Johannes Gutenberg wordt meestal genoemd als de uitvinder van de drukpers. De 15de-eeuwse bijdrage van de Duitse goudsmid aan de technologie was inderdaad revolutionair — waardoor de massaproductie van boeken en de snelle verspreiding van kennis in heel Europa mogelijk was. De geschiedenis van het drukken begint echter lang voor Gutenberg ‘ s tijd.,
Chinese monniken en blokken
bijna 600 jaar voor Gutenberg zetten Chinese monniken inkt op papier met behulp van een methode die bekend staat als blokdruk, waarbij houten blokken worden bedekt met inkt en geperst op vellen papier. Een van de vroegste overgeleverde boeken op deze manier — een oude Boeddhistische tekst bekend als “de Diamantsoetra” — werd gemaakt in 868 tijdens de Tang (T ‘ ang) dynastie (618-909) in China., Het boek, dat werd verzegeld in een grot in de buurt van de stad Dunhuang, China, voor bijna duizend jaar voor de ontdekking in 1900, is nu gehuisvest in de British Library in Londen.
de gebeeldhouwde houten blokken gebruikt voor deze vroege methode van drukken werden ook gebruikt in Japan en Korea al in de achtste eeuw. Particuliere drukkers op deze plaatsen gebruikten zowel houten als metalen blokken om boeddhistische en Taoïstische verhandelingen en geschiedenissen te produceren in de eeuwen voordat het beweegbare type werd uitgevonden.,een belangrijke vooruitgang op het gebied van het drukken van houtblokken kwam in het begin van de elfde eeuw, toen een Chinese boer genaamd Bi Sheng (Pi Sheng) ‘ s werelds eerste beweegbare type ontwikkelde. Hoewel Sheng zelf een gewone burger was en weinig historisch spoor achterliet, werd zijn ingenieuze drukmethode, waarbij honderden individuele personages werden geproduceerd, goed gedocumenteerd door zijn tijdgenoot, een geleerde en wetenschapper genaamd Shen Kuo.in zijn 11e-eeuwse werk, “Dream Pool Essays”, legt Kuo uit dat de beweegbare personages van Sheng gemaakt waren van gebakken klei., De inkt die hij gebruikte was een mix van dennenhars, was en papieren as, en zoals Kuo het vertelt, kon Sheng ‘ s methode worden gebruikt om duizenden kopieën van een document vrij snel af te drukken.hoewel het verplaatsbare type aardewerk gedurende de 12e en 13e eeuw door verschillende andere Chinese printers werd gebruikt, werd het verplaatsbare type van Sheng pas vele eeuwen later in China of elders mainstream.in de 14e eeuw creëerde Wang Chen, een Chinese regeringsfunctionaris van de Yuan-dynastie, onafhankelijk van elkaar zijn eigen set van beweegbare personages uit hout., Zijn motivatie voor het ontwikkelen van deze nieuwe methode van drukken was de publicatie van een omvangrijke serie boeken over de landbouw, getiteld “Nung Shu.”
“Nung Shu” werd uiteindelijk gedrukt in 1313 met behulp van beproefde houtblokmethoden, geen beweegbaar type. Maar Chen ‘ s drukmethode sloeg aan, zij het langzaam, en werd gebruikt voor het reproduceren van documenten in de Centuriën die volgden. Metalen type-gemaakt van brons en misschien tin — werd ook gebruikt in China voor het drukken van boeken en papiergeld tot ten minste de 18e eeuw.,historisch bewijs suggereert dat het beweegbare type metaal ook onafhankelijk werd ontwikkeld in Korea in de late 14e eeuw. In 1377, een Koreaanse monnik genaamd Baegun wordt gecrediteerd met het drukken van een compilatie van boeddhistische gezegden met behulp van beweegbare metalen type. Het tweedelige boek, bekend als “Jikji,” wordt beschouwd als het oudste boek in de wereld gedrukt met metalen type. Een deel van het werk wordt gehouden in de Nationale Bibliotheek van Frankrijk.
ondanks vroege successen met het verplaatsbare type, sloeg deze drukmethode in Azië niet zo snel aan als in Europa., Deze lauwe ontvangst was hoogstwaarschijnlijk te wijten aan de complexiteit van Aziatische schrijfsystemen. In tegenstelling tot de beknopte, alfabetische script van vele westerse talen, Chinees, Japans en Koreaans zijn opgebouwd uit duizenden tekens, die elk afzonderlijk zou moeten worden gegoten voor het afdrukken met behulp van beweegbare type. Een dergelijke ontmoedigende taak kan woodblocks lijken als een meer efficiënte optie voor het afdrukken in deze talen.
Europeanen gingen echter snel over op het verplaatsbare type., Vóór de uitvinding van de drukpers — ergens tussen 1440 en 1450 — werden de meeste Europese teksten gedrukt met behulp van xylografie, een vorm van houtsnijwerk vergelijkbaar met de Chinese methode die werd gebruikt om “de Diamantsoetra” in 868 te drukken. Handschriften die niet met houtblokken werden gedrukt, werden zorgvuldig met de hand gekopieerd. Beide processen waren extreem arbeidsintensief en als gevolg daarvan waren boeken in Europa erg duur en konden weinigen zich veroorloven om ze te kopen.maar dat veranderde in het midden van de 15e eeuw, toen Johannes Gutenberg zich vestigde als goudsmid en ambachtsman in Straatsburg, Duitsland., In Straatsburg begon Gutenberg eerst te experimenteren met zowel xylografie als de ontwikkeling van een efficiëntere drukmethode.
Gutenberg drukpers
net als Bi Sheng, Wang Chen en Baegun voor hem, stelde Gutenberg vast dat om het drukproces te versnellen, hij de conventionele houten blokken in hun afzonderlijke componenten moest breken — onder – en hoofdletters, leestekens, enz. Hij wierp deze beweegbare blokken van letters en symbolen uit verschillende metalen, waaronder lood, antimoon en tin. Hij maakte ook zijn eigen inkt met behulp van lijnolie en roet — een ontwikkeling die een grote verbetering ten opzichte van de op water gebaseerde inkten gebruikt in China vertegenwoordigde.,maar wat Gutenberg echt onderscheidt van zijn voorgangers in Azië was zijn ontwikkeling van een pers die de overdracht van inkt van beweegbaar type naar papier mechaniseerde. Door de schroefmechanismen van wijnpersen, papiermakers en linnenpersen aan te passen, ontwikkelde Gutenberg een pers die perfect geschikt is voor het drukken. De eerste drukpers maakte een productieproces mogelijk dat veel efficiënter was dan het met de hand drukken van papier op inkt. Voor het eerst in de geschiedenis konden boeken in massa worden geproduceerd-en tegen een fractie van de kosten van conventionele drukmethoden.