het immuunsysteem is een complexe opstelling van cellen en moleculen die de integriteit van het organisme behouden door eliminatie van alle als gevaarlijk beschouwde elementen. Binnen het immuunsysteem, kunnen een humorale en een cellulaire evenals een aangeboren en een adaptieve arm worden onderscheiden. De belangrijkste spelers van adaptieve cellulaire immuunresponsen zijn T-lymfocyten in het algemeen en, voor de effectorfunctie, cytotoxische T-lymfocyten (CTLs) in het bijzonder. T-lymfocyten ontstaan in het beenmerg en migreren naar de thymus voor rijping., Tijdens dit proces, herschikken de cellen van T somatisch gensegmenten, uiteindelijk leidend tot de uitdrukking van een unieke antigeen-bindende molecule, de T-celreceptor (TCR). Met deze receptor kunnen ze alle cellen van het lichaam controleren, klaar om elke cel te vernietigen die een bedreiging vormt voor het organisme. Cytotoxiciteit wordt direct uitgeoefend via de FAS-of perforin-route en / of indirect door het vrijkomen van cytokines. Uiteraard is de activiteit van zo ‘ n krachtige cel strak gereguleerd., Inderdaad, is een overwicht van stimulatory over remmende signalen vereist voor efficiënte immune reacties op ziekteverwekkers, en is een overwicht van remmende over stimulatory signalen vereist voor het behoud van zelftolerantie. Toch komen verscheidene situaties voor waarin een ongeschikte CTL-reactie tot auto-immune ziekte of persistentie van ziekteverwekkers leidt.