Urbanisatie, het proces waarbij grote aantallen mensen permanent geconcentreerd raken in relatief kleine gebieden en steden vormen.,
de definitie van wat een stad is verandert van tijd tot tijd en van plaats tot plaats, maar het is meestal gebruikelijk om de term uit te leggen als een kwestie van Demografie., De Verenigde Naties hebben geen eigen definitie van “stedelijk”, maar volgen in plaats daarvan de definities die in elk land worden gebruikt, die aanzienlijk kunnen verschillen. De Verenigde Staten, bijvoorbeeld, gebruikt “stedelijke plaats” om elke plaats waar meer dan 2.500 mensen wonen te betekenen. In Peru wordt de term gebruikt voor bevolkingscentra met 100 of meer woningen.
ongeacht de numerieke definitie, het is duidelijk dat de loop van de menselijke geschiedenis werd gekenmerkt door een proces van versnelde verstedelijking., Pas in de Neolithische periode, vanaf ongeveer 10.000 v. Chr., konden mensen kleine permanente nederzettingen vormen. Steden met meer dan 100.000 inwoners bestonden niet tot de tijd van de klassieke oudheid, en zelfs deze werden niet gebruikelijk tot de aanhoudende bevolkingsexplosie van de laatste drie eeuwen. In 1800 woonde minder dan 3 procent van de wereldbevolking in steden van 20.000 of meer; Dit was toegenomen tot ongeveer een kwart van de bevolking tegen het midden van de jaren 1960. tegen het begin van de 21e eeuw woonde meer dan de helft van de wereldbevolking in stedelijke centra.,de kleine steden van oude beschavingen, zowel in de Oude Wereld als in de nieuwe, waren alleen mogelijk door verbeteringen in landbouw en transport. Naarmate de landbouw productiever werd, produceerde het een overschot aan voedsel. De ontwikkeling van transportmiddelen, daterend uit de uitvinding van het wiel ongeveer 3500 v.Chr., maakte het mogelijk voor het overschot van het platteland om stedelijke bevolking te voeden, een systeem dat tot op de dag van vandaag voortduurt.
ondanks de kleine omvang van deze dorpen woonden de mensen in de vroege steden vrij dicht bij elkaar. Afstanden konden niet groter zijn dan een gemakkelijke wandeling, en niemand kon buiten het bereik van de watervoorziening leven. Bovendien, omdat steden voortdurend werden aangevallen, waren ze vaak ommuurd, en het was moeilijk om barricades uit te breiden over een groot gebied. Archeologische opgravingen hebben gesuggereerd dat de bevolkingsdichtheid in de steden van 2000 v.Chr. misschien wel 128.000 per vierkante mijl (49.400 per vierkante km) was., Daarentegen worden de huidige steden Kolkata en Shanghai, met een dichtheid van meer dan 70.000 per vierkante mijl, beschouwd als extremen van overbevolking.op enkele uitzonderingen na leefden de elite—aristocraten, regeringsfunctionarissen, geestelijken en de rijken—in het centrum van de oude steden, die meestal in de buurt van de belangrijkste tempel lag. Verder weg waren de armen, die soms werden verplaatst buiten de stadsmuren helemaal.,de grootste stad van de oudheid was Rome, dat op zijn hoogtepunt in de 3e eeuw na Christus bijna 10 vierkante kilometer besloeg en minstens 800.000 inwoners had. Om voor deze enorme bevolking te zorgen, bouwde het Rijk een systeem van aquaducten dat drinkwater kanaliseerde van heuvels tot 70 km ver. Binnen de stad zelf werd het water naar individuele huizen gepompt via een opmerkelijk netwerk van leidingen en loden leidingen, waarvan het gelijke pas in de 20e eeuw werd gezien., Zoals in de meeste vroege steden, Romeinse woningen werd aanvankelijk gebouwd van gedroogde klei gegoten over houten kaders. Naarmate de stad groeide, begon het structuren te omvatten gemaakt van modder, baksteen, beton, en, uiteindelijk, fijn gesneden marmer.dit algemene model van stadsstructuur bleef bestaan tot de industriële revolutie, hoewel middeleeuwse steden zelden zo groot waren als Rome. In de loop van de tijd werd de handel een steeds belangrijker onderdeel van het stadsleven en een van de magneten die mensen van het platteland trok., Met de uitvinding van de mechanische klok, de windmolen en watermolen, en de drukpers, de verbinding van de stadsbewoners voortgezet snel. Steden werden plaatsen waar alle klassen en soorten van de mensheid vermengd, het creëren van een heterogeniteit die een van de meest gevierde kenmerken van het stedelijke leven werd. In 1777 juichte Samuel Johnson dit aspect van steden toe in zijn beroemde apothegm: “wanneer een man Londen beu is, is hij het leven beu; want in Londen is alles wat het leven zich kan veroorloven.,”Op het moment, moet worden herinnerd, Londen had minder dan 100.000 burgers, en de meeste van de straten waren smalle, modderige paden.de technologische explosie die de Industriële Revolutie was, leidde tot een gedenkwaardige toename van het urbanisatieproces. Grotere bevolkingen in kleine gebieden betekende dat de nieuwe fabrieken konden putten uit een grote pool van arbeiders en dat de grotere beroepsbevolking steeds meer gespecialiseerd kon worden. Tegen de 19e eeuw waren er duizenden industriële werknemers in Europa, velen van hen leefden in de meest erbarmelijke omstandigheden., Aangetrokken door de belofte van betaald werk, immigranten uit landelijke gebieden overstroomd in steden, alleen om te ontdekken dat ze werden gedwongen om te leven in overvolle, vervuilde sloppenwijken overspoeld met afval, ziekte en knaagdieren. De straten van de nieuwere steden waren ontworpen voor de handel en werden vaak gerangschikt in rasterpatronen die weinig rekening hielden met menselijke behoeften, zoals privacy en recreatie, maar die deze steden in staat stelden om zich voor onbepaalde tijd uit te breiden.
een gevolg van de voortdurende economische ontwikkeling en bevolkingsgroei is de vorming van megalopolissen—concentraties van stedelijke centra die zich over tientallen kilometers kunnen uitstrekken., Voorbeelden van dit fenomeen zijn verschenen in de Verenigde Staten, aan de noordoostelijke kust en langs de kust van Zuid-Californië, onder andere gebieden. Andere megalopolissen zijn het Tokyo-Ōsaka-Kyōto complex in Japan, de regio tussen Londen en de Midland steden in Groot–Brittannië en het Nederlands-centraal-België gebied. Zie ook stedenbouw.