Met dank aan de National Park Service
Vrijheid van godsdienst is een grondbeginsel van de Amerikaanse democratie. Een van de sterkste voorstanders van dit Amerikaanse ideaal was Roger Williams., Gedurende zijn leven vocht Williams voor het idee dat religie niet onderworpen zou moeten zijn aan regelgeving door de overheid, maar dat het een individuele vrijheid zou moeten zijn. Roger Williams National Memorial herdenkt het leven en de nalatenschap van deze invloedrijke figuur.Williams werd geboren in Londen in 1603 en werd priester in de Church of England. Hoewel hij een Anglicaanse geestelijke was, behield Willem persoonlijke overtuigingen die meer leken op die van de puriteinen. De Engelse monarchie beschouwde de puriteinen als religieuze dissenters omdat ze de Kerk van Engeland wilden vereenvoudigen en zuiveren., Gedurende deze tijd ging de Engelse monarchie zeer hard om met religieuze dissidenten. Geconfronteerd met de mogelijkheid van religieuze vervolging, gevangenis, of zelfs de dood, Williams en zijn vrouw Mary besloten om te verhuizen naar de New Massachusetts Bay Colony in 1631. Een groep puriteinen stichtte de Massachusetts Bay Colony in 1629 en koos John Winthrop als gouverneur.niet lang na aankomst in de Massachusetts Bay Colony werd Williams een separatist, een puriteinse die de Anglicaanse kerk wilde verlaten., Voor Williams was het niet scheiden van de kerk “middenwandelen” en “stoppen tussen Christus en de antichrist.”Deze visie was destijds veel te radicaal voor de kolonie. Een andere van zijn radicale opvattingen, een die het meest invloedrijk was bij de oprichting van de Verenigde Staten Van Amerika, was dat religie niet onderworpen moest zijn aan regulering door de staat–dat het een kwestie van individueel bewustzijn moest zijn. De meeste mensen dachten in die tijd dat religieuze vrijheid en burgerlijke orde niet naast elkaar konden bestaan.Williams botste ook met kolonieambtenaren over de rechten van Amerikaanse Indianen., Hij ondervroeg Engelse charters die land van de Indianen Namen zonder enige vorm van betaling. Zijn ondervraging van de charters was zeer controversieel. Uiteindelijk had de Massachusetts Bay Colony genoeg van Williams’ radicale opvattingen en zijn prediking over de scheiding van Kerk en staat, en veroordeelde hem tot deportatie in 1636. Williams ontvluchtte de kolonie om arrestatie te voorkomen.Williams vluchtte te voet en bracht de winter van 1635/36 door met Massasoit,het opperhoofd van de Wampanoag., In de lente gaf Massasoit Williams een stuk land langs de Seekonk rivier waar hij en een handvol volgelingen uit Salem huizen en velden begonnen te bouwen. Binnen korte tijd adviseerde gouverneur Winslow van Plymouth Colony Williams om zijn nederzetting naar de andere kant van de rivier te verplaatsen omdat zijn huidige locatie binnen de grenzen van Plymouth Colony lag, wat hem niet zou verwelkomen. Williams luisterde, stak de rivier over en onderhandelde uiteindelijk een landcontract met de Narragansett-stam., De Narragansett deed Williams het land aan de bovenloop van Narragansett Bay in 1636, en in ruil daarvoor stemde Williams ermee in om de Narragansett sachems alle Engelse handelsgoederen die ze van Hem wilden laten nemen. Williams noemde de New colony Providence.Providence, al snel Rhode Island genoemd, diende als een toevluchtsoord waar alle mensen elke religie konden beoefenen zonder inmenging van de staat. De kolonisten van de Voorzienigheid stemden er formeel mee in om ‘de Vrijheid van geweten voort te zetten,’ wetten te maken ‘ alleen in burgerlijke zaken., Op 8 juli 1663 werden Williams’ idealen van religieuze vrijheid en de scheiding van Kerk en staat gecodificeerd in Rhode Island ‘ s charter. Het Handvest verklaarde dat Rhode Island zou,”…,is, dat niemand binnen de genoemde kolonie, op enig moment hierna, hoe dan ook zal worden gemolesteerd, gestraft, verontrust, of in vraag gesteld, voor enige verschillen in mening in zaken van religie, en niet daadwerkelijk verstoren de burgerlijke vrede van onze genoemde kolonie; maar dat alle en elke persoon en personen, van tijd tot tijd, en op elk moment hierna, vrij en volledig hebben en genieten van zijn en hun eigen oordelen en
gewetens, in zaken van religieuze aangelegenheden… “de Founding Fathers van de Verenigde Staten Van Amerika echode Williams’ sentiment in de Verklaring van Onafhankelijkheid en de U.,S. Constitution.bezoekers kunnen zich het leven en de nalatenschap van deze invloedrijke figuur herinneren en vieren door een wandeling te maken rond het Roger Williams National Memorial en het belang van religieuze en culturele tolerantie voor de vrijheid en het welzijn van mensen te overwegen. Het Memorial is een aangelegd park op de plaats van Williams ‘ oorspronkelijke nederzetting in het centrum van Providence, Rhode Island., Een 18e-eeuws gebouw, het Antram-Gray House, dient als het bezoekerscentrum van het Memorial, waar bezoekers tentoonstellingen kunnen bekijken en video’ s kunnen bekijken die het leven van Roger Williams en de vele bijdragen die hij maakte aan de Amerikaanse samenleving interpreteren. bezoekers kunnen ook een individuele wandeling door het park maken., Stops tijdens de tour zijn onder andere het Hahn Memorial, een gedenkteken gewijd aan de eerste persoon van het Joodse geloof gekozen voor een openbaar ambt van Providence (het is gelegen op de plaats van de zoetwaterbron Roger Williams gebruikt om zijn nederzetting te ondersteunen); Bernon Grove, een gedenkteken ter nagedachtenis aan Gabriel Bernon, die een 17e-eeuwse Hugenoot was die vervolging in Frankrijk ontvluchtte en zich vestigde in Providence; en twee 17e-eeuwse interpretatieve tuinen-een Indiaanse tuin en een koloniale moestuin. Roger Williams National Memorial, een eenheid van het National Park System, bevindt zich op 282 N. Main St., in het College Hill Historic District in Providence, RI. Het gedenkteken is geopend van 9: 00 tot 16: 30, behalve Thanksgiving, Kerstmis en Nieuwjaarsdag. Voor meer informatie, bezoek de National Park Service Roger Williams National Memorial website of bel 401-521-7266.