de oudere vrouw voor me is gebogen. Haar frons verdiept de plooien in haar verweerde gezicht als ze wrijft haar onderrug en kreunt. Naast haar staat een lange, jongere vrouw. Beide vrouwen zijn lid van de Africa ‘ S San people en staan blootsvoets in het stof, gekleed in bruine dierenhuiden gedragen in de stijl van hun voorouders.,
de jongere vrouw heeft een takje geplukt van een van de vele planten die hier in de Kalahari woestijn groeien. Zoals het geval is met veel van de lokale flora, logenstraft het bescheiden uiterlijk van de plant de kracht van zijn eigenschappen. De jongere vrouw legt dit uit in haar native Khoisan dialect, een taal die gekenmerkt wordt door het gebruik van ‘clicks’. Een vertaler staat klaar en verandert haar woorden in het Engels. Ze zegt dat deze plant een oude vrouw in een jonge kan veranderen.,
de oudere vrouw schuift langzaam rond en kijkt weg van de jongere vrouw, die haar vinger gebruikt om een denkbeeldige lijn over de onderrug van de oude vrouw te trekken. Hier, legt ze uit, maken ze een incisie en wrijven er de plant in die ze vasthoudt. Binnenkort zal de pijn in haar onderrug verdwenen zijn. De oudere vrouw gaat recht en kijkt glimlachend over haar schouder. Schuddend haar schouders begint ze te lopen, lang en met vertrouwen, zwaaiend haar heupen alsof ze paraderen van een catwalk. Iedereen lacht.,
sinds millennia maken de San-bevolking van zuidelijk Afrika gebruik van lokale planten voor alles, van medicijnen tot gereedschap en ambachten. De hulpbronnen van het land hebben ontelbare middelen opgeleverd om de manier van leven van het San volk in stand te houden. Als een semi-nomadische jager-verzamelaar samenleving en reizen in groepen van 15 tot 50, iedereen in de San Gemeenschap heeft een rol te spelen; en hoewel ze kon jagen, de rol van de vrouw is lang geweest om deze planten te verzamelen en haar uitgebreide tuinbouwkennis door de generaties heen.,
de twee vrouwen voor mij maken deel uit van een kleine San-groep in Botswana die vecht om hun oude cultuur levend te houden door anderen erover te leren. Het San-volk wordt verondersteld de directe afstammelingen te zijn van de eerste moderne mensen, waardoor ze een van de oudste en meest duurzame culturen in de wereld zijn., Ze zijn inheems in Zuidelijk Afrika—van de Zuid—Afrikaanse kust tot Zuidelijk Angola-en hoewel archeologisch bewijs suggereert dat ze de regio al 20.000, misschien 44.000 jaar bezet hebben, kunnen ze het land al meer dan 120.000 jaar bewoond hebben. hoewel veel San-mensen sinds het koloniale tijdperk gedwongen werden zich te assimileren in opgelegde samenlevingen, was het meer recent—aan het einde van de 20e eeuw—dat de laatst overgebleven traditionele San hun weg verlieten., Tegenwoordig wonen de San-stammen voornamelijk in Botswana, Namibië en Zuid-Afrika, met enkele gemeenschappen in Zimbabwe, Zambia en Angola.
in een wereld waar rijken stijgen en dalen, en waar globalisering de meest afgelegen spleten van de samenleving infiltreert, is een cultuur die zichzelf gedurende tienduizenden jaren in stand houdt, een cultuur die zonder twijfel succesvol is. Een van de sleutels tot San persistentie was hun egalitaire samenleving, waardoor alle leden gelijke toegang tot middelen werd verleend, en politieke macht werd toegekend aan elk individu., Bij gebrek aan een gecentraliseerde leiderschapsstructuur namen alle leden van de gemeenschap deel aan het nemen van beslissingen, die op een gegeven moment bij consensus werden bereikt. Voor het grootste deel werd iedereen gewaardeerd, iedereen had een stem en iedereen deelde gelijke rechten. Maar met de golf van Europese imperialisten die hun abstracte politieke systemen samen met hun wapens en ziekte brachten, werden ook concepten geïntroduceerd die vreemd waren aan de San manier van leven, zoals eigendom en mannelijke hegemonie.,Grondbezit, het aanleggen van voorraden en valuta creëerden een nieuwe sociale dynamiek onder de mensen van San, die zich gedegradeerd voelden tot de randgebieden van hun respectievelijke samenlevingen, beperkt tot door de overheid gemandateerde gronden, en werkten op boerderijen. Mannen waren arbeiders in deze opgelegde sociale orde, terwijl vrouwen zich beperkt bevonden tot het huiselijke rijk. Met eigendom kwam macht, en mannen controleerden de middelen. San vrouwen waren plotseling zonder hun rechtmatige autonomie.,
deze kwesties werden vervolgens verergerd door rassendiscriminatie. Jager-verzamelaars groepen werden bestempeld als ‘primitief,’ zonder de opleiding en vaardigheden die nodig zijn voor het werk in de moderne wereld. Deze perceptie is blijven bestaan en veel hedendaagse San worden over het hoofd gezien voor werkgelegenheid en onderwijsmogelijkheden.,
in 1989 bleek uit een onderzoek onder 90 niet-westerse samenlevingen dat de traditionele San een van de slechts zes samenlevingen in de wereld was waar huiselijk geweld bijna ongehoord was. Vandaag, veldstudies onder de San bijna unaniem melden hoge niveaus van alcoholisme en huiselijk, gendergerelateerd geweld. Ze melden ook een ernstig gebrek aan kansen, vooral voor vrouwen, die het ondergeschikte geslacht en een onderdrukte minderheid zijn geworden.,
in 2017 bleek uit een genderanalyseverslag in Namibië dat banen in de commerciële oogst voornamelijk aan mannen werden gegeven, hoewel traditioneel inheemse vrouwen de oogststers waren. De commercialisering van inheemse planten speelde een belangrijke rol in het dicteren van deze nieuwe sociale orde. Niet alleen zijn commerciële bedrijfsmodellen Man-centric, maar de plotselinge massa-oogst van inheemse planten vereist overheidscontrole om de natuurlijke hulpbronnen niet uitputten. Dit kwam in de vorm van vergunningen. Waar inheemse Namibische groepen ooit vrij waren om het land naar believen te gebruiken, werden vergunningen een vereiste., Om een vergunning te verkrijgen, is training noodzakelijk. En hoewel vergunningen beschikbaar zijn voor zowel mannen als vrouwen, merkte het rapport op dat de mannen die deze vergunningen bezitten, overheersen.het systeem, zo wordt in het verslag toegegeven, leek vrouwen te benadelen, die—vanwege hun huishoudelijke taken—niet de tijd of de wijze van vervoer hadden om een vergunningopleiding te volgen, en die vaak het slachtoffer waren van discriminatie op grond van geslacht. Deze nieuwe dynamiek ontwrichtte de oude sociale gebruiken, waardoor vrouwen de bewaarders waren van plantenkennis. En naarmate er minder vrouwen oogstten, ging deze kennis verloren.,
Vandaag de dag, er zijn San mensen die blijven vechten voor hun cultuur behoud, de groep van San ontmoette ik in Botswana zijn hiervan het bewijs. Daar werken de vrouwen om het land te leren en deze voorouderlijke kennis voort te brengen. Een vrouw zei dat ze dat doet omdat ze weigert om buitenstaanders te laten dicteren wat haar cultuur zou moeten zijn. Naast haar kwam een San man met zand in zijn rechter vuist., Hij liet het zand door zijn vingers vallen terwijl hij sprak. “Onze cultuur is als dit zand,” zei de vertaler. “Het glijdt door onze vingers en wordt moeilijker vast te houden.”
De strijd van de San-vrouw om haar rechten te herwinnen is niet een geïsoleerde, en ze zijn niet alleen. Daar wordt gelijke kansen niet gecultiveerd door ‘girl power’, door rebelse muziek of extreme politiek of machtspakken. Hun gelijkheid in een egalitaire samenleving werd niet gewonnen door macht of geweld; eerder werd het gevonden in de afwezigheid van die dingen.,voordat de moderne Westerse samenleving werd voorgesteld, begrepen de San-mensen dat als één facet van de samenleving onderbezig is, de hele samenleving onderbezig is. Voor een zogenaamd’ primitief ‘ Volk hebben de San-mensen lang een concept begrepen dat zo velen van ons nog moeten leren. De San en hun wijsheid verliezen in het zand van de tijd zou een nadeel zijn voor ons allemaal.