onze longen werken hard. Menselijke longen nemen gemiddeld 20 tot 40 miljoen keer adem en ervaren een dagelijkse luchtstroom van 7000 tot 10.000 liter. De longen van zoogdieren bestaan uit twee verschillende gebieden:
1. De geleidende luchtwegbuizen, waaronder de luchtpijp, bronchiën en bronchiolen.
2. De gasuitwisselingsgebieden, of alveolaire ruimten.
wetenschappers hebben ontdekt dat deze gebieden elk unieke soorten stamcellen bevatten., In normale longen, zijn vele stamcellen aanwezig in elk gebied. Deze cellen delen om oude of beschadigde longcellen te vervangen, waardoor de long gezond blijft. De stamcellen omvatten tracheale basale cellen, bronchiolaire secretorische cellen (bekend als clubcellen), en alveolaire type 2 cellen. De verdeling van deze stamcellen wordt verondersteld om voldoende te zijn om de longstructuur door normaal volwassen leven te vernieuwen.
bij longaandoeningen zijn deze processen veranderd en daarom worden na beschadiging minder functionele cellen aangemaakt., Dit betekent dat het vermogen van de Long om het lichaam van de patiënt te voorzien van zuurstof afneemt na verloop van tijd waardoor ziekte en, uiteindelijk, de dood.
bijvoorbeeld, de longen van patiënten met chronische longziekten zoals COPD vertonen veranderingen in de luchtwegen en in de longblaasjes, vooral na blootstelling aan sigarettenrook. De grote luchtwegen van COPD-patiënten vertonen basale celhyperplasie( een verhoogd aantal basale cellen), verlies van ciliated cellen en een verhoogd aantal slijmafscheidende bekercellen. In de longblaasjes van COPD zijn er minder alveolaire type I cellen., In gezonde longen alveolaire type II cellen kunnen Type I cellen maken en hoewel dit proces nog steeds gebeurt in COPD longen is het niet langer efficiënt. Het milieu rondom de stamcel verandert ook in ziekte. Er zijn meer geactiveerde macrofagen en fibroblasten gevonden in alveoli van COPD-longen en deze omringende cellen kunnen signalen verstrekken die het gedrag van de stamcel veranderen.
sommige stamcellen dragen bij tot de initiële longontwikkeling en andere helpen de long te herstellen en te regenereren gedurende het hele leven. Problemen met stamcellen kunnen bijdragen aan longziekten. In muislongen zijn zeldzame stamcellen ontdekt die zich in de geleidende luchtwegbuizen bevinden., In reactie op ernstig letsel (b.v. griepinfectie) kunnen deze zeldzame stamcellen nieuwe cellen verdelen en produceren die bijdragen aan zowel de luchtweg als de gasuitwisselingsregio ‘ s. Deze cellen zijn ook gekweekt in het lab en gebruikt als een behandeling in gewonde muislongen. Het is echter nog niet duidelijk of deze zeldzame stamcellen belangrijk zijn in menselijke longen.