het moderne gebruik van de term wordt geassocieerd met de uitgebreide maatregelen van de sociale verzekering die in 1948 door Groot-Brittannië werden aangenomen op basis van het rapport Social Insurance and Allied Services (1942) van Sir William (later Lord) Beveridge. In de 20e eeuw, toen het vroegere concept van de passieve laissez-faire-staat geleidelijk werd opgegeven, probeerden bijna alle staten ten minste een deel van de maatregelen van de sociale verzekering in verband met de verzorgingsstaat te voorzien., Zo is in de Verenigde Staten de New Deal van Pres. Franklin D. Roosevelt, de eerlijke Deal van de voorzitter. Harry S. Truman en een groot deel van de binnenlandse programma ‘ s van latere presidenten waren gebaseerd op principes van de verzorgingsstaat. In zijn meer diepgaande vorm verleent de verzorgingsstaat in bijna alle levensfasen—”van de wieg tot het graf”—staatssteun aan het individu, zoals in Nederland en de Sociaaldemocratische regeringen van de Scandinavische landen wordt geïllustreerd. Veel minder ontwikkelde landen hebben als doel een welvaartsstaat op te richten.,amera Press/Globe Photos
de belangrijkste problemen in het bestuur van een welvaartsstaat zijn: het bepalen van het gewenste niveau van dienstverlening door de staat; ervoor zorgen dat het systeem van persoonlijke uitkeringen en bijdragen voldoet aan de behoeften van individuen en gezinnen en tegelijkertijd voldoende prikkels biedt voor productieve arbeid; zorgen voor een efficiënte werking van staatsmonopolies en bureaucratieën; en een billijke verstrekking van middelen om de diensten te financieren boven de bijdragen van directe begunstigden.,