De west-Afrikaanse staat Sierra Leone heeft een symbolische stap gezet weg van zijn oorlogsbeeld als de thuisbasis van de”blood diamond”. Een Israëlisch bedrijf is begonnen met de exploitatie van een grote nieuwe steenslagfabriek in een moderne diamantmijn in het oosten van het land., het is het gebied waar de rebellenoorlog in Sierra Leone begon in 1991 en – niet toevallig – de plaats waar de meeste diamanten van het land worden gevonden.
het contrast tussen de moderne nieuwe fabriek, gevestigd in de stad Koidu, en de traditionele handgegraven alluviale mijnbouw kon niet sterker zijn. de fabriek maakt deel uit van een golf van buitenlandse investeringen in mijnbouw, wegen en gebouwen die de afgelopen jaren het gezicht van Sierra Leone hebben veranderd., de burgemeester van Koidu, Sahr Musa Sessie-Gbenda, zei: “voor de oorlog was dit een belangrijk handelscentrum omdat het dicht bij de grenzen van Guinee en Liberia ligt.
” tijdens de vijandelijkheden nam de economie een duik in de neus. Nu proberen mensen weer op te bouwen.”
Koidu is naar internationale maatstaven nog steeds een zeer slechte plaats.
Ik zag geen enkele goed geasfalteerde weg in de stad en de meeste mensen hier moeten zonder stromend water of elektriciteit.,
maar de markten bruisen van activiteit en bulldozers beginnen stormafvoeren langs belangrijke routes te graven en sommige sporen te graderen. de eigenaar van de onlangs gerenoveerde Mijn die handelt onder de naam Koidu Holdings is een Israëlische miljardair, Beny Steinmetz. hij was toevallig in Koidu toen ik hem bezocht en hoewel hij zei dat hij nooit interviews gaf, slaagde ik erin om hem te overtuigen om een paar woorden te zeggen.
hij zei niet veel-miljardairs, neem ik aan, hoeft niet.
“Dit is de toekomst,” zei hij., “Het betekent werk voor de mensen en Inkomen voor het land”. toen ik eind jaren 90 Koidu bezocht, was het een maanlandschap van kleine kuilen gegraven door burgers, maar grotendeels gecontroleerd door gewapende rebellen die boven hen stonden om alle gevonden edelstenen te “belasten”. de dorst naar diamanten, “bloeddiamanten” genoemd omdat velen gebruikt werden om rebellenwapens te kopen, was toen zo intens dat mensen de fundamenten van huizen opgraven op zoek naar edelstenen.
op dat moment begreep ik niet waarom de funderingen van huizen zo aantrekkelijk waren voor de gravers.,
maar een ingenieur bij de nieuwe mijn legde het fenomeen aan mij uit bij mijn terugkomst dit jaar.
” In de jaren zeventig en tachtig bouwden mensen hier de funderingen van hun huizen met behulp van grindafval uit een lang verlaten diamantmijn,” zei de ingenieur. in de loop der jaren nam de vraag naar diamanten toe, dus wat lang geleden verloren was, kon opnieuw worden uitgebuit, vooral omdat de rebellen slavenarbeid hadden om het werk voor hen te doen.”
“That’ s why, when you came here in the late 1990s,” the engineer told me, “you saw people digging up their living rooms!,”
vandaag de dag leven er nog steeds duizenden mensen van traditionele handgegraven mijnen in het Koidu-gebied.
handmatig graven en pannen van diamanten is backbreaking werk, maar voor veel mensen is het het enige werk dat beschikbaar is.
investeringsgroei
De nieuwe fabriek die 24 uur per dag draait, biedt slechts werk aan een klein percentage van de mensen in het gebied die daar een baan willen.,de groei van de buitenlandse investeringen in Sierra Leone, voornamelijk in ijzererts-en diamantmijnen, maar ook in wegen en nieuwe woningen, heeft geleid tot kleine welvaartseilanden en de mogelijkheid van hogere belastinginkomsten voor de staat.
maar de meerderheid van de Sierra Leone zijn nog steeds extreem arm en het is nog steeds een open vraag hoeveel van dit nieuwe investeringsgeld, in de zin van ontwikkelingseconomen, “naar beneden zal druppelen” naar gewone mensen.
De overgrote meerderheid van de Serra Leonen leeft van de landbouw., een cacaohandelaar in Koidu, Job Koademba, zei dat kleinschalige investeringen in boerderijen essentieel zijn om meer mensen uit de armoede te halen. “veel mensen hebben land,” zei De Heer Koademba, ” maar het hebben van land zonder geld om erin te investeren – om zaden en gereedschap te kopen – is als het hebben van een auto zonder brandstof. Het heeft geen zin. de Heer Koademba heeft ongetwijfeld gelijk.
maar het is ook waar dat Koidu de afgelopen tien jaar onherkenbaar veranderd is.
waar rebellen met geweren waren, zijn er nu politieagenten., Waar hongerige, ontheemden waren, zijn er nu levendige markthandelaren.
een slecht imago of reputatie blijft plakken als lijm – vooral in Afrika.
dus het is de moeite waard om nogmaals te zeggen. er zijn geen “bloeddiamanten” meer in Sierra Leone.