Hier opende Shirer zich voor beschuldigingen van het ruilen van Hitler-centrisme voor Duits-centrisme als de bron van de horror. Maar het valt me niet op dat hij het kwaadaardige aspect van de “Germaanse” toeschrijft aan een etnische of raciale eigenschap—het spiegelbeeld van hoe Hitler de Joden zag. Integendeel, hij zocht scrupuleus om deze eigenschappen niet te traceren naar genetica, maar naar een gedeelde intellectuele traditie, of misschien “waan” zou een beter woord zijn., Hij probeert wat je zou kunnen noemen het intellectuele DNA van het Derde Rijk te traceren, in tegenstelling tot zijn etnische chromosomale code.in het traceren van de vorming van Hitler ’s geest en het Derde Rijk richt Shirer’ s magnum opus waardevolle aandacht op de blijvende impact van de koortsachtige reeks nationalistische toespraken van de filosoof Johann Gottlieb Fichte die in 1807 begon na de Duitse nederlaag in Jena (toespraken die “een verdeeld en verslagen Volk aanwakkerden en bijeenbracht”, in Shirer ‘ s woorden)., Hitler was nog jong toen hij in de ban kwam van een van zijn leraren in Linz, Leopold Poetsch, en Shirer brengt uit de schaduw van geheugenverlies deze bijna vergeten figuur voort, een acoliet van de Pan-Duitse Bond, die misschien wel de meest beslissende was in het vormgeven—vervormen—van de soepele jonge Adolf Hitler met zijn “oogverblindende welsprekendheid,” die “carr ons weg met hem,” zoals Hitler beschrijft Poetsch ‘ s effect in Mein Kampf. Het was ongetwijfeld Poetsch, de ellendige lerares, die Hitler Fichte opdroeg., Zo laat Shirer ons zien dat het fanatieke pro-germanisme in de geest van de jongeman naast het fanatieke antisemitisme zijn plaats innam.Shirer veroordeelt Duitsers niet als Duitsers. Hij is trouw aan het idee dat alle mensen gelijk geschapen zijn, maar hij zal niet ingaan op het relativistische idee dat alle ideeën gelijk zijn, en door Fichte en Poetsch op de voorgrond te brengen, dwingt hij onze aandacht op hoe dom en kwaad ideeën een cruciale rol hebben gespeeld in Hitlers ontwikkeling.,natuurlijk waren er maar weinig ideeën dommer en kwader dan Hitlers idee van zijn eigen goddelijke lotsbestemming, waarbij bijvoorbeeld zelfs tactische retraites verboden werden. “Deze manie voor het bevelen van verre troepen om stand te houden ongeacht wat hun gevaar,” Shirer schrijft,”…was om te leiden tot Stalingrad en andere rampen en om Hitlers lot te bezegelen.,inderdaad, de belangrijkste object les van het herlezen van Shirer ‘ s opmerkelijke werk 50 jaar later zou kunnen zijn dat de verheerlijking van suïcidaal martelaarschap, zijn onafscheidelijkheid van misleiding en nederlaag, zijn aanhangers blind maakt voor alles behalve moorddadig geloof—en leidt tot weinig meer dan de slachting van onschuldigen.en, ja, misschien een uitvloeisel dat bijna niet hoeft te worden uitgesproken: er is gevaar in het opgeven van ons gevoel van zelfzucht voor de illusoire eenheid van een waanzinnige massabeweging, van devolving van mens naar kudde voor een moorddadige abstractie., Het is een probleem waar we nooit genoeg aan herinnerd kunnen worden, en daarvoor zijn we William Shirer altijd dankbaar.Ron Rosenbaum is de auteur van de uitleg van Hitler en, meest recent, hoe het einde begint: de weg naar een nucleaire Wereldoorlog III.