een eeuw geleden ontdekten wetenschappers fossielen van een gigantische vleesetende dinosaurus groter dan Tyrannosaurus rex in de Sahara woestijn, maar tot voor kort dachten paleontologen dat het angstaanjagende beest verloren was gegaan aan de geschiedenis.
bekend als Spinosaurus droeg het kolossale roofdier een massief vinvormig zeil op zijn rug en een 0,9 meter lange kaak vol gekartelde tanden. Groter dan beide T., rex en Gigantosaurus, hij leefde in de moerassen en rivieren van Noord-Afrika tijdens het Krijt periode, ongeveer 112 miljoen tot 97 miljoen jaar geleden.de enige bekende specimens van Spinosaurus werden vernietigd tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar een jonge paleontoloog genaamd Nizar Ibrahim heeft het zijn levenswerk gemaakt om sporen van het massieve beest op te sporen. Een nieuwe Nova/National Geographic special volgt Ibrahim op zijn reis naar de laatste rustplaats van de dinosaurus.
groter dan T., rex een Duitse aristocraat genaamd Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach ondernam verschillende expedities naar de Egyptische Sahara tussen 1910 en 1914, en ontdekte tientallen nieuwe dinosaurussen, krokodillen, schildpadden en vissen. Onder Stromer ‘ s vondsten waren twee gedeeltelijke skeletten van een gigantische roofzuchtige dinosaurus, die hij Spinosaurus aegyptiacus noemde.
Stromers skeletten werden tentoongesteld in de Beierse Staatscollectie voor paleontologie en geologie in München., Tijdens de Tweede Wereldoorlog wilde Stromer de collectie naar een veiliger locatie verplaatsen, maar hij was een uitgesproken criticus van de nazipartij en de museumdirecteur weigerde de skeletten te verplaatsen. In 1944 verwoestten geallieerde bombardementen het museum en daarmee de enige bekende fossielen van Spinosaurus. Er zijn nog maar een paar oude foto ‘ s en tekeningen over, en Stromer zelf is grotendeels vergeten.,
maar Ibrahim, nu een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Chicago, en zijn collega ‘ s begonnen een onderzoek naar meer fossielen van de ongrijpbare Spinosaurus.
dinosaurussen hebben Ibrahim gefascineerd sinds hij vijf of zes jaar oud was, vertelde hij Live Science. “Ik zag dinosaurussen niet echt als grote enge monsters of bovennatuurlijke draken, maar als echt interessante dieren,” zei hij., Hij leerde over Spinosaurus uit tekeningen in een kinderboek, maar de illustraties waren slechts gissingen, omdat niemand precies wist hoe het dier eruit zag.tegen de tijd dat hij klaar was om een Ph.D. programma te beginnen, besloot Ibrahim — die half Duits en half Marokkaans is — in Stromer ‘ s voetsporen te treden en terug te keren naar de “verloren wereld” van dinosaurussen in de Sahara.
Ibrahim schreef zijn eigen onderzoeksvoorstel en verkreeg financiering om naar de grens tussen Marokko en Algerije te reizen. Daar verzamelde hij duizenden fossielen, waaronder botfragmenten en tanden van krokodillen, dinosaurussen en vliegende reptielen. Het ecosysteem werd volledig gedomineerd door roofdieren, die allemaal op dezelfde plaats op hetzelfde moment leefden, zei Ibrahim. “Het was de gevaarlijkste plek in de geschiedenis van onze planeet.,”
tijdens een bezoek aan Erfoud, Marokko, in 2008, vond Ibrahim een doos paarsachtige stenen met gele strepen van sediment, met wat leek op een dinosaurus handbot en een plat lemmet met een romig wit interieur. Hij kocht de botten, ook al dacht hij dat ze wetenschappelijk waardeloos waren.het volgende jaar bezocht Ibrahim het Natuurhistorisch Museum in Milaan, waar enkele onderzoekers hem het gedeeltelijke skelet van een gigantische dinosaurus lieten zien dat ze van een fossielenhandelaar hadden verkregen., Ibrahim herkende meteen dat het een fossiel van Spinosaurus was. Bovendien waren de botten ingebed in een paarsachtige steen met gele strepen, net als degene die hij in Marokko had gekocht. Ibrahim vermoedde dat de botten van hetzelfde exemplaar waren, als hij maar kon vinden waar de rest begraven was. Maar om dat te doen, moet hij de man vinden die hem de fossielen verkocht.”het was waarschijnlijk het gekste idee in de geschiedenis van de paleontologie,” zei Ibrahim. Hij wist zijn naam of adres niet, hij wist alleen dat hij een baard had., “Het is niet als het vinden van een naald in een hooiberg, het is meer als het vinden van een naald in de woestijn,” zei hij.op een dag zat Ibrahim in een café in Erfoud, klaar om zijn jacht op de mysterieuze fossielenhandelaar op te geven. Op dat moment liep er een man met baard voorbij, en Ibrahim herkende hem meteen als de man die hij zocht. De man nam hem mee naar de oorspronkelijke plek waar hij de Spinosaurusbotten had gevonden, en daar groef de paleontoloog stukjes bot en tanden op die overeenkwamen met die in het skelet.,Ibrahim nam de botten mee naar de Universiteit van Chicago, waar hij en zijn collega’ s ze scanden met een CT-scanner, om een digitale reconstructie van Spinosaurus ‘ skelet te maken.maar een ander mysterie bleef: Spinosaurus was een dodelijk roofdier en werd gevonden in een gebied met vele andere angstaanjagende roofdieren. Hoe kon de gigantische dinosaurus samenleven met zoveel concurrenten?
Het antwoord lijkt te zijn dat Spinosaurus een groot deel van zijn leven in water heeft geleefd., Hij had lange, slanke kaken die goed geschikt waren voor het vangen van vis, korte achterpoten die lijken op die van de voorouders van walvissen, evenals platte klauwen en paddlachtige voeten. Spinosaurus ‘ botten zijn ook zeer dicht, vergelijkbaar met andere dieren die veel tijd doorbrengen in het water, Ibrahim zei.
Het doel van de enorme zeilvin van de dinosaurus is nog steeds een mysterie, maar het kan hebben gefunctioneerd als een display structuur om potentiële concurrenten af te weren.
“Het is echt spannend om deze ongelooflijke dinosaurus te vinden,” zei Ibrahim. “Maar wat ook interessant is, is het grotere plaatje.,”Als je probeert te begrijpen hoe de geschiedenis van het leven op aarde zich heeft ontvouwd in diepe tijd, “de Sahara is waarschijnlijk de beste plek om dat te ervaren,” zei hij.
volg Tanya Lewis op Twitter en Google+. Volg ons @livescience, Facebook & Google+. Oorspronkelijk artikel over Live Science.