- 0
- 0
De belgische koning Leopold II werd een enorm stuk van Afrika in zijn landgoed, slaaf van haar mensen, en liet een erfenis van de ellende die duurt tot de dag van vandaag
Maurício Brum
Toen de Europese mogendheden bij elkaar om split-Afrika onder elkaar, in het najaar van 1884, een stuk van de kaart werd uit de handen van alle landen., In het centrum van het continent zou de regio Congo niet worden overgelaten aan de Afrikanen zelf (zoals het gebeurde met Ethiopië en Liberia, de enige regio ‘ s die onafhankelijk zouden blijven), noch aan de kolonialistische Staten.in plaats daarvan werd het enorme gebied door de Conferentie van Berlijn erkend als particulier eigendom; het behoorde uitsluitend en uitsluitend toe aan koning Leopold II van België, en zou zo blijven tot het begin van de 20e eeuw.,in de daaropvolgende jaren zou de Congo-vrije staat niet bekend worden om deze eigenaardige toestand, maar om een andere reden, veel donkerder – de extreme wreedheid die de lokale bevolking werd behandeld door Leopold ’s handlangers, in iets dat door sommige historici is beschreven als Afrika’ s “vergeten Holocaust”.het hart van de duisternis Congo was toen een regio gehuld in mysteries en onrust. Bedekt door een dicht tropisch bos, was het weinig in kaart gebracht door de Europeanen., In de verbeelding van de grootmachten, het was “het hart van de duisternis”, een denominatie vereeuwigd in de titel van de roman van Joseph Conrad die daar.de “duisternis”, in dat geval, was een mengeling van de achterstand die door de Europeaan werd toegeschreven aan de Afrikaanse bevolking met hun eigen gebrek aan kennis over de geografie van het binnenland van het continent, een onwetendheid die tientallen onjuiste – of simpelweg onvolledige – kaarten in de voorgaande eeuwen had gegenereerd.,hoewel interacties tussen Europa en Afrika al millennia bestonden, hadden beschavingen vooral contact gehad met volkeren die het noorden van het continent bewoonden (zoals het oude Egypte) of in de kustgebieden (vooral tijdens de zwarte slavenhandel). Pas in de 19e eeuw, toen door Europese regeringen en vorsten gefinancierde ontdekkingsreizigers de Afrikaanse jungle en rivieren begonnen binnen te dringen, werden deze twijfelzones uit de lokale cartografie verwijderd.,een van de beroemdste ontdekkingsreizigers van die tijd was Henry Morton Stanley, een Welshe journalist die het grootste deel van zijn leven wijdde aan het ontrafelen van de geheimen van Afrika. Hij was al beroemd geworden door het levend vinden, in 1871, van de Britse Missionaris David Livingstone, die zes jaar eerder vermist was op het continent; Stanley had ook expedities gemaakt om te zoeken naar de bron van de Nijl. Hij werd persoonlijk ingehuurd door Leopold II om het stroomgebied van de Congo in kaart te brengen en de controle van de koning over de regio te verzekeren.,hoewel de rijkdom van Congo niet helemaal bekend was, twijfelde geen enkele Europese macht eraan dat zo ‘ n uitgestrekt gebied in het centrum van Afrika iets anders zou kunnen hebben dan een onvoorstelbaar economisch potentieel.de regio werd betwist door landen als Frankrijk en Portugal – de eerste stuurde zelfs hun eigen ontdekkingsreiziger, Pierre de Brazza, die zich vestigde op de noordelijke oever van de Congo-rivier, en gaf zijn naam aan de hoofdstad van de huidige Republiek Congo, Brazzaville. In deze race om de controle over andermans grondgebied over te nemen, zou Leopold II de leiding nemen.,de Belgische koning was een van de belangrijkste aanmoedigers van de Conferentie van Berlijn, die de kaart van Afrika herstelde – Leopold II wilde het risico niet nemen om “een mooie kans te missen om een stukje van deze prachtige Afrikaanse taart voor onszelf te bemachtigen”, zoals de Amerikaanse historicus Adam Hochschild vermeldt in zijn boek ‘King Leopold’ s Ghost’, een van de belangrijkste werken over de verkenning van Congo.,aan het einde van de conferentie, in 1885, had de conferentie de vorige orde van machten in het binnenland van Afrika opgeblazen en kunstmatige grenzen ingesteld onder controle van elke supermacht – en gegarandeerd dat Congo in handen van de monarch zou blijven.zijn controle werd bemiddeld door de African International Association (AIA), een bedrijf opgericht door Leopold dat Stanley ‘ s formele werkgever was tijdens zijn expeditie, en nu de administratieve arm van een heel land werd – in de praktijk een enorm landelijk landgoed van Leopold., AIA zou uiteindelijk worden vervangen, en de privékolonie van de koning zou bekend worden als Congo – vrije staat.ironisch genoeg had Leopold II een onvergelijkbaar grotere macht in Afrika dan in zijn eigen land; terwijl hij in België een symbolisch figuur was in een parlementair monarchie, had hij in Congo absolute macht, net als vroeger.in korte tijd richtte de koning zijn economische belangen op de export van latex, een overvloedig product in de bossen van de regio, waarbij hij troepen huurlingen gebruikte om de lokale bevolking te dwingen zijn belangen te behartigen., De winning van ivoor en de mijnbouw hielpen ook om Leopold ‘ s schatkist te vullen.het opleggen van productiviteitsquota ’s die zo hoog waren dat ze zelden werden bereikt, verwierf de Vrijstaat Congo beetje bij beetje zo’ n schande dat het uiteindelijk door andere koloniale machten werd veroordeeld: De verminking van de lokale bevolking als een vorm van straf voor het niet voldoen aan de quota ‘ s – en leefomstandigheden die zo precair waren dat ze een sterftecijfer veroorzaakten dat vergelijkbaar was met een genocide.,de horror
“de manden van afgehakte handen, neergezet aan de voeten van de Europese postcommandanten, werd het symbool van de Congo-vrije staat”, beschrijft de Amerikaanse auteur Peter Forbath in ‘the River Congo’, een klassieker over de verkenning van de regio. “Handen verzamelen werd een doel op zich. Soldaten van de Force Publique (het lokale “leger”, betaald door Leopold II) brachten de handen naar de stations, in plaats van rubber”.,om de lage productie goed te maken, begonnen troepen handen te gebruiken omdat het omhakken ervan een manier was om arbeiders te straffen die hun quota niet voldeden, en tegelijkertijd diende het om aan te tonen dat soldaten hun deel deden in het uitoefenen van druk op de lokale bevolking om de naleving van deze quota te verzekeren.in theorie zouden handen moeten dienen als een manier om aan te tonen dat degenen die niet aan hun werk voldeden, gedood waren., Naar schatting zijn er tijdens het bewind van Leopold II wel 15 miljoen mensen omgekomen, hetzij door de onderdrukking, hetzij door de verschrikkelijke levensomstandigheden van de lokale bevolking, met wijdverspreide ziekten en ondervoeding.,hoewel niet alle historici die gespecialiseerd zijn in Congo het eens zijn met het gebruik van de term genocide om te verwijzen naar het sterftecijfer – Adam Hochshild bijvoorbeeld vindt dat de term niet kan worden toegepast in “de strikte zin”, omdat er geen opzet was om de bevolking uit te roeien – zijn de aantallen vergelijkbaar met die welke later zouden worden gezien onder de regimes van Hitler en Stalin.,maar er waren ook veel overlevenden: de beelden van Congolese mensen met een van hun leden gescheiden begonnen door heel Europa te circuleren, wat enorme verontwaardiging veroorzaakte – zelfs voor de normen van koloniale uitbuiting, die altijd gewelddadig was, wat er onder Leopold ‘ s bewind was gebeurd, werd beschouwd als buiten de aanvaardbare grenzen van degenen die beweerden deel te nemen aan een “civiliserende missie”.de koning garandeerde echter dat hij niet op de hoogte was van de feiten – en beweerde net zo geschokt te zijn als zijn Europese critici., Vanaf het begin zorgde hij ervoor dat zijn visie humanitair was, niet economisch, en hij probeerde alleen de afgelegen volkeren van Afrika te civiliseren: “het openen van het pad voor beschaving in het enige deel van onze wereld dat het nog niet heeft bereikt, het doorboren van de duisternis waarin hele bevolkingen gehuld zijn, is, durf ik te zeggen, een kruistocht waardig van dit tijdperk van vooruitgang,” verklaarde hij tijdens de Conferentie van Berlijn.maar het geschil over versies werd steeds moeilijker te winnen door de Belgische aristocraat-en belandde in een onhoudbare spiraal na de executie van een Europeaan in de Kongo regio., De Ier Charles Stokes, een Brits staatsburger, werd gearresteerd voor illegale handel en opgehangen door de Belgische autoriteiten zonder de juiste juridische procedure in 1895.de episode plaatste de publieke opinie en de politieke en economische macht van het Verenigd Koninkrijk tegen Leopold II. er werden verschillende rapporten en beschuldigingen gedaan, waarin in detail werd beschreven wat er in Congo gebeurde, en fictie begon deze wreedheden in hun complotten op te nemen.,als antwoord op de Stokes-affaire richtten Britse activisten en politici de Congo Reform Association (Cra) op om de misstanden van Leopold II en zijn handlangers aan de kaak te stellen. Verschillende Britse en Amerikaanse schrijvers, zoals Joseph Conrad, Arthur Conan Doyle en Mark Twain, sloten zich aan bij de zaak en begonnen door hun werken de trieste realiteit van Congo te verspreiden.,
De internationale druk gedwongen de Belgische regering om maatregelen te nemen om de Congo vrijstaat uit de handen van hun monarch, een transfer die zou worden gesloten in 1908, een jaar voor de dood van Leopold II.
De Belgisch-Congo was geboren, nu formeel een staat kolonie, die alleen onafhankelijk in de jaren 1960 – nu, de meeste van zijn grondgebied vormt de Democratische Republiek Congo (voorheen Zaïre (haar buurman, de Republiek Congo, werd gevormd uit het grondgebied van de vorige franse Congo, rond Brazzaville).,de overgang was niet goedkoop: ondanks de beschuldigingen gaf Leopold zijn controle pas op na een financiële compensatie van 215 miljoen Belgische Frank, ongeveer meer dan 2 miljard dollar in de huidige valuta-de koning werd rijk, maar liet een erfenis na van armoede en opstand in Afrika.tegenwoordig is het BBP van de Democratische Republiek Congo minder dan 70 miljard dollar per jaar – minder dan 800 dollar per jaar per hoofd van de bevolking.
het land neemt de 176e plaats in in de Human Development Index ranking van de Verenigde Naties, die 189 landen telt.,het België van Leopold, dat het gebied erfde en meer dan een halve eeuw exploiteerde, staat momenteel op de 17e plaats.