goud solidus toont Irene naast haar zoon Constantijn VI
Leo IV stierf op 8 September 780 en Irene werd regent voor hun negenjarige zoon Constantijn VI. er werden geruchten verspreid dat Leo IV was overleden aan koorts na het aantrekken van de kroon met juwelen die was gewijd door ofwel Maurits (regeerde 582-602) of Heraclius (regeerde 610-641). Irene zelf kan dit gerucht hebben gepromoot in een poging om de herinnering van haar overleden man te bezoedelen.,in oktober, slechts zes weken na de dood van Leo IV, werd Irene geconfronteerd met een samenzwering geleid door een groep prominente hoogwaardigheidsbekleders die probeerden Caesar Nikephoros, een halfbroer van Leo IV, op de troon te zetten. Irene liet Bardas (de vroegere strategos van het Armeniac thema), Gregorius (de logothete van de dromos), en Konstantinos (de Graaf van de exubitors) gegeseld, tonsured en verbannen. Ze verving ze allemaal door hoogwaardigheidsbekleders die trouw aan haar waren., Ze laat Nikephoros en zijn vier broers tot priester wijden, een status die hen uitsluit van het regeren, en dwingt hen om de communie te dienen in de Hagia Sophia op Eerste Kerstdag 780. Op dezelfde dag gaf Irene de kroon terug die haar man had verwijderd als onderdeel van een volledige keizerlijke processie. Waarschijnlijk in de hoop de familie van haar man tot rust te brengen, zou Irene voorgesteld hebben dat Leo IV ‘ s zus Anthousa zich bij haar zou voegen als co-regent, maar Anthousa zou het aanbod afgewezen hebben.,vanaf het begin lijkt Irene meer macht voor zichzelf te hebben genomen dan traditioneel van vrouwelijke regenten werd verwacht. Haar vroegste munten beeltenis zowel haarzelf als haar zoon Constantijn VI op de voorzijde en vermelden hen als mede-heersers in plaats van als Heerser en regent. Verder ziet men Irene met de bol, niet Constantijn, en alleen Irene ‘ s naam staat op de voorzijde van de munt, met de naam van Constantijn VI alleen op de achterzijde, de minder belangrijke kant. Tegelijkertijd lijkt Irene zich er goed van bewust te zijn dat haar positie als regent onzeker was., De laatste vrouwelijke regent van het Byzantijnse Rijk was keizerin Martina, die er slechts in geslaagd was om als regent te overleven voor minder dan een jaar voordat haar tong werd uitgesneden en ze werd verbannen naar het eiland Rhodos. De meeste mensen verwachtten waarschijnlijk dat Irene ‘ s regering tot een evenzo snel en bloedig einde zou komen.al in 781 begon Irene een nauwere relatie te zoeken met de Karolingische dynastie en het pausdom in Rome. Ze onderhandelde een huwelijk tussen haar zoon Constantijn en Rotrude, een dochter van Karel de grote en zijn derde vrouw Hildegard., Gedurende deze tijd was Karel de grote in oorlog met de Saksen, en zou later de nieuwe koning van de Franken worden. Irene ging zo ver om een ambtenaar te sturen om de Frankische prinses in het Grieks te instrueren, maar Irene zelf verbrak de verloving in 787, tegen de wens van haar zoon in.Irene moest vervolgens een opstand onder leiding van Elpidius, de strategos van Sicilië, bedwingen. Irene stuurde een vloot, die erin slaagde de Sicilianen te verslaan. Elpidius vluchtte naar Afrika, waar hij overliep naar het Abbasidische Kalifaat., Na het succes van Constantijn V ‘ S generaal, Michael Lachanodrakon, die een Abbasidische aanval op de oostelijke grenzen verijdelde, viel een groot Abbasidenleger onder Harun al-Rashid Anatolië binnen in de zomer van 782. De strategos van het Bucellarische thema, Tatzates, liepen over naar de Abbasiden, en Irene moest overeenkomen om een jaarlijkse schatting van 70.000 of 90.000 Dinar aan de Abbasiden te betalen voor een driejarig bestand, om hen 10.000 zijden kledingstukken te geven, en om hen te voorzien van gidsen, proviand en toegang tot markten tijdens hun terugtrekking.,
einde iconoclasmEdit
Gold solidus van Irene, 797-802, Constantinopel
Irene ‘ s meest opmerkelijke daad was het herstel van de verering van iconen (afbeeldingen van Christus of de heiligen). Nadat ze Tarasios, een van haar partizanen en haar voormalige secretaris, in 784 als Patriarch van Constantinopel had gekozen, riep ze twee kerkenraden bijeen. De eerste van deze, gehouden in 786 in Constantinopel, werd gefrustreerd door de oppositie van de iconoclasten soldaten., De tweede, bijeengeroepen in Nicea in 787, bracht formeel de verering van iconen nieuw leven in en herenigde de oostelijke kerk met die van Rome. (Zie Zevende Oecumenisch Concilie.hoewel dit de betrekkingen met het pausdom sterk verbeterde, kon het niet voorkomen dat er een oorlog uitbrak met de Franken, die Istrië en Benevento in 788 overnamen. Ondanks deze omkeringen hadden de militaire inspanningen van Irene enig succes: in 782 onderwierp haar favoriete hoveling Staurakios de Slaven van de Balkan en legde de basis voor de Byzantijnse expansie en re-Hellenisatie in het gebied., Niettemin werd Irene voortdurend lastig gevallen door de Abbasiden en moest in 782 en 798 de voorwaarden van de respectievelijke kaliefen Al-Mahdi en Harun al-Rashid aanvaarden.