Alguns livros que abrangem todo o universo (Hegel da Fenomenologia da mente) ou uma sociedade inteira (Tolstói, a Guerra e a paz); outros possuem um foco mais restrito (em Ulysses, de James Joyce descreve um dia na vida de Leopold Bloom). Um estranho tipo de fama, pelo psicólogo Malcolm Macmillan, combina ambas as perspectivas: examina um evento particular e suas consequências em detalhes obsessivos, mas desenvolve a partir destes vários temas de grande alcance., Sua intenção original era determinar o porte desse único evento em nosso conhecimento das funções dos lóbulos frontais do cérebro. O evento em questão foi um acidente espetacular que ocorreu às 16: 30 em 13 de Setembro de 1848, perto de Cavendish em Vermont. Phineas Gage, o capataz de um grupo de trabalhadores da construção ferroviária, tinha embalado explosivos com um ferro de engomar para destruir uma rocha no caminho da ferrovia. Ele deixou cair o ferro, que depois bateu na pedra., Houve uma explosão e o ferro de 3 metros e 7 polegadas foi conduzido completamente através do lobo frontal esquerdo do Gage e aterrou a cerca de 20m de distância. Gage foi jogado em suas costas, mas foi capaz de levantar alguns minutos depois, e caminhar para um carrinho, com o qual ele foi levado para receber cuidados médicos. Ele falou lucidamente com os dois médicos que o examinaram. Apesar dos episódios que se seguiram de delírio e coma, ele parecia ter feito uma recuperação completa em cerca de 3 meses, e passou a viver por mais 11 anos, morrendo com a idade de cerca de 36 anos.