Opmerking van de redactie: Dit artikel bevat grafische inhoud en kan voor sommige lezers verontrustend zijn.
op Sept. 19, 1881, James Abram Garfield, de 20e president van de Verenigde Staten, stierf. Zijn laatste weken waren een pijnlijke Mars naar de vergetelheid die begon op 2 juli, terwijl hij zich voorbereidde om Washington te verlaten voor een familievakantie naar de kust van New Jersey.een man van grote energie, welsprekendheid en charme, Garfield was in een superlatieve stemming die ochtend., Aan de ontbijttafel liep hij rond met zijn twee tienerzonen terwijl hij een paar liederen zong geschreven door de musical kings of his day, Gilbert and Sullivan.Lees meer: Marilyn Monroe en de medicijnen die haar doodden een paar uur later liep de president door het treinstation van Baltimore en Potomac. Voordat hij het platform bereikte, brak een geestelijk gestoorde advocaat en schrijver genaamd Charles Guiteau door de menigte en ging de geschiedenisboeken in. Hij schoot Garfield twee keer neer., De eerste kogel schampte zijn arm, maar de tweede passeerde de eerste lendenwervel van zijn wervelkolom en bleef steken in zijn buik. Volledig bewust, in vreselijke pijn, en niet in staat om te staan, President Garfield riep: “mijn God, wat is dit?”
een batterij van Washington artsen haastte zich naar de scène. Een van hen, een expert in schotwonden genaamd Doctor (geen grap, dat was zijn voornaam! Willard Bliss werd uiteindelijk Garfield ‘ s hoofdarts.,
gericht op het vinden en verwijderen van de kogel, Bliss en de andere artsen stak hun ongewassen vingers in de wond en onderzocht rond, allemaal voor niets en zonder toepassing van de verdoving kracht van ether verdoving. In het Amerika van de late 19e eeuw was zo ‘ n smerige zoektocht een gangbare medische praktijk voor de behandeling van schotwonden. Een belangrijk principe achter het onderzoek was om de kogel te verwijderen, omdat men dacht dat het achterlaten van hagel in iemands lichaam leidde tot problemen variërend van “morbide vergiftiging” tot zenuw-en orgaanschade., Inderdaad, dit was dezelfde methode die de artsen in 1865 na John Wilkes Booth schoot Abraham Lincoln in het hoofd.President Garfield werd teruggebracht naar het Witte Huis waar de medische behandeling echt wreed werd. Nog steeds hellbent op het vinden en verwijderen van de kogel, de artsen betoogd of het beschadigd het ruggenmerg (Garfield klaagde over gevoelloosheid in zijn benen en voeten) of een van de vele organen in de buik. Dr. Bliss rekruteerde zelfs Alexander Graham Bell om zijn nieuw uitgevonden medische detector toe te passen om de dwalende kogel te vinden.,toen de zomer afnam, leed Garfield aan een verzengende koorts, meedogenloze rillingen en toenemende verwarring. De artsen martelden de president met meer digitale onderzoek en vele chirurgische pogingen om de drie-inch diepe wond te verbreden tot een 20-inch lange incisie, beginnend bij zijn ribben en zich uitstrekkend tot zijn lies. Het werd al snel een super-geïnfecteerde, pus-geteisterde, snee van menselijk vlees.
deze aanval en zijn nazorg leidde waarschijnlijk tot een overweldigende infectie bekend als sepsis, van het Griekse werkwoord, ” to rot.,”Het is een totale lichaam ontstekingsreactie op een overweldigende infectie die bijna altijd slecht eindigt-de organen van het lichaam gewoon stoppen met werken. De artsen ‘ vuile handen en vingers worden vaak verweten als het voertuig dat de infectie in het lichaam geïmporteerd. Maar gezien Garfield een chirurgische en schotwonde patiënt was in de door ziektekiemen geteisterde, vuile vergulde leeftijd, een periode waarin veel artsen nog steeds lachten om de ziektekiemen theorie, zouden er ook vele andere bronnen van infectie kunnen zijn geweest.tijdens zijn laatste 80 dagen van zijn leven verspilde Garfield zich van een mollige 210 pond naar een benige 130 pond., Op 6 September vervoerde een speciale trein hem naar zijn huisje aan de kust in Long Branch, New Jersey. De laatste ademhalingen van de president werden geïnspireerd op de avond van 19 September. Hij hield zijn borst vast en jammerde, “deze pijn, deze pijn,” hij stierf. Zonder de hulp van een stethoscoop, Dr.Doctor W. Bliss hief zijn hoofd uit de borst van de president om 22:35 en kondigde aan mevrouw Garfield en de medische gevolg, “het is voorbij.”De toegewezen oorzaken van de dood omvatten een fatale hartaanval, de breuk van de milt slagader, wat resulteerde in een enorme bloeding, en, meer in het algemeen, septische bloedvergiftiging.,Guiteau werd later schuldig bevonden aan moord en ter dood veroordeeld, ook al was hij een van de eerste belangrijke zaken in de Amerikaanse geschiedenis die niet schuldig pleitte wegens krankzinnigheid. Hij werd opgehangen op 20 juni 1882 in Washington D. C. In de afgelopen jaren heeft een golf van revisionistische historici Garfield ‘ s artsen op de proef gesteld voor het niet toepassen van steriele techniek, en daarmee het leven van de President gered.er zit inderdaad een kern van waarheid in de bewering van de moordenaar Guiteau :” the doctors killed Garfield, I just shot him.,”Maar deze vreemde en walgelijke medische geschiedenis vereist een meer genuanceerde verduidelijking.in 1881, toen Garfield werd neergeschoten, waren Louis Pasteur en Robert Koch aan het werk om de kiemtheorie van de ziekte wetenschappelijk te demonstreren. Vanaf het einde van de jaren 1860 smeekte de chirurg Joseph Lister zijn collega ‘ s om deze ontdekkingen toe te passen en “anti-sepsis” in hun operatiekamers aan te nemen. Deze techniek vereiste chirurgen en verpleegkundigen om hun handen en instrumenten grondig te wassen in anti-septische chemicaliën, zoals carbolzuur of fenol, alvorens de patiënt aan te raken.,
het aantal chirurgen dat Lister ‘ s edicten van reinheid pas in 1881 daadwerkelijk opvolgde, was echter gering en ver daartussen. Vanaf de afstand van meer dan een eeuw, is het verleidelijk om voor te stellen dat Kiem theoretici, of “besmettingsdeskundigen,” ingehaald “Anti-Besmetting” medische praktijken met de snelheid van het licht. In real time, echter, veel mainstream artsen en chirurgen niet volledig anti-septische technieken tot in het midden tot eind 1890, en voor sommigen, zo laat als de vroege jaren 1900.,zijn artsen de schuld geven kan een verleidelijke literaire trope zijn, maar President Garfield had een uitstekende kans om te sterven aan de beproeving, ongeacht wie hem behandelde tijdens zijn vreselijke, afgelopen zomer. De annalen van de medische geschiedenis zijn bezaaid met dergelijke retrospectieve diagnoses die nooit echt kan worden bewezen, maar toch, maken voor grote medische verhalen. Toch kan Bliss en zijn collega ‘ s zeker niet worden gecrediteerd om Mr Garfield zoveel te helpen.,in de laatste, post-mortem analyse, had de president dringend een modern medisch wonder nodig lang voordat zijn artsen waren uitgerust om er een te produceren.