como a maioria das galáxias grandes, a Via Láctea é um canibal de sangue frio, com uma história de devorar galáxias menores, a fim de manter sua adorável figura espiral. Mas, daqui a alguns biliões de anos, a nossa Casa Cósmica pode encontrar o seu par com um vizinho igualmente faminto chamado Andromeda.
Andromeda, a grande galáxia mais próxima à nossa, está em curso de colisão para se fundir com a Via Láctea cerca de 4,5 bilhões de anos a partir de agora., Como é que o monstruoso esmagamento vai mudar as formas das galáxias participantes? Ninguém sabe. Mas, dado o tamanho de Andromeda, os astrónomos sabem que o nosso vizinho não é desleixado quando se trata de jogar rebocador galáctico-de-guerra — e, de acordo com a nova pesquisa publicada hoje (Oct. 2) in the journal Nature, Andromeda may have a far more canibalistic past than scientists given it credit for.,usando observações de cinco telescópios diferentes, os autores do estudo observaram o halo difuso de estrelas na borda da órbita de Andrômeda e detectaram pelo menos dois aglomerados de estrelas com trajetórias e velocidades distintas que não pareciam corresponder entre si, ou o resto da galáxia. Com base nas idades estimadas destes aglomerados, a equipa determinou que eram restos de duas antigas galáxias anãs que Andrómeda devorou há muito tempo — uma, devorada há apenas alguns biliões de anos, e a outra engolida há quase 10 biliões de anos., relacionados: 11 factos fascinantes sobre a nossa Galáxia Via Láctea podem igualmente representar uma pequena fracção dos restos cósmicos de outras fusões ao longo do período de vida de 10 mil milhões de anos da galáxia.
“Andromeda tem um muito maior e mais complexo estelar auréola de que a via Láctea, o que indica que ele já devorou muitos mais galáxias, possivelmente, maiores,” levar autor do estudo, Dougal Mackey, um astrônomo na Universidade Nacional da Austrália, disse em um comunicado., “Saber que tipo de monstro a nossa galáxia enfrenta é útil para descobrir o destino final da Via Láctea.”
In the new study, Mackey and his colleagues focused their observations on 92 clusters of stars that had been identified in previous Andromeda surveys. Cada um desses aglomerados estava localizado no halo da galáxia, a mais de 81.000 anos-luz do centro galáctico, onde os movimentos incomuns de restos galácticos triturados seriam mais fáceis de detectar., (Andromeda tem cerca de 110.000 anos-luz de diâmetro, enquanto estimativas para a cintura da Via Láctea a colocam entre 100.000 e 200.000 anos-luz.)
os pesquisadores estimaram as velocidades e órbitas aparentes de 77 desses aglomerados, encontrando dois grupos distintos-um grupo mais antigo, girando perpendicularmente ao disco da galáxia, e um grupo mais jovem orbitando a cerca de 90 graus de ângulo para os oldsters. Os pesquisadores interpretaram esses grupos como os remanescentes de dois eventos de fusão antigos que ocorreram com bilhões de anos de diferença.,
estes achados não fazem muito para resolver a questão de “quem ganharia em uma luta de galáxias: Andrômeda ou a Via Láctea?”Felizmente, os astrónomos têm mais alguns biliões de anos para resolver isso.
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originalmente publicado em ciência ao vivo.