kort na de Exxon Valdez olieramp greep de wereld met beelden van een milieu-aanval, de CEO van de oliemaatschappij voorspelde dat in een paar jaar zou er “niets” om de ramp te bewijzen.
hij had het mis. Vandaag, 20 jaar na de grootste lekkage in Amerikaanse wateren, heeft de olie die uit de romp van de Exxon Valdez gutste nog steeds effecten.zeeotters spelen weer in de wateren van Alaska ‘ s Prince William Sound, en zalm en een aantal andere soorten hebben zich hersteld., Maar de populaties van orka ‘ s zijn niet hersteld, en de enorme scholen van wervelende haring die zowel vissers als dieren voedden, zijn niet teruggekeerd, wat wetenschappers eraan herinnert dat de reacties van de natuur complex en onvoorspelbaar zijn.
ook mensen hebben een gemengde respons gehad. De maritieme veiligheidsinstanties hebben belangrijke verbeteringen opgelegd: enkelwandige tankers zijn eindelijk op weg naar buiten, en sommige plaatsen, zoals de stad Valdez in Alaska, hebben indrukwekkende spill response teams gecreëerd., Maar onze dorst naar olie — in combinatie met de gestage verdwijning van het Arctische zee — ijs-leidt nu tot ambities om over het Noordpoolgebied te boren, waar een lekkage een grotere ramp zou kunnen veroorzaken.
De juwelen schoonheid van de wateren van Cordova en Valdez werd misvormd op 24 maart 1989, door de vlek van 11 miljoen liter ruwe olie, goot uit een snee in de enkelwandige romp van de Exxon Valdez., Het schip was in een welbekend rif geslagen toen de kapitein uitsliep van een wodka bender en, achter het stuur, zijn derde stuurman miste een bocht.
de lekkage blijft het duurste maritieme ongeval ter wereld. Vrijwilligers renden naar Valdez om otters en eenden te schrobben met zachte zeep, alleen om ze te zien sterven. Exxon behangde de steden met geld, huurde vissers in om olie van de stranden te wassen. Het bedrijf verklaarde al snel dat het ooit ongerepte gebied grotendeels genezen was, zelfs toen de schepsels bleven sterven.,Exxon stuurde ook golven van advocaten om te vechten tegen de rechter awards van de lekkage, eindelijk vorig jaar het winnen van een beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof waardoor het bedrijf om ongeveer tien cent te betalen voor elke dollar van de oorspronkelijke prijs aan vissers en anderen getroffen door de lekkage.
de meest positieve resultaten van de ramp hebben betrekking op de veiligheid van olietankers. In 1990 nam het Amerikaanse Congres de oil Pollution Act aan, die een geleidelijke uitfasering van enkelwandige olietankers in de Amerikaanse wateren in 2010 vereiste – een late erkenning dat een dubbelwandige tanker veel van de olie zou bevatten die verloren ging van de Exxon Valdez., De wet zette een aansprakelijkheidsfonds op, verscherpte rampenplannen voor lekkages en creëerde een mechanisme voor door burgers geleide toezichtcomités om veiligheidsclaims van expediteurs door de politie te laten uitvoeren.
speciale sleepboten leiden nu tankers in en uit Valdez naar de open zee. Responsteams gewapend met vooraf gepositioneerde apparatuur hebben met succes kleinere lekkages bij Valdez verwerkt. De kustwacht, die de koers van de Exxon Valdez niet heeft gevolgd, heeft nu een geavanceerd satellietvolgsysteem voor het zeeverkeer langs de straat.,”We hebben zeker geleden en de prijs betaald, maar nu hebben we’ s werelds meest robuuste olie reactie overal in de wereld,” zei Tom Copeland, die viste uit Cordova en was een lid van de citizen ‘ s group die aandrong op verbetering van de veiligheid.over de hele wereld is de frequentie van zware ongevallen in de olievaart gedaald, en verzekeringsexperts zeggen dat de veiligheid is verbeterd. De eis voor dubbelwandige tankers spoorde de scheepvaartindustrie aan om te moderniseren met veel veiliger schepen., Sommige oliemaatschappijen, zoals Arco en BP, gebruiken nu tankers die de wettelijke vereisten overschrijden, met redundante stuur-en stuursystemen om storingen tot een minimum te beperken.
” over het geheel genomen, als je kijkt naar de lange kijk op de geschiedenis,” zei Aldo Chircop, een zeerechtexpert aan de Dalhousie Law School in Halifax, “de Valdez spill heeft de normen omhoog geduwd.”
uit een federaal onderzoek uit 2001 bleek dat olie op of onder meer dan de helft van de stranden van de sound bleef.
De Internationale Maritieme Organisatie volgde uiteindelijk de VS., lood, handelend voor de geleidelijke uitbanning van enkelwandige olietankers tussen 2010 en 2015. Maar dat gebeurde pas na de Europese versies van de Valdez-ramp. De tanker Erika zonk in 1999, met Franse stranden bedekt, en de Prestige splitste op zee in 2002, waarbij zware stookolie op Spaanse kusten werd verspreid.
ongeveer 300 enkelwandige tankers blijven op volle zee, waaronder de patched Exxon Valdez, omgedoopt tot Sea River Mediterranean. Het is verboden om Prince William Sound binnen te komen.Exxon houdt vol dat het zijn plicht heeft gedaan door 3,8 miljard dollar aan schoonmaakkosten en schade te betalen., Het bedrijf bereikte een schikking met de staat en federale overheden in 1991 en betaalde bijna $1 miljard, meestal voor habitat-en herstelprogramma ‘ s. Daarnaast heeft het meer dan $2 miljard aan schoonmaakkosten betaald en nog eens $ 507 miljoen om 11.000 vissers, landeigenaren en bedrijven te compenseren voor hun verliezen.maar in een collectieve rechtszaak door ongeveer 32.000 eisers, variërend van conservenfabrikanten tot autochtone Alaskanen, besloot een jury in 1994 dat Exxon een schadevergoeding moest betalen ter waarde van ongeveer een jaar van de winst van Exxon, of $5 miljard.,
Exxon aarzelde en begon aan een langdurige juridische strijd. In 2006 heeft een federaal hof van beroep de prijs verlaagd naar $2,5 miljard. Exxon ging in beroep bij de Hoge Raad, met het argument dat de schadevergoeding buitensporig was en een “meevaller” voor de eisers. In een beslissing die een juridisch precedent in het zeerecht, het Hooggerechtshof afgelopen juni oordeelde 5-3 dat punitieve beloningen moeten niet hoger zijn dan de werkelijke schade, effectief beperken Exxon ‘ s extra aansprakelijkheid tot $ 507 miljoen.,
” wat de industrie geleerd heeft, is het enige wat ze hoeven te doen is tijd rekken en ze kunnen het Hooggerechtshof zover krijgen dat ze zich uit de strafschade laten wiebelen,” zei Riki Ott, een zeebioloog wiens carrière in de commerciële visserij eindigde met de lekkage.Melanie Duchin, een Greenpeace coördinator in Anchorage, zei: “de meeste Alaskanen zijn voorstander van hulpbronnenontwikkeling. Maar er is nog steeds veel verontwaardiging bij Exxon over hoe de eisers moesten wachten om zo ‘ n kleine schadevergoeding te krijgen. Er is een slechte smaak in de mond van mensen over Exxon.,”
gedurende vele jaren heeft Exxon de effecten van de lekkage geminimaliseerd. In een verklaring vorige week antwoord op vragen op de 20ste verjaardag, het bedrijf beweerde dat” er is geen schade op lange termijn veroorzaakt door de gemorste olie, “toe te voegen,” het ecosysteem in Prince William Sound vandaag is gezond, robuust en bloeiend.”
Exxon zei dat het werk 13.000 mensen in de sanering inspanning. Maar de dramatische scènes van huurlingen die olie van stranden wassen bleken beelden van futiliteit te zijn., Ott, die heeft geschreven over de lekkage, zegt dat ze kan graven een gat in een strand op het geluid en kijken als het vult met olie. Uit een federaal onderzoek uit 2001 bleek dat olie op of onder meer dan de helft van de stranden van The sound bleef.
schattingen van de totale hoeveelheid olie die in het milieu blijft, lopen uiteen, maar de Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council, een door de overheid opgerichte monitor, concludeerde dat de olie met minder dan 4 procent per jaar verdwijnt. In dat tempo, zei de Raad, zal de olie “decennia en mogelijk eeuwen duren om volledig te verdwijnen.,sinds de lekkage is Prince William Sound een van de meest intensief bestudeerde omgevingen. Maar hoe meer wetenschappers hebben geleerd, hoe minder ze beseffen dat ze begrijpen hoe verschillende soorten zijn beïnvloed.
de Trustee Raad stelde vast dat 17 van de 27 onderzochte soorten niet hersteld waren. Onderzoekers concludeerden bijvoorbeeld dat de hogedrukslangen op de stranden meer kwaad dan goed deden., De druk vernietigde in elkaar grijpende lagen grind en spoelde fijne sedimenten weg waarvan wetenschappers nu weten dat ze tijdens stormen een soort pantser voor de stranden vormden, wat hielp om mosselen en mosselen te beschermen. De schade aan de schelpdieren, op zijn beurt, vertraagde het herstel van otters, die zich voeden met de weekdieren.
natuurlijke variabiliteit heeft de moeilijkheid vergroot om de effecten van de lekkage te berekenen. Wilde roze zalm, bijvoorbeeld, worden vermeld als een “teruggewonnen” soort, blijkt uit een 2007 run geschat op 11,6 miljoen vis. Hun aantallen, geholpen door een grote broederij operatie, zijn hersteld van een dieptepunt van 1.,Drie miljoen, drie jaar na de lekkage. Maar het is moeilijk vast te stellen wat normaal is: de roze zalm in het geluid voor de lekkage varieerde van 23,5 miljoen vis in 1984 tot 2,1 miljoen in 1988.en hoewel zalm wordt gezien als een succesverhaal, wordt het ecosysteem in the sound verzwakt door het uitblijven van een terugkeer van de enorme scholen Pacifische haring, die door de lekkage werden getroffen net toen ze paaien. De haringvisserij, die tot de helft van het inkomen van de vissers uit Cordova voor haar rekening nam, is, op enkele korte perioden Na, gesloten voor de commerciële visserij.,wetenschappers zeggen dat ze niet echt begrijpen waarom het haringbestand niet is hersteld. Maar ze geloven wel dat falen de populaties van zeevogels heeft verminderd die zich voeden met de kleine vissen. Onderzoekers geloven dat 100.000 tot 300.000 van de naar schatting 1 miljoen zeevogels in Prince William Sound aanvankelijk stierven. Verschillende soorten hebben zich in verschillende mate hersteld — murres zijn geleidelijk in grote aantallen teruggekeerd, maar andere soorten zoals Harlekijneenden en scholeksters niet-en de watervogels kunnen niet volledig herstellen totdat de haring weer gezond is.,
de voedselketen heeft het effect van de lekkage op andere verraderlijke manieren versterkt. Orka ‘s, orka’ s of orka ‘ s, in het geluid worden geteisterd door bio-accumulatie van toxines. Veertien van de 36 orka ‘ s in de resident Prince William Sound pod verdwenen kort na de lekkage. Onderzoekers geloven dat hun longen werden geschroeid door de giftige dampen, hoewel orka karkassen meestal zinken, dus geen autopsie mogelijk was.
De resident pod, die in het geluid blijft en voornamelijk vis eet, herstelt zich langzaam. Een andere Prince William Sound pod van” voorbijgaande “orka’ s eet meestal zeezoogdieren., Toen de chemicaliën in de gemorste olie werden ingenomen door dieren die hoger in de voedselketen stonden, stapelde de hoeveelheid chemicaliën, polycyclische aromatische koolwaterstoffen genoemd, zich op bij zeezoogdieren. Onderzoekers theoretiseren dat kan helpen doom de voorbijgaande Orca pod aan de top van de voedselketen. Ze hebben “geen hoop op herstel,” de Valdez Oil Spill Trustee Raad onderzoekers geconcludeerd. Visser Tom Copeland heeft de wetenschappers niet nodig om hem te vertellen dat zijn oude visgronden niet hersteld zijn. “Het is rustig in Prince William sound,” zei hij. “Je hoort de vogels niet., Je ziet niet de wilde dieren die je vroeger zag. Het ecosysteem is flink geraakt.”
” It ‘ s quiet in Prince William Sound,” zei een visser. “Het ecosysteem is flink geraakt.”
nu het ijs in de Arctische zee verdwijnt, maken wereldwijde oliemaatschappijen plannen om in de Arctische Oceaan te boren, die naar schatting evenveel olie als Venezuela en evenveel aardgas als Rusland bevat. De gevaren van boren en transport in het noordpoolgebied zijn groot., Dispergeermiddelen die door oliemaatschappijen worden gebruikt, werken niet goed bij of in de buurt van vriestemperaturen. Gieken om een lekkage te bevatten kunnen niet worden gebruikt met ijsbergen die in het water drijven. De skimmer Boten, sleepboten, en andere apparatuur die nodig is voor een snelle reactie zal nutteloos zijn als ze worden geparkeerd ver van een lekkage in een met ijs afgesloten inlaat.”zodra de olie in het water is, heb je het grootste deel van de strijd verloren — je kunt het niet meer terugkrijgen,” zei Rick Steiner, een professor aan de Universiteit van Alaska en een olieramp consultant., “Ik heb aan deze dingen over de hele wereld gewerkt in de afgelopen 20 jaar en de boodschap is dat je ze niet kunt opruimen.voor veel natuurbeschermers en sommige inwoners van Prince William Sound is de les van de Exxon Valdez duidelijk: totdat we stoppen met ons te concentreren op het winnen van olie uit steeds verder afgelegen omgevingen, en ons concentreren op het ontwikkelen van hernieuwbare energiebronnen, is een andere grote lekkage in het Noordpoolgebied onvermijdelijk.
” De enige echte manier om de risico ’s voor het milieu uit te bannen is door van olie af te komen”, concludeert Duchin van Greenpeace., “Het zal blijven gebeuren totdat we onze verslaving aan fossiele brandstoffen doorbreken.”
zegt Ott, de bioloog, ” zolang we dit spul gaan gebruiken, zullen we het morsen. Het hoort erbij.”