każda komórka wyraża lub włącza tylko ułamek swoich genów. Reszta genów jest stłumiona lub wyłączona. Proces włączania i wyłączania genów jest znany jako Regulacja genów. Regulacja genów jest ważną częścią normalnego rozwoju. Geny są włączane i wyłączane w różnych wzorach podczas rozwoju, aby komórki mózgu wyglądały i działały inaczej niż komórki wątroby lub komórki mięśniowej, na przykład., Regulacja genów pozwala również komórkom szybko reagować na zmiany w ich środowisku. Chociaż wiemy, że regulacja genów ma kluczowe znaczenie dla życia, ten złożony proces nie jest jeszcze w pełni zrozumiały.
Regulacja genu może wystąpić w dowolnym momencie ekspresji genu, ale najczęściej występuje na poziomie transkrypcji (gdy Informacja w DNA genu jest przenoszona do mRNA). Sygnały z otoczenia lub z innych komórek aktywują białka zwane czynnikami transkrypcyjnymi. Białka te wiążą się z regionami regulacyjnymi genu i zwiększają lub zmniejszają poziom transkrypcji., Kontrolując poziom transkrypcji, proces ten może określić ilość produktu białkowego, który jest wytwarzany przez gen w danym momencie.