een gevoel van vallen treedt op wanneer het labyrint of vestibulaire apparaat, een systeem van met vloeistof gevulde passages in het binnenoor, veranderingen in de versnelling detecteert. Deze sensatie kan optreden wanneer een persoon begint te vallen, wat in termen van mechanica neerkomt op een plotselinge versnelling van nul tot ongeveer 9,81 m/s2. Als het lichaam in vrije val is (bijvoorbeeld tijdens parachutespringen) met geen ander momenta (rotatie, enz.) er is geen vallend gevoel., Dit gebeurt bijna nooit in reële valsituaties, want wanneer de faller zijn steun verlaat, zijn er meestal zeer grote hoeveelheden restmomenten, zoals rotatie, en deze momenten gaan door als de persoon valt, waardoor een gevoel van dysforie ontstaat. De faller valt niet recht naar beneden, maar draait, draait, enz. door deze resterende momenta en ook door de asymmetrische krachten van luchtweerstand op hun asymmetrische lichaam. Terwijl de snelheid blijft stijgen, blijft de neerwaartse versnelling als gevolg van de zwaartekracht constant. Toenemende trekkracht kan zelfs een gevoel van stijging veroorzaken.,
het vestibulaire apparaat detecteert ook de ruimtelijke oriëntatie ten opzichte van visuele input. Een soortgelijk gevoel van vallen kan worden veroorzaakt wanneer de ogen detecteren snelle schijnbare beweging ten opzichte van de omgeving. Dit systeem stelt mensen in staat om hun evenwicht te bewaren door te signaleren wanneer een fysieke correctie nodig is. Sommige medische aandoeningen, bekend als evenwichtsstoornissen, veroorzaken ook het gevoel van vallen. In de vroege stadia van de slaap, kan een vallend gevoel worden waargenomen in verband met een hypnische eikel, soms wakker de slaper abrupt.