The People v. Betty Boop

De ene na de andere stemacteurs verschenen voor de rechter. Dit was geen gewone rechtszaal getuigenis – ze waren er om Betty Boop ’s handtekening piepen” boop-boop-a-doop.”Het was 1934, en Betty Boop stond terecht.

de cartoon vixen was een onwaarschijnlijke kandidaat voor een rechtszaak—en voor Populariteit. “Het was nooit de bedoeling dat ze een doorlopend personage zou worden”, zegt animatiehistoricus Ray Pointer, auteur van de kunst en uitvindingen van Max Fleischer., In feite, de originele 1930 versie van Betty Boop, gemaakt door Fleischer Studios, was niet eens menselijk. Ze was eerder een pratende, zingende Franse poedel met lange, slappe oren.

maar al snel werden Betty ‘ s oren oorbellen en werd ze opnieuw uitgevonden als mens. De nieuwe Betty Boop was een levendige flapper die reed een auto, deed populaire dansen en toonde veel huid., Haar brede ogen en sexy looks waren een hit bij het publiek—net als het feit dat ze was een duidelijke parodie op de populaire zangeres Helen Kane. De piepende-stemhebbende jazz zangeres stond bekend om haar sexy teksten en baby-achtige zingen, en Betty Boop leverde een spot-on imitatie.

Kane ‘ s levering—inclusief haar handtekening “boop-boop-a-doop”—was “een theatraal nietje dat jaren teruggaat,” zegt Pointer. Net als de vaudeville performers die haar voorgingen, Kane gebruikte haar kleine-meisje stem om teksten die zou zijn schokkend in de mond van een andere zanger.,The New York Times noemde haar “the most menacing of the baby-talk ladies” —een verwijzing naar een vaudeville-fenomeen dat ook wordt gebruikt door artiesten als Fanny Brice en Irene Franklin. Twee jaar voor Betty Boop ‘ s debuut, Kane had omhooggeschoten naar roem met het lied “That’ s My Weakness Now,” die de uitdrukking “boop-boop-a-doop” gebruikt als steno voor seks.

publiek zou de uitzending van Kane, nu een Paramount ster, hebben herkend. Maar dat deed Kane zelf ook—en toen ze economische problemen ondervond als gevolg van een ontslag, nam ze juridische stappen tegen de animatiestudio. Ze zocht $ 250.000 in schade en geen verdere shows van Betty Boop cartoons—en beweerde dat zinnen als “boop-Boop-a-doop, boop-boopa doop, of boop-boopa-do, of boop-a-doop of soortgelijke combinaties van dergelijke geluiden of gewoon Boop alleen” waren haar eigen—deel van wat ze noemde haar “baby vamp” act.,

maar Max Fleischer, de animatiepionier die eigenaar was van de studio, trok zich niet terug. Hij bracht drie vrouwen naar de rechtbank die Betty Boop had geuit—elk van hen beweerde dat ze Kane niet hadden nagebootst en deden hun Betty Boop stemmen om het te bewijzen. De rechter keek naar beelden van Fleischer cartoons en Kane optredens.

uiteindelijk, zegt Pointer, “de stenograaf van het Hof gaf zijn handen op. Sommige getuigenissen werden bijna hilarisch.”De pers had een velddag met het concept van een performer proberen om haar populaire te beschermen” boops., het leek erop dat Kane een legitieme zaak had—en haar rechtszaak maakte het helemaal tot aan het New York Supreme Court. Maar het stopte daar, dankzij de oorsprong van haar kenmerkende geluid. De Fleischers troffen een aantal getuigen aan die beweerden dat ze “boops” en babypraat hadden gehoord in nachtclubs, cabarets en vaudeville theaters voordat Kane beroemd werd.

en toen kwam praten over Baby Esther, de artiestennaam van een Afro-Amerikaanse performer genaamd Esther Jones. Baby Esther ‘ s manager beweerde dat Kane en haar manager Jones hadden zien optreden in 1928, daarna kopieerde haar stijl. Dit werd bevestigd door Kane ‘ s manager, zegt Pointer. Baby Esther zelf was niet beschikbaar om te getuigen, maar Fleischer Studios zorgde voor een screentest—nu verloren—van Jones die de rechter Kane ervan overtuigde de zanger te hebben gekopieerd., tot op de dag van vandaag zijn er geen bevestigde foto ‘ s of opnames van Jones, en Jones zelf heeft nooit getuigd in de rechtszaak. Niettemin, zegt Pointer, ” het was gewoon zo dom dat ze wilden om verder te gaan met het,” het brengen van de lange rechtszaak tot een einde zonder enscenering van een wijdverbreide zoektocht naar Jones. Kane verloor de zaak, en Betty Boop bleef boopen. Een wraakzuchtige Max Fleischer zelfs verzameld zijn Betty Boop stem acteurs op de camera om de grap van de rechtszaak tijdens een bioscoopjournaal te maken—en niet lang daarna, Betty Boop zelf verscheen in een cartoon genaamd “Betty Boop’ s Trial.,”

Wat Kane betreft, verdween ze uit Populariteit. Toen ze stierf in 1966, de New York Times herinnerde haar als een ” eens giechelen, wiggly brunette— – en vertelde het verhaal van hoe ze haar fortuin verspild aan een mislukte kledingbedrijf.

een Boop-gerelateerde rechtszaak leek misschien dom, maar het wees op de schandalige populariteit van Betty Boop. Haar seksueel suggestieve dans, piepende stem en verleidelijke kostuum, compleet met kousenband, boeide het publiek., Haar liedjes waren pittig genoeg om wenkbrauwen te doen fronsen, maar niet expliciet genoeg om de cartoons onaanvaardbaar te maken. “Daarom waren ze leuk”, zegt Pointer. Hoewel ze een meer bescheiden make-over kreeg na de passage van de Hays Code in 1934, bleef ze populair tot ze werd stopgezet in 1939. De hond-draaide-pop-achtige heldin heeft geleefd door syndication en merchandising sinds de vroege dagen van de televisie. hoewel het flapper-tijdperk voorbij was tegen de tijd dat Betty Boop op het scherm kwam, was ze geliefd bij Depressiepubliek., “Het publiek omarmde haar omdat ze herinnerde aan de zorgeloze dagen van de jaren 1920,” zegt Pointer. En als de meest unieke menselijke vrouw tekenfilmfiguur van haar tijd, werd ze een favoriet bij de fans.

voor Pointer is ze belangrijk om een andere reden: haar muziek. “De cartoons hielpen het publiek te promoten en bloot te stellen aan jazz en swing,” herinnert hij zich. En Betty Boop ’s cartoons helpen behouden Amerika’ s lang vervlogen vaudeville traditie—een die was gebaseerd, voor een groot deel, op de bijdragen van niet erkende Afro-Amerikaanse artiesten.