misschien zou het aan boord gaan van alle zeven te veel van een goede zaak hebben bewezen, maar ik zou graag hebben meegekregen op slechts een overzeese reis – om te zien hoe Zheng kon opschieten met de barbaren (zijn terminologie, en iedereen in het Midden Koninkrijk) hij ontmoette langs de weg.reizen met Zheng – bijna twee meter lang, stem als een bel, liep als een tijger – zou me in staat gesteld hebben om een paar relevante vragen te stellen.,
eerst en vooral, wie kwam met de technologie om de vloot te bouwen? De grootste schepen waren blijkbaar negenmaster, vierdekkers met een lengte van 127 meter van stam tot achtersteven en groter dan alles wat destijds in Europa werd geproduceerd.en: voelde zijne lordship, voorheen een beetje een landrot, zich helemaal niet lekker bij het vooruitzicht om een vloot van 317 schepen op volle zee te leiden?
De bemanning moet een falanx van tolken, navigators en diverse deskundigen hebben gehad, die allemaal interessante verhalen te vertellen zouden hebben gehad., Zheng zeilde nauwelijks in onbekende wateren. De routes die hij volgde waren bekend bij Chinese handelaren, die al generaties lang porselein en zijde naar Arabië en ivoor en andere goederen weer naar huis hadden vervoerd, het plukken van de seizoenen om het slechtere weer te ontwijken en hoppen van landmassa naar landmassa. Hij reisde naar Java, Bengalen, de Malediven, Aden, Muscat, Mogadishu en vele andere plaatsen. Waar hij ook het anker liet vallen, de lokale autoriteiten bleek met een stapel van waardevolle geschenken terug te dragen aan het Verre keizerlijke hof.
Zheng ‘ s missie was om de vlag te tonen., Bij een paar gelegenheden, hetzij uit vloeken of uit de behoefte om een stevige hand te tonen, lanceerde hij een all-out aanval, het liquideren van nesten van piraten waar hij ze vond en het druppen van het leger van de koning van Kotte in Sri Lanka. keer op keer keerde de Admiraal terug naar China, zijn schepen beladen met schatten en een schare buitenlandse gezanten en zijn profiel werd sterk vergroot. Sommige bronnen beweren dat hij zelfs Amerika bereikte, en een 11 meter lang roer ontdekt in Nanjing in 1957 werd nogal ambitieus aangeboden als deels bewijs.
oude matrozen sterven nooit: ze vervagen gewoon., Een groot deel van Zheng ‘ s leven wordt vertroebeld door controverse, en de datum van zijn overlijden wordt gesteld als 1433 of 1435. Latere keizerlijke edicten maakten een einde aan zijn langeafstandsreizen, maar hij blijft een volksheld in China en daarbuiten. Kunming ‘ s belangrijkste hub zou oorspronkelijk Zheng He heten, maar – helaas, gezien de heroïsche inspanningen van de man – het eindigde als de meer prozaïsche Changshui International Airport.