Pedro II
het bewind van Pedro II duurde bijna een halve eeuw en vormde misschien wel het meest gevarieerde en vruchtbare tijdperk in de Braziliaanse geschiedenis. Het prestige en de vooruitgang van de natie waren grotendeels te danken aan het verlichte staatsmanschap van haar heerser, die altijd eenvoudig, bescheiden en democratisch was, zij het niet zonder persoonlijk onderscheid. Hij bezat een onverzadigbare intellectuele nieuwsgierigheid en was nooit gelukkiger dan wanneer hij met geleerden sprak. Hij was vrijgevig en grootmoedig tot een fout., Een van zijn favoriete beroepen was het inspecteren van scholen, en hij verklaarde dat hij leraar wilde worden. Toch beschouwde deze vriendelijke, geniale en geleerde regeerder zijn soevereine prerogatieven en plichten met grote ernst, en hij was de laatste scheidsrechter in alle belangrijke zaken. Een soort parlementaire regering functioneerde Onder het toeziend oog van de keizer, die de macht behield met de hulp van Luis Alves de Lima e Silva (later de hertog van Caxias), de meest opvallende militaire figuur van Brazilië., Lima e Silva, de zoon van generaal Francisco de Lima e Silva (die het eerste regentschap leidde na Pedro I ‘ S abdicatie), leidde verschillende legereenheden, onderdrukt diverse regionale opstanden in de jaren 1840, en, het volgende decennium, werd minister van oorlog en tweemaal voorzitter van de Raad van Ministers.de regering van Pedro II had grote belangstelling voor de aangelegenheden van haar zuidelijke buurlanden, met name van Uruguay, die zij via indirecte maatregelen wilde controleren. Brazilië hielp de Argentijnse dictator Juan Manuel De Rosas omver te werpen in 1852., In 1864 viel Brazilië Uruguay binnen om te helpen beslissen over de uitkomst van een burgeroorlog; in de overtuiging dat Brazilië zijn macht in de regio gevaarlijk uitbreidde, verklaarde de Paraguayaanse dictator Francisco Solano López de oorlog, eerst aan Brazilië en later aan Argentinië. Het daaruit voortvloeiende kostbare en bloedige conflict werd bekend als de oorlog van de Triple Alliance, of Paraguayaanse Oorlog (1864-70). Brazilië, geallieerd met Argentinië en Uruguay, vernietigde uiteindelijk het Paraguayaanse leger en marine en zette López omver., De oorlog was de bloedigste in de Zuid-Amerikaanse geschiedenis; het verwoestte de Paraguayaanse bevolking en had ook ingrijpende gevolgen in Brazilië. Het bood een kans om een aanzienlijk aantal Braziliaanse slaven te bevrijden, leidde tot de onwil van het leger om weggelopen slaven op te jagen, en verzwakte sterk het vermogen van elke staat om ze te heroveren. De Oorlog zorgde er ook voor dat jonge officieren vraagtekens zetten bij de economische achterstand van Brazilië en zich afvroegen of een drastische verandering van het regime nodig zou zijn—een verandering die zou kunnen worden geïnitieerd door een militaire opstand., De betrekkingen van het rijk met de Verenigde Staten en met Europa waren over het algemeen hartelijk en Pedro II bezocht Europa persoonlijk in 1871, 1876 en 1888 en de Verenigde Staten in 1876.de belangrijkste sociale en economische problemen van het rijk ontstonden in die periode uit de op slaven gebaseerde plantage-landbouw. Dat systeem produceerde vooral suiker, de belangrijkste export van het land, hoewel katoen en koffie steeds belangrijker werden., De echte politieke macht bleef bij grote boeren, die de suikerproductie beheersten, de Braziliaanse eliteklasse vormden en economisch ongeëvenaard bleven omdat de goudwinning was afgenomen; ze waren ook grotendeels geïsoleerd van het wereldwijde antislavery sentiment van die tijd. Hoewel manumission gebruikelijk was en het aantal vrijgelatenen en hun afstammelingen het aantal slaven in Brazilië ver overtrof, weerstonden de slavenhouders als groep de druk voor de volledige afschaffing van het Instituut., De Braziliaanse keizer had er in 1831 mee ingestemd om de slavenhandel geleidelijk af te schaffen, maar die belofte werd gedaan onder druk van Groot-Brittannië, en de transatlantische slavenhandel stopte pas over 20 jaar volledig. De anti-slavernij agitatie begon in de jaren 1860.Pedro II was tegen slavernij, maar hij wilde niet het risico lopen slavenbezitters tegen te werken; daarom vond hij dat de natie het geleidelijk moest afschaffen. In 1871 vaardigde Brazilië de wet van de Vrije Baarmoeder uit, die vrijheid verleende aan alle kinderen die in slaven geboren werden en slavernij effectief veroordeelde tot uiteindelijke uitsterving., Echter, deze concessie voldeed niet lang aan de abolitionisten, en de jonge advocaat en schrijver Joaquim Nabuco de Araújo leidde hen in het eisen van onmiddellijke en volledige afschaffing. Nabuco ‘ s boek O Abolicionismo (1883; abolitionisme) stelde dat slavernij het leven van de natie zelf vergiftigde. De beweging slaagde: in 1884 bevrijdden de regeringen van Ceará en Amazonas slaven in die regio ‘ s, en het jaar daarop bevrijdde de nationale regering alle slaven ouder dan 60 jaar., Uiteindelijk besloot de prinses-regent (in afwezigheid van de keizer) op 13 mei 1888 de volledige emancipatie zonder compensatie aan de eigenaars. Ongeveer 700.000 slaven werden bevrijd.