in een macabere ontdekking, hebben wetenschappers ontdekt dat een parasiet, die legers van zombie mieren creëert, dit doet door hun lichaam te kapen—niet hun hersenen zoals eerder werd gedacht.
De schimmelparasiet Ophiocordyceps unilateralis—ook bekend als zombie mierenschimmel—werd voor het eerst ontdekt door Alfred Russel Wallace in de 19e eeuw., De parasiet valt de lichamen van timmermieren binnen om hun gedrag te manipuleren. Het dwingt hen om hun normale activiteiten op te geven, op de vegetatie te klimmen en vervolgens op de onderzijde van bladeren of twijgen te bijten, waar ze sterven.
de parasiet groeit dan door het mierlichaam en produceert een stengel uit het hoofd van de mier. Vanuit deze positie kan het infectieuze sporen afvoeren naar de grond hieronder om nog meer mieren te infecteren.
hoe de parasiet in staat is om dit te doen was niet bekend—hoewel eerder onderzoek suggereerde dat het op een of andere manier controle over de hersenen van de mier neemt.,
Dit is echter niet het geval.in een studie gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Scientists, hebben onderzoekers onder leiding van Maridel Fredericksen, van de Pennsylvania State University, aangetoond dat de parasiet het lichaam kaapt in plaats van de hersenen, waardoor de spiervezels binnendringen om een 3D-netwerk te creëren dat het mogelijk maakt om de bewegingen van de mier te controleren.,
” om beter te begrijpen hoe dergelijke microbiële parasieten het gedrag van dieren controleren, keken we naar cel-niveau interacties tussen de parasiet en zijn timmerman-mier gastheer op een cruciaal moment in de levenscyclus van de parasiet—wanneer de gemanipuleerde gastheer zich permanent fixeert aan vegetatie door zijn onderkaak,” zei Fredericksen in een verklaring.
wetenschappers infecteerden mieren met de zombiemierparasiet of een algemene schimmelpathogeen om te kijken naar de verschillen die optreden nadat het in het lichaam is gekomen., Zij gebruikten toen microscooptechnologie om 3D beelden te creëren die de distributie, overvloed en interactie van de parasiet in de gastheerlichamen tonen.
gedurende 24 uur konden ze een “ongekend beeld” krijgen van hoe de parasiet door het lichaam beweegt en de controle overneemt. Ze vonden dat de parasiet bijna elk deel van het lichaam van de mier binnenviel, inclusief de benen, buik en hoofd. Echter, het liet de hersenen intact.
” We vonden dat een hoog percentage van de cellen in een gastheer schimmelcellen waren, ” zei senior auteur David Hughes, ook van Penn State. “In wezen waren deze gemanipuleerde dieren een schimmel in mieren kleding.
” normaal gesproken wordt het gedrag bij dieren gecontroleerd door de hersenen die signalen naar de spieren sturen, maar onze resultaten suggereren dat de parasiet het gedrag van de gastheer perifeer controleert., Bijna zoals een poppenspeler aan de touwtjes trekt om een marionet te laten bewegen, controleert de schimmel de spieren van de mier om de poten en onderkaak van de gastheer te manipuleren.”
waarom de parasiet de hersenen intact houdt is onduidelijk, maar de onderzoekers suggereren dat het de parasiet kan behouden zodat het kan overleven tot zijn laatste zelfmoorddaad van bijten op de vegetatie. “We moeten extra onderzoek uitvoeren om de rol van de hersenen te bepalen en hoeveel controle de schimmel oefeningen over het,” Hughes toegevoegd.