De hydrothermische kenmerken van Yellowstone zijn prachtig bewijs van vulkanische activiteit op aarde. Verbazingwekkend, ze zijn ook habitats waarin microscopische organismen genaamd thermofielen—” thermo “voor warmte,” phile ” voor minnaar-overleven en gedijen.
Grand Prismatic Spring at Midway Geyser Basin is een uitstekend voorbeeld van deze dubbele eigenschap. Bezoekers verbazen zich over de grootte en schitterende kleuren. De promenade doorkruist een enorme habitat voor thermofielen., Gevoed door energie en chemische bouwstenen beschikbaar in de warmwaterbronnen, microben bouwen levendig gekleurde gemeenschappen. Leven met deze microscopische levensvormen zijn Grotere voorbeelden van leven in extreme omgevingen, zoals mijten, vliegen, spinnen en planten.
gedurende duizenden jaren hebben mensen zich waarschijnlijk afgevraagd over deze extreme habitats. De kleur van Yellowstone ‘ s oververhitte omgeving zorgde er zeker voor dat geoloog Walter Harvey Weed de wetenschappers die hem voorgingen, pauzeerde, nadacht en zelfs ondervroeg., In 1889 schreef hij:
er is goede reden om aan te nemen dat het bestaan van algen van andere kleuren, met name de roze, gele en rode vormen die zo vaak voorkomen in de Yellowstone wateren, over het hoofd zijn gezien of worden aangezien voor afzettingen van zuiver minerale stoffen.
hij kon zich echter niet voorstellen wat voor een fantastische wereld er bestaat in deze wateren van zwavel. Soorten, ongezien voor het menselijk oog, gedijen in wateren zo zuur als de vloeistof in uw auto accu en warm genoeg om blaren uw huid., Sommige maken lagen die eruit zien als gesmolten was op het oppervlak van dampende alkalische zwembaden. Weer andere, voor ons zichtbaar door de geuren die ze creëren, bestaan alleen in troebele, zwavelachtige caldrons die erger stinken dan rotte eieren.tegenwoordig bestuderen veel wetenschappers de thermofielen van Yellowstone. Sommige van deze microben zijn gelijkaardig aan de eerste levensvormen geschikt voor fotosynthese—het proces van het gebruiken van zonlicht om water en kooldioxide om te zetten in zuurstof, suikers, en andere bijproducten. Deze levensvormen, cyanobacteriën genaamd, begonnen een atmosfeer te creëren die uiteindelijk menselijk leven zou ondersteunen., Cyanobacteriën zijn te vinden in een aantal van de kleurrijke matten en streamers van Yellowstone ‘ s warmwaterbronnen.