Dit artikel van wijlen Bernard B. Fall is een verslag van een van de belangrijkste veldslagen in Vietnam. Een conflict tussen Communistische Viet Minh troepen en een Frans gevestigd garnizoen, vond plaats in een stad genaamd ‘zetel van de Border County Prefecture of, in het Vietnamees, Dien Bien Phu. Bernard Fall schreef dat in vergelijking met andere wereldgevechten Dien Bien Phu nauwelijks als een grote slag, laat staan een beslissende slag kon kwalificeren. Maar, zei hij, dat is precies wat het was., Het beleg vond plaats tijdens de Conferentie van Genève van 1954, waar afspraken werden gemaakt tussen de grote mogendheden, waaronder de toekomst van Indochina. Toen de Viet Minh troepen Dien Bien Phu op 7 mei 1954 overvielen, was dit volgens Fall het einde van de Franse militaire invloed in Azië.Fall werd geboren in 1926 en groeide op in Frankrijk. Zijn beide ouders werden gedood door de nazi ‘ s in de Tweede Wereldoorlog. hij verwierf uit de eerste hand guerrilla-ervaring tijdens het vechten in de Franse ondergrondse van 1942 tot 1944., Met de geallieerde invasie van Europa sloot Fall zich aan bij het Franse leger, waar hij diende in de infanterie en pack artillerie van de 4e Marokkaanse Bergdivisie.na de Tweede Wereldoorlog werkte Fall Als onderzoeksanalist bij het Tribunaal voor oorlogsmisdaden van Neurenberg. Hij kwam voor het eerst naar de Verenigde Staten in 1951 als een Fulbright Scholar, het ontvangen van zijn Master of Arts en Ph.D. in politieke wetenschappen aan Syracuse University. In 1953 reisde hij, om veldonderzoek te doen voor zijn proefschrift, naar het door oorlog verscheurde Indochina., Als voormalig Frans soldaat mocht hij Franse troepen begeleiden bij gevechtsoperaties in alle sectoren van het land. In 1957 trad Fall toe tot de faculteit van Howard University als hoogleraar Internationale Betrekkingen, en hij bracht de zomer van dat jaar in Zuid-Vietnam. Fall kreeg een subsidie van de Southeast Asia Treaty Organization (SEATO) voor veldonderzoek naar communistische infiltratie in Zuidoost-Azië en was getuige van het uitbreken van communistische vijandelijkheden in Laos. Hij bracht het academisch jaar 1961-62 in Cambodja op een Rockefeller Foundation beurs., In die tijd slaagde hij erin het communistische Noord-Vietnam te bezoeken en Ho Chi Minh te interviewen. In 1965 bracht de herfst opnieuw de zomer door met Amerikaanse en Vietnamese troepen in Zuid-Vietnam.de Franse paratroepers zoeken dekking terwijl Viet Minh artillery op 23 maart 1954 de belegerde basis in Dien Bien Phu weer straft.een van zijn belangrijkste werken zijn Street Without Joy, een belangrijke militaire lezing over de oorlog zonder frontlinies, en Hell in a Very Small Place: the Siege of Dien Bien Phu., In het laatste epos beschrijft Fall in buitengewoon detail niet alleen de mislukkingen, maar ook het heldendom dat plaatsvond in wat hij noemt een van de meest beslissende veldslagen van de 20e eeuw.tijdens zijn laatste reis naar Vietnam in februari 1967, koos Fall ervoor om een peloton van het 1st Battalion, 9th Marine Regiment, te vergezellen op operatie Chinook II, een zoek-en-vernietigingsmissie. Vanuit Phu Bai verhuisde de groep langs het gebied dat de Fransen La Rue Sans Joie hadden genoemd, of Street Without Joy., Het was hier, in het gebied waar hij met veel emotie over had geschreven, dat Bernard Fall werd gedood door de explosie van een landmijn, samen met Gunnery Sergeant Byron Highland, een marine gevechtsfotograaf.Bernard B. Fall zal door de geschiedenis herinnerd worden als een van de belangrijkste autoriteiten in de Vietnamoorlog. Hij schreef dit artikel in 1964, voorafgaand aan de publicatie van Hell in a Very Small Place.,op 7 mei 1954 betekende het einde van de slag om het jungle Fort Van Dien Bien Phu het einde van de Franse militaire invloed in Azië, net zoals de belegeringen van Port Arthur, Corregidor en Singapore tot op zekere hoogte de betovering van de Russische, Amerikaanse en Britse hegemonie in Azië hadden verbroken.de Aziaten, na eeuwen van onderwerping, hadden de blanke man in zijn eigen spel verslagen. Vandaag, 10 jaar na Dien Bien Phu, dagen de Viet Cong guerrilla ‘ s in Zuid-Vietnam opnieuw het vermogen van het westen uit om een krachtige combinatie van politieke en militaire druk te weerstaan in een totaal buitenaardse omgeving.,op die dag in mei 1954 was het tegen 10.00 uur duidelijk geworden dat de positie van Dien Bien Phu hopeloos was. De Franse artillerie en mortieren waren geleidelijk tot zwijgen gebracht door moorddadig nauwkeurig communistisch Viet Minh artillerievuur, en de moessonregens hadden de aanvoerdalingen tot een druppel vertraagd en de Franse loopgraven en dugouts veranderd in bodemloze quagmires. De overlevende officieren en mannen, van wie velen 54 dagen hadden geleefd op een vast dieet van oploskoffie en sigaretten, waren in een catatonische staat van uitputting.,
tegen 15.00 uur was het echter duidelijk geworden dat het fort niet zou bestaan tot het vallen van de avond., Communistische krachten, in menselijke-Golf aanvallen, zwermden over de laatste overgebleven verdedigingswerken. De Castries ondervroeg de overgebleven commandanten van de eenheid binnen handbereik, en de consensus was dat een uitbraak alleen maar zou leiden tot een zinloos stukje slachting in de jungle. De beslissing werd toen genomen om door te vechten tot het einde, zolang de munitie duurde, en laat individuele eenheden worden overrompeld na vernietiging van hun zware wapens. Dit werd goedgekeurd door de Franse opperbevelhebber in Hanoi rond 17.00 uur., maar met de voorwaarde dat de mannen in Isabelle, het zuidelijkste sterke punt dat het dichtst bij de jungle en bij bevriende troepen in Laos ligt, de kans krijgen om te ontsnappen.Cogny ‘ s laatste gesprek met de Castries ging over het probleem van wat te doen met de gewonden opgestapeld onder de ongelooflijke omstandigheden in de verschillende sterke punten en in het centrale ziekenhuis van het fort — oorspronkelijk gebouwd om 42 gewonden te bevatten. Er waren suggesties geweest om een ordelijke overgave te regelen, om de gewonden de extra angst te besparen om als geïsoleerde individuen in vijandelijke handen te vallen., Maar Cogny was op dat punt onvermurwbaar: Mon vieux, natuurlijk moet je de hele zaak nu afmaken. Maar wat je tot nu toe hebt gedaan, is zeker prachtig. Verpest het niet door de witte vlag te hijsen. Je wordt ondergedompeld, maar geen overgave, geen witte vlag.goed, mon général, ik wilde alleen de gewonden redden.
Ja, ik weet het. Doe wat je kunt, laat het aan jou over om voor zichzelf te handelen. Wat je hebt gedaan is te prachtig om zoiets te doen. Je begrijpt het, mon vieux.
Er was een stilte. Toen zei de Castries zijn laatste woorden: Bien, mon général.,
nou, tot ziens, mon vieux, zei Cogny. Ik zie je snel.een paar minuten later sloeg de Castries ‘ radio operator methodisch zijn set met de kont van zijn Colt .45 Pistool. Dus het laatste woord dat uit de vesting kwam, zoals het werd overlopen, kwam om 17: 50 uur van de radio operator van het 31e Combat Engineer Battalion, onder zijn codenaam: Dit is Yankee Metro. We blazen hier alles op. Au revoir.
Strongpoint Isabelle heeft nooit een kans gehad., Terwijl de belangrijkste verdedigingswerken van Dien Bien Phu werden gedweild, hadden de sterke Viet Minh-troepen hun greep al aangescherpt rond de 1000 legionairs, Algerijnen en Fransen die hun ontsnapping voorbereidden. Om 21:40 uur meldde een Frans surveillancevliegtuig aan Hanoi dat het de depots van de strongpoint zag opblazen en dat zwaar artillerievuur dichtbij zichtbaar was. De uitbraak was ontdekt. Om 1: 50 op 8 mei 1954 kwam het laatste bericht van het verdoemde garnizoen, door het waakhond vliegtuig naar Hanoi: Sortie mislukt-Stop-kan niet langer met u communiceren — Stop en end.,de grote slag in de Vallei van Dien Bien Phu was voorbij. Bijna 10.000 gevangengenomen troepen zouden beginnen met de grimmige dodenmars naar de Viet Minh gevangenenkampen 300 mijl naar het oosten. Weinigen zouden het overleven. Er lagen ongeveer 2000 doden op het slagveld in tot op de dag van vandaag ongemarkeerde graven. Slechts 73 ontsnapten uit de verschillende verbrijzelde sterke punten om gered te worden door de pro-Franse guerrilla eenheden die op hen wachtten in de Laotiaanse jungle., Acht duizend mijl verderop, in Genève, dronken de Vietnamese en rode chinese delegaties die de conferentie van de negen machten bijwoonden, die zowel de koreaanse als de Indochinese conflicten moest beslechten, het evenement met Roze Chinese champagne.wat er in Dien Bien Phu was gebeurd, was dat het Franse opperbevel een gedenkwaardige gok had geprobeerd en een slechte afloop had gehad. De oorlog in Indochina, die in december 1946 was uitgebroken nadat de Viet Minh-troepen van Ho Chi Minh voelden dat Frankrijk niet zou instemmen met de uiteindelijke onafhankelijkheid van Vietnam, was verzand in een hopeloze WIP.,tot de overwinnende troepen van het Rode China in december 1949 aan de grenzen van Vietnam aankwamen, was er op zijn minst een kleine hoop dat de door Frankrijk gesteunde Vietnamese nationalistische regering, onder leiding van ex-keizer Bao Dai, de loyaliteit van een groot deel van de Vietnamese bevolking van de communistisch geleide Viet Minh kon afweren. Maar met het bestaan van een rood Chinees toevluchtsoord voor de Viet Minh troepen, werd dat militair onmogelijk., In oktober 1950 braken 23 reguliere Viet Minh bataljons, uitgerust met uitstekende Amerikaanse artillerie afkomstig van Chinese Nationalistische voorraden die op het vasteland waren achtergelaten, de Franse verdedigingslinies langs de Chinese grens en brachten Frankrijk zijn grootste koloniale nederlaag toe sinds Montcalm stierf voor Quebec in 1759. Binnen enkele weken, was de Franse positie in Noord-Vietnam gekrompen tot een versterkte perimeter rond de Rode rivierdelta, een continue gordel van communistisch grondgebied van de Chinese grens tot binnen 100 mijl van Saigon. Voor alle praktische doeleinden werd de Indochina Oorlog verloren toen en daar.,
militair was een ramp tijdelijk afgewend., De belangrijkste rode rivierdelta werd min of meer door de Fransen gehouden — tenminste overdag, want ‘ s nachts was de vijand overal — en de rijstrijke Mekong Delta in Zuid-Vietnam, waar anti-communistische boeddhistische sekten aan de Franse zijde vochten, werd in 1953-54 steviger door westerse troepen gehouden dan in 1963-64.in Laos was de situatie toen net zo grimmig als nu: de Laotiaanse en Franse troepen bezetten de Mekong vallei en de vliegvelden van de vlakte van Jars, en de vijand hield de rest., Alleen Cambodja, toen en nu, was bijna in vrede: Prins Sihanouk (toen koning) had in 1953 de onafhankelijkheid van Frankrijk gekregen en zijn volk aangespoord om tegen de guerrilla ‘ s te vechten. Ze waren zo succesvol dat Cambodja tijdens de daaropvolgende staakt-het-vuren-conferentie van Genève geen Provincie hoefde over te geven als een hergroeperingsgebied voor communistische krachten.deze volledig patstelling vereist dat de Fransen een militaire situatie creëren die onderhandelingen over een staakt-het-vuren mogelijk maakt op basis van gelijkheid met de vijand., Om dit te bereiken moest de Franse opperbevelhebber, generaal Henri Navarre, een overwinning behalen op de harde kern van de communistische reguliere divisies, waarvan het voortbestaan een constante dreiging vormde van een invasie van het Laotiaanse Koninkrijk en de vitale rode rivierdelta met de hoofdstad Hanoi en de bloeiende haven van Haiphong. En om die divisies te vernietigen en hun invasies in Laos te voorkomen, moest men, in Amerikaans militair taalgebruik, ze vinden en herstellen.,generaal Navarra was van mening dat de manier om dit te bereiken was door de communisten een doelwit te bieden dat voldoende verleidelijk was om hun reguliere divisies te kunnen aanvallen, maar voldoende sterk om de aanval te weerstaan zodra deze kwam. Dat was de reden voor de oprichting van een garnizoen in Dien Bien Phu en voor de slag die daar plaatsvond.
er waren ook andere overwegingen. Laos had een verdrag met Frankrijk gesloten waarin dit land beloofde het te verdedigen. Dien Bien Phu zou het slot zijn van de achterdeur naar Laos. Dien Bien Phu was ook de test voor een nieuwe theorie van Navarra., In plaats van onbeweeglijke linies te verdedigen, wilde hij in Indochina land-lucht bases creëren van waaruit zeer mobiele eenheden de vijand zouden uitroeien in zijn eigen achtergebieden, net zoals de Viet Minh guerrilla ‘ s deden in Franse achtergebieden. Dat alles reed op Dien Bien Phu: de Vrijheid van Laos, de reputatie van een hoge commandant, het overleven van enkele van de beste Franse troepen en — bovenal — een laatste kans om uit die frustrerende acht jaar durende jungle oorlog te komen met iets anders dan een totale nederlaag.,maar Navarra, een pantserofficier gevormd op de Europese slagvelden, had blijkbaar (dit was het oordeel van het Franse regeringscomité dat later de ramp onderzocht) niet beseft dat er geen blokkeerposities zijn in landen zonder europese wegen. Omdat de Viet Minh grotendeels afhankelijk waren van menselijke dragers voor hun frontlinie eenheden, konden ze gemakkelijk knelpunten zoals Dien Bien Phu of de vlakte van potten omzeilen terwijl ze de krachten in die bolwerken opbotten.
de resultaten waren duidelijk., Kort nadat de Franse troepen op 20 November 1953 bij Dien Bien Phu aankwamen, blokkeerden twee van de 10.000 man sterke divisies van generaal Vo Nguyen Giap het garnizoen van Dien Bien Phu, terwijl een derde Dien Bien Phu omzeilde en tot diep Laos binnenviel. Op Eerste Kerstdag 1953 werd Indochina voor het eerst in de achtjarige oorlog letterlijk in tweeën gesneden. De offensieve steekpartijen waarvoor Dien Bien Phu specifiek was gepland, werden weinig anders dan wanhopige aanvallen tegen een onzichtbare vijand., Tegen de tijd dat de slag serieus begon op 13 maart 1954 had het garnizoen al 1037 slachtoffers geleden zonder enig tastbaar resultaat.binnen het fort was het charmante stamdorp aan de rivier de Nam Yum al snel verdwenen, samen met alle struiken en bomen in de vallei, om te worden gebruikt als brandhout of als bouwmateriaal voor de bunkers. Zelfs de residentie van de Franse gouverneur werd ontmanteld om gebruik te maken van de bakstenen, want technische materialen waren vanaf het begin wanhopig kort.,majoor André Sudrat, de hoofdingenieur van Dien Bien Phu, werd geconfronteerd met een probleem waarvan hij wist dat het wiskundig onoplosbaar was. Volgens normale militaire technische normen bedroeg het materiaal dat nodig was om een bataljon te beschermen tegen het vuur van de 105mm houwitsers die de Viet Minh nu bezat 2550 ton, plus 500 ton prikkeldraad. Hij schatte dat om de 12 bataljons daar aanvankelijk te beschermen (vijf andere werden tijdens de slag ingeparachuteerd), hij 36.000 ton technisch materiaal nodig zou hebben — wat betekent dat hij alle beschikbare transportvliegtuigen zou gebruiken voor een periode van vijf maanden., Toen hem werd verteld dat hij een totaal van ongeveer 3.300 ton aan luchtgeveerde materialen toegewezen kreeg, haalde Sudrat gewoon zijn schouders op. In dat geval versterk ik de commandopost, het signaalcentrum en de röntgenkamer in het ziekenhuis, en laten we hopen dat de Viet geen artillerie heeft.het bleek dat de Viet Minh meer dan 200 stukken artillerie had, versterkt tijdens de laatste week van het beleg door Russische Katjoesja meerdere raketwerpers., Al snel sloeg de combinatie van moessonregens, die rond half April begon, en Viet Minh artillerievuur de netjes geordende dugouts en loopgraven die tijdens de eerste dagen van het beleg aan vooraanstaande bezoekers en journalisten werden getoond, in puin. De slag bij Dien Bien Phu ontaardde in wezen in een bruut artillerieduel, dat de vijand vroeg of laat zou hebben gewonnen. De Franse kanonniers en artilleriestukken, die volledig in de open lucht werkten om de stukken rondom vuurvelden toe te laten, werden één voor één vernietigd; vervangen, werden ze opnieuw vernietigd en vielen eindelijk stil.,het artillerieduel werd de grote tragedie van de slag. Kolonel Charles Piroth, de joviale eenarmige commandant van de Franse artillerie in het fort, had gegarandeerd dat zijn 24 105mm lichte houwitsers alles konden evenaren wat de communisten hadden, en dat zijn batterij van vier 155mm medium field houwitsers zeker muilkorf zou geven wat niet zou worden vernietigd door de lichtere stukken en de jachtbommenwerpers., Het bleek dat de Viet Minh artillerie zo goed gecamoufleerd was dat het tot op de dag van vandaag de vraag is of het Franse contrabattery vuur meer dan een handvol veldstukken van de vijand het zwijgen oplegde.toen op 13 maart 1954, om 17:10 uur, de Communistische artillerie Beatrice verstikte zonder noemenswaardige schade van de Franse contrabatterij, wist Piroth dat het fort gedoemd was. En als afgevaardigde van Generaal de Castries, voelde hij dat hij had bijgedragen aan de lucht van overmoed die vóór de aanval in de vallei heerste., (Had de Castries niet, op de wijze van zijn hertogelijke voorouders, een schriftelijke uitdaging gestuurd naar vijandelijke commandant Giap?)
Ik ben verantwoordelijk. Ik ben verantwoordelijk, hij werd gehoord om te mompelen als hij ging over zijn taken. In de nacht van 14-15 maart pleegde hij zelfmoord door zichzelf op te blazen met een handgranaat, omdat hij zijn pistool niet met één hand kon laden.oorspronkelijk was het fort ontworpen om de belangrijkste landingsbaan te beschermen tegen plunderende Viet Minh-eenheden, niet om de aanval van vier communistische divisies te weerstaan., Er was nooit, zoals de perskaarten van die tijd ten onrechte lieten zien, een continue gevechtslijn die de hele vallei besloeg. Vier van de acht sterke punten waren van een tot vijf mijl afstand van het centrum van de positie. Het in elkaar grijpende vuur van hun artillerie en mortieren, aangevuld met een eskader van 10 tanks (in stukken gevlogen en ter plaatse weer in elkaar gezet), moest voorkomen dat ze een voor een zouden worden uitgeschakeld.
Dit bleek ook een illusie te zijn., Generaal Vo Nguyen Giap besloot Dien Bien Phu in te nemen door een uiterst efficiënte mix van 19e-eeuwse belegeringstechnieken (het zinken van TNT-geladen mijnschachten onder Franse bunkers, bijvoorbeeld) en moderne artilleriepatronen plus menselijke golfaanvallen. De buitenposten, die het belangrijkste vliegveld beschermden, werden binnen de eerste dagen van de slag ingenomen. De Franse verliezen bleken zo groot dat de versterkingen parachuteerden nadat het vliegveld voorgoed was vernietigd op 27 maart, nooit voldoende waren om de tegenaanvallen te zetten die nodig waren om de buitenposten te heroveren.,vanaf dat moment werd de strijd om Dien Bien Phu een uitputtingsslag. De enige hoop van het garnizoen lag in de doorbraak van een reliëfzuil uit Laos of Hanoi (een hopeloos concept gezien het terrein en de afstanden) of in de vernietiging van de belegeringsmacht door middel van massale luchtbombardementen. Een tijdje werd een aanval van de Amerikaanse luchtmacht overwogen, maar het idee werd verworpen om ongeveer dezelfde redenen die een soortgelijke aanval op Noord-Vietnam vandaag nogal riskant maken.net als Stalingrad verhongerde Dien Bien Phu langzaam op zijn tonnage., Toen het beleg begon, had het ongeveer acht dagen aan voorraden bij de hand, maar vereiste 200 ton per dag om minimumniveaus te handhaven. De enorme omvang van de voorbereiding van die massa voorraden voor parachutespringen werd alleen opgelost door bovenmenselijke prestaties van de luchtlandingseenheden aan de buitenkant — inspanningen meer dan geëvenaard door de heldenmoed van de soldaten in de vallei, die in de open lucht moesten kruipen, onder vuur, om de containers op te halen.
maar toen de positie elke dag kromp (het was uiteindelijk de grootte van een honkbalveld), viel het grootste deel van de voorraden in Communistische handen., Zelfs de Castries ‘nieuwe generaal’ s stars, hem door generaal Cogny met een fles champagne toegeworpen, landden in vijandelijk gebied.
De luchtdruppels waren een schrijnende ervaring in die smalle vallei, die alleen rechte naderingen toestond. Communistische luchtafweergeschut speelde ravage tussen de logge transportvliegtuigen terwijl ze langzaam hun lading dregoreerden. Een paar cijfers vertellen hoe moorddadig de luchtoorlog rond Dien Bien Phu was: van de 420 vliegtuigen die toen in heel Indochina beschikbaar waren, gingen er 62 verloren in verband met Dien Bien Phu en 167 aanhoudende hits., Sommige van de Amerikaanse civiele piloten die de run vlogen zei Dat Viet Minh flak was zo dicht als alles wat werd aangetroffen tijdens de Tweede Wereldoorlog over de Ruhr. Aan het einde van de strijd bedekten de 82.926 parachutes die werden gebruikt om het fort te bevoorraden het slagveld als vers gevallen sneeuw — of als een lijkwade.
het netto-effect van Dien Bien Phu op de militaire houding van Frankrijk in Indochina kon niet alleen in verliezen worden gemeten., Het was weinig nuttig om te zeggen dat Frankrijk slechts 5% van zijn strijdmacht had verloren, dat de uitrustingsverliezen reeds meer dan goed waren gemaakt door Amerikaanse voorraden die in terwijl de slag woedde en dat zelfs de mankrachtverliezen waren gecompenseerd door versterkingen uit Frankrijk en nieuwe ontwerpen van Vietnamezen., Zelfs het feit, waarop de ongelukkige Navarra zich later beroept, dat de aanval op Dien Bien Phu de vijand bijna 25.000 slachtoffers kostte en de aanval op de vitale rode rivierdelta met vier maanden uitstelde, hield weinig water tegen de golf van defaitisme die niet alleen de Franse publieke opinie in eigen land maar ook die van haar bondgenoten overspoelde.historisch gezien was Dien Bien Phu, als een Franse officier meesterlijk ingetogen, nooit meer dan een ongelukkig ongeluk. Het bewees weinig anders dan dat een omcirkelde kracht, hoe dapper ook, zal bezwijken als zijn steunsysteem faalt., Maar zoals andere revolutionaire oorlogen — van Algerije tot de Britse nederlagen in Cyprus en Palestina-onomstotelijk hebben aangetoond, is het niet nodig om zulke oorlogen te verliezen. Ze kunnen net zo overtuigend verloren gaan door een reeks zeer kleine afspraken, zoals nu in Zuid-Vietnam, als de lokale overheid en haar bevolking het vertrouwen verliezen in de uiteindelijke uitkomst van de wedstrijd — en dat was zowel voor de Fransen als voor hun Vietnamese bondgenoten na Dien Bien Phu het geval.,maar zoals de Fransen zelf in Algerije hebben aangetoond, waar ze zich nooit meer in zulke wanhopige militaire straits laten manoeuvreren, worden revolutionaire oorlogen uitgevochten voor politieke doeleinden, en grote veldslagen zijn in dat geval niet nodig voor de overwinning, noch voor de nederlaag. Dit lijkt nu eindelijk te zijn begrepen in de Zuid-Vietnam oorlog ook, en de VS., Minister van Defensie Robert McNamara kan heel goed aan Dien Bien Phu gedacht hebben toen hij in zijn belangrijke Vietnam policy speech van 26 maart 1964 zei dat we geleerd hebben dat politieke en economische vooruitgang in Vietnam de conditio sine qua non is van militair succes…. Men mag alleen maar hopen dat de les op tijd is geleerd.op 7 mei 1954 was de strijd om Indochina echter bijna voorbij voor Frankrijk., Terwijl een Franse kolonel het slagveld opzocht vanuit een geul in de buurt van zijn commandopost, verscheen er een kleine witte vlag, waarschijnlijk een zakdoek, bovenop een geweer op amper 15 meter afstand van hem, gevolgd door het hoofd met platte helmen van een Viet Minh-soldaat.
u gaat niet meer schieten? zei De Viet Minh in het Frans.nee, ik ga niet meer schieten, zei de kolonel.
c ‘ est fini? zei De Viet Minh.Oui, c ‘ est fini, zei de kolonel.,en overal om hen heen, zoals op een gruwelijke Dag des Oordeels, begonnen soldaten, zowel Fransen als vijanden, uit hun loopgraven te kruipen en voor het eerst in 54 dagen rechtop te staan, terwijl het schieten overal ophield.
de plotselinge stilte was oorverdovend.bij zijn vroegtijdige dood in 1967 werd Bernard B. Fall algemeen beschouwd als de grootste civiele expert in de oorlog in Vietnam., Zijn hel in een zeer kleine plaats: de Belegering van Dien Bien Phu en Street Without Joy staan nog steeds op de korte lijst van de meest essentiële boeken over de Franse fase van de oorlog, en zijn onmisbaar voor het begrijpen van de Amerikaanse fase. Een website over Bernard Fall is op www.geocities.com/bernardbfall.