Fast-track naar de NBA
weinig middelbare school basketbalspelers trekken aandacht buiten hun thuisstaat, maar door zijn eerste jaar, James had de aandacht van basketbal fans in het hele land getrokken en verdiende de intense toewijding van fans in heel Ohio. De St. Vincent–St., Mary team won de Division III state championship drie van de vier jaar dat James bezocht de school, en in 2002, USA Today uitgeroepen tot het team nummer een in het land. James werd uitgeroepen tot High School Boys Basketball Player of the Year door Parade magazine Na Zowel zijn junior jaar en zijn laatste jaar; in zevenenveertig jaar van het geven van deze award, Parade heeft nooit gekozen voor dezelfde speler twee jaar op rij. Sports Illustrated zette James op de cover van het tijdschrift in 2002, slechts de achtste middelbare school basketbalspeler op de cover in achtenveertig jaar., Toen bekend werd over James ‘ buitengewone vaardigheid, werden thuiswedstrijden verplaatst Lebron James van de Cleveland Cavaliers (links) rijdt rond Shandon Anderson tijdens een wedstrijd van 2004 tegen de New York Knicks.
naar een stadion aan de Universiteit van Akron voor de vele fans die hem wilden zien spelen. Sommige van deze spellen werden zelfs uitgezonden naar het nationale publiek op ESPN en ESPN2., Met al die aandacht kwam er een lichte controverse: James kreeg een aantal negatieve pers nadat zijn moeder kreeg een $100.000 lening om hem een gloednieuwe Hummer H2 kopen. Hij werd kort verklaard niet in aanmerking komen om te spelen na het aanvaarden van een geschenk van twee sport truien, ter waarde van $845, uit een Cleveland winkel. De overvloedige aandacht die hij had gekregen voor zijn spel, suggereerden veel waarnemers, had ervoor gezorgd dat James—bijgenaamd “King James”—het gevoel had dat hij recht had op de financiële voordelen van een doorgewinterde professional., Op het veld, echter, alle overeengekomen dat James hield zijn hoofd en bleef spelen als het lid van een team in plaats van een basketbal superster. veel waarnemers hadden zich vanaf James ‘ vroegste middelbare schooljaren afgevraagd of hij naar de universiteit zou gaan of zou proberen om direct na de middelbare school in de NBA te worden opgenomen. Gretig om zijn vaardigheden te testen op het volgende niveau, James overwogen verklaren voor het ontwerp als een junior, proberen om een uitzondering op de regel die hem zou hebben uitgesloten van het ontwerp voor zijn afstuderen jaar te krijgen., Hij besloot in plaats daarvan om de middelbare school te voltooien, de aankondiging tijdens zijn laatste jaar dat hij zichzelf in aanmerking zou verklaren voor de 2003 NBA draft. James ’s beslissing om professioneel te gaan recht uit de middelbare school vernieuwde het debat over de vraag of spelers moeten worden toegestaan om te spelen voor de NBA op zo’ n jonge leeftijd. Supporters beweren dat als de speler beschikt over de vaardigheden, moet hij worden toegestaan om een brood te verdienen met het spelen van zijn sport. Critici suggereren dat de meeste middelbare school kinderen zouden meer profiteren van het gaan naar de universiteit eerste, met behulp van die jaren om hun spel te verbeteren, het verwerven van een opleiding, en meer volwassen worden., Het negeren van het debat en het volgen van zijn eigen instincten, James ervoor gekozen om de universiteit overslaan en hoofd voor de NBA. de Cleveland Cavaliers hadden de kans om hun toekomst in juni 2003 opnieuw vorm te geven: ze hadden de Nummer één draft pick. Ze kozen James, pinnen hun hoop op de achttien-jarige speler om hun fortuin te draaien. Op 1,80 meter en 240 pond, James zeker leek de rol van een NBA-speler., Maar velen vroegen zich af of hij kon voldoen aan de hype om hem heen en concurreren in de veel meer concurrerende arena van professionele basketbal. Toen James zijn officiële NBA-debuut maakte in de herfst van 2003 in een wedstrijd tegen de Sacramento Kings, beantwoordde hij de zorgen van veel twijfelaars. De Cavaliers verloren de wedstrijd, maar James speelde beter dan de meeste rookies konden hopen in een debuutwedstrijd-en beter dan elke rookie rechtstreeks uit de middelbare school—met vijfentwintig punten, negen assists, zes rebounds, en vier steals., Terwijl hij af en toe toonde zijn onervarenheid en jeugd, en terwijl hij niet voldoen aan de meest schandalige verwachtingen dat hij zou spelen als Michael Jordan recht uit de middelbare school, James deed zeer goed presteren in zijn rookie seizoen. Hij eindigde het seizoen 2003/04 met een gemiddelde van 20,9 punten, 5,5 rebounds, en 5,9 assists per wedstrijd. Hij gerangschikt onder de top vijftien spelers in de competitie in een aantal categorieën, waaronder punten per spel, Totaal punten, helpt, en steelt. In April 2004 werd James uitgeroepen tot Rookie of The Year voor het seizoen 2003/04., Sprekend over de aangeboren vaardigheden van de rookie op het veld, Cleveland power forward Carlos Boozer vertelde McCallum van Sports Illustrated, “je kunt het alleen court sense noemen. De manier waarop hij misbruik maakt van een situatie kan niet worden geleerd. Hij heeft het gewoon.”