vanaf het allereerste moment in druk op 20 maart 1852 was Harriet Beecher Stowe ’s Uncle Tom’ s Cabin een groot succes. Het verkocht 3000 exemplaren op de eerste dag, en Frederick Douglass meldde dat 5.000 exemplaren—de gehele eerste oplage—werden gekocht binnen vier dagen. Op 3 mei verklaarde the Boston Morning Post dat ” iedereen het heeft gelezen, aan het lezen is, of op het punt staat het te lezen.,”
volgens rapporten op het moment, het kostte 17 drukpersen draaien de klok rond om gelijke tred te houden met de vraag. Tegen het einde van het eerste jaar in druk, het boek had meer dan 300.000 exemplaren verkocht in de Verenigde Staten alleen al, gaat over tot de best verkochte roman van de 19e eeuw.in Canada begreep de voormalige slaaf Josiah Henson, wiens levensverhaal gelijkt op Stowe ‘ s titulaire karakter, onmiddellijk het belang ervan.,
**********
The Road to Dawn: Josiah Henson and the Story That Sparked the Civil War
Deze indrukwekkende biografie vereeuwigt de man die de inspiratie was voor Harriet Beecher Stowe ’s Uncle Tom’ s Cabin in een episch verhaal van moed en dapperheid in het gezicht van onvoorstelbare processen.geboren in de buurt van Port Tobacco, Maryland, rond 1789, was Henson ‘ s eerste herinnering dat zijn vader geslagen werd, zijn oor werd afgesneden, en verkocht south—all als straf voor het slaan van een blanke man die had geprobeerd zijn vrouw te verkrachten., Hij heeft zijn vader nooit meer gezien.Henson werd later van zijn moeder gescheiden en verkocht aan een kinderhandelaar, maar werd al snel doodziek. De slavenhandelaar bood de jongen aan aan de eigenaar van Henson ‘ s moeder, een alcoholische gokker genaamd Isaac Riley, voor een koopje: gratis als de jonge Henson stierf, een ruilhandel van wat hoefijzerwerk als hij overleefde.maar hij herstelde en Henson en zijn moeder werden tot slaaf gemaakt ongeveer 12 mijl van Washington, D. C., Op Riley ‘ s plantage. Als kind onderging hij ontelbare slagen—vooral na een noodlottige poging om te leren lezen.,Henson had een grote fysieke kracht en leiderschapscapaciteiten, en werd uiteindelijk Riley ‘ s marktman in de hoofdstad. Als de persoon die verantwoordelijk is voor de verkoop van alle producten van zijn meester, wreef hij schouders met vooraanstaande advocaten en zakenlieden en leerde hij de vaardigheden van het runnen van een bedrijf.ondanks het feit dat hij pas veel later in zijn leven zou leren lezen, werd Henson ook een groot prediker, die verzen uit het hoofd leerde en zich baseerde op zijn welsprekendheid en natuurlijk gevoel voor humor om verbinding te maken met parochianen., Een blanke minister overtuigde hem om in het geheim geld in te zamelen om zijn eigen vrijheid te kopen tijdens het reizen tussen de boerderijen van de familie Riley. De minister regelde voor kerken om Henson te hosten, en hij zamelde $350 in voor zijn emancipatie, maar Riley bedroog hem uit het geld en probeerde hem naar het zuiden te verkopen aan New Orleans. Henson vermeden dat harde lot door een zeer voorzichtige wending van de gebeurtenissen: Riley ‘ s neef Amos, de jonge man belast met de verkoop van Henson, liep malaria op. In plaats van de zoon te laten sterven, laadde Henson hem op een stoomschip en keerde terug naar het noorden., In 1830 liep Henson weg met zijn vrouw en twee jongste kinderen; ze liepen meer dan 600 mijl naar Canada.eenmaal in een nieuw land hielp Henson in 1841 met de oprichting van een freeman-nederzetting genaamd het British American Institute, in een gebied genaamd Dawn, dat bekend werd als een van de laatste haltes van de Underground Railroad. Henson keerde herhaaldelijk terug naar de VS om 118 andere slaven naar de vrijheid te leiden. Het was een enorm gevaarlijke onderneming, maar Henson zag een groter doel dan gewoon zijn leven in Ontario, Canada., Naast zijn dienst aan de school, Henson runde een boerderij, begon een graanmolen, fokte paarden, en bouwde een zagerij voor hoge kwaliteit zwart hout-zo goed, in feite, dat het won hem een medaille op de eerste Wereldtentoonstelling in Londen tien jaar later.voor de Burgeroorlog reisde Henson vaak ongehinderd tussen Ontario en Boston, waar hij vaak predikte. Tijdens een dergelijke reis, Henson raakte bevriend met de abolitionist Samuel Atkins Eliot, een voormalige burgemeester van Boston en staat wetgever; Eliot zou later dienen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.,onder de indruk van Henson bood Eliot aan om het verhaal van zijn leven als memoir te schrijven. Dat boek, getiteld Het leven van Josiah Henson, voorheen een slaaf, nu een inwoner van Canada, zoals verteld door hemzelf, werd gepubliceerd in het begin van 1849.
leven van Josiah Henson: voorheen een slaaf
het personage Uncle Tom, fr om Harriet Beecher Stowe ‘ s bestseller, “”Uncle Tom’ s Cabin, “” is gebaseerd op het leven van Josiah Henson (1789-1882).,het boek van Henson kreeg aandacht in de abolitionistische leeszaal in Boston en in gelijkgezinde huishoudens in het noorden. Op een van zijn reizen naar huis vanuit Boston, Henson nam een omweg naar een vrouw die op het punt stond om een boek van haar eigen te schrijven te bezoeken. Zoals een latere editie van Henson ’s memoir herinnert:
” I was in the nearby of Andover, Mass. in het jaar 1849, waar mevrouw Harriet Beecher Stowe woonde. Ze heeft mij en M ‘ n reisgenoot, Mr., George Clark, een blanke man, die een prima stem had om te zingen, en meestal zong op mijn vergaderingen om hun interesse toe te voegen. We gingen naar Mrs Stowe ‘ s huis, en ze was zeer geïnteresseerd in het verhaal van mijn leven en tegenslagen, en liet me vertellen de details aan haar. Ze zei dat ze blij was dat het was gepubliceerd, en hoopte dat het van grote dienst zou zijn, en de ogen van de mensen zou openen voor de enorme misdaad van het vasthouden van mannen in slavernij., Zij toonde zoveel belangstelling voor mij, dat ik haar vertelde over de eigenaardigheden van vele slavenhouders, en de slaven in het gebied waar ik tweeënveertig jaar had gewoond. Mijn ervaringen waren gevarieerder dan die van de meeste slaven…”
**********In maart 1851 schreef Stowe aan Gamaliel Bailey, redacteur en uitgever van The National Era, een Washington antislavery paper, en bood hem het verhaal aan waar ze aan gewerkt had, waarvan ze dacht dat het drie of vier afleveringen zou duren., De plot, op zijn meest basale, details van de reizen van twee slaven arbeiders op de afgrond van worden verkocht door hun eigenaar, een Kentucky boer in achterstand. Een, genaamd Harry, vlucht met zijn moeder, Eliza, naar het noorden, uiteindelijk eindigt in Canada, terwijl de andere, oom Tom, wordt vervoerd langs de Mississippi rivier, waar hij uiteindelijk wordt verkocht aan een vicieuze Louisiana plantage eigenaar. Toms geloof wankelt bijna, maar een paar visioenen plaatsen hem terug op vaste grond., Na twee vrouwen aan te moedigen om naar het noorden te ontsnappen, wordt Tom doodgeslagen wanneer hij weigert te onthullen waar ze heen zijn gegaan; een poging van Tom ‘ s oorspronkelijke eigenaar om Tom terug te kopen komt te laat. Na zijn terugkeer naar Kentucky, laat de zoon van de Boer alle slaven van zijn overleden vader vrij, en moedigt hen aan om Toms offer te herinneren wanneer ze zijn hut zien.Uncle Tom ‘ s Cabin debuteerde in de Era op 5 juni 1851, en het liep in 41 wekelijkse afleveringen over de volgende tien maanden, en onmiddellijk trok de aandacht van de hoofdstad., Het abonneebestand van de krant groeide met 26 procent, en naar schatting 50.000 mensen lezen Stowe ’s verhaal in seriële vorm, stimuleren John P. Jewett en Company om het te publiceren als een roman in twee delen van 312 pagina’ s elk.”When this novel of Mrs. Stowe came out, it shook the foundations of this world … It shook the Americans out of their shoes and of their shirts. Het liet een aantal van hen op de zandbank blootsvoets en krabben hun hoofd, dus kwamen ze tot de conclusie dat het hele ding was een verzinsel.,”
inderdaad, de terugslag tegen de roman kwam snel en razend. Critici betoogden dat Stowe ‘ s schrijven veel te emotioneel was om gebeurtenissen in de echte wereld te beïnvloeden. Het was tenslotte een roman. Het was niet gebaseerd op feiten, zeiden ze. En in ieder geval, zeiden sommigen, had ze veel van de “voordelen” van slavernij over het hoofd gezien, waaronder de romantische liefde tussen een tot slaaf gemaakte vrouw en haar meester.
Stowe was niet bezorgd over de politiek. Voor haar, een vurig abolitionist en dochter van een wereldberoemde predikant, was slavernij een religieuze en emotionele uitdaging., Haar doel, zoals vermeld in het voorwoord van de eerste editie, was “om sympathie en gevoel voor het Afrikaanse ras te wekken.”Op dit punt raakte ze zeker haar doel, met veel gematigde anti-Lavery voorstanders prezen het boek voor het zetten van een menselijk gezicht op de slavernij. Als de “Fugitive Slave Act” van 1850 een omslagpunt was geweest, dan was de hut van Oom Tom een harde duw in de richting van abolitionisme.,naar Oom Tom ‘ s Cabin Boek (Bibliotheek van Congres)
Proslavery advocaten zag de roman als sektarische propaganda., Ze stonden erop dat slavernij in de Bijbel werd gesanctioneerd, en dat Stowe een onrealistisch, eendimensionaal beeld van slavernij in het zuiden had verzonnen. Pro-slavernij kranten waren spottend en sarcastisch in hun recensies, die titels hadden als “meer Anti-slavernij fictie,” “een paar feiten voor mevrouw Stowe,” en “Uncle Tom Mania.”Redacteuren klaagden dat” Oom Tom ‘ s hut Een altijd springende fontein van onenigheid lijkt te zijn,” en “we beven voor de traditionele ridderlijkheid van het zuiden.,in plaats van de media en propagandistische anti-Tom romans aandacht te laten krijgen en de waarheden achter haar roman in diskrediet te brengen, besloot Stowe vuur te bestrijden met feiten. Haar reactie op critici was een ander boek, gepubliceerd in het begin van 1853, getiteld The Key to Uncle Tom ‘ s Cabin: Presenting the Original Facts and Documents on Which the Story Is based, samen met bevestigende verklaringen die de waarheid van het werk bevestigen., Een gigantische geannoteerde bibliografie van haar bronnen, het boek wijzend op honderden gedocumenteerde gevallen van real-life incidenten die vergelijkbaar of identiek waren aan die geportretteerd in haar verhaal.
Stowe had namen genoemd. Ze had de verschillende mensen beschreven die de personages van de Heer Haley, George Harris, Eliza, Simon Legree en de rest hadden geïnspireerd. Een van die personages was natuurlijk van bijzonder belang. Wie was oom Tom?,Stowe schreef in The Key: “the character of Uncle Tom has been protested to as improbable; and yet the writer has received more confirmations of that character, and from a great variety of sources, than of any other in the book.”Stowe besteedt verschillende pagina’ s met het beschrijven van de inspiratie voor verschillende scènes in Uncle Tom ’s verhaal, en dan verklaart ze:” een laatste instantie parallel met die van Uncle Tom is te vinden in de gepubliceerde memoires van de eerbiedwaardige Josiah Henson . . . nu pastor van de missionaris nederzetting bij dageraad, in Canada.,er waren aanzienlijke overlappingen tussen de levens van Josiah Henson en Tom, en lezers die bekend waren met Henson ‘ s verhaal zagen ze meteen. Hun echte en fictieve slavenhouders scheidden beiden een moeder van haar kind, terwijl ze hem smeekte om de familie niet uit elkaar te halen. Zowel Josiah als Tom leefden op plantages in Kentucky. Legree sloeg Tom voortdurend, en Tom werd verkocht om de schulden van zijn eigenaar te betalen voordat hij naar Louisiana werd gestuurd, een lot Josiah net ontsnapt. Beiden staken de Ohio rivier over in hun gedurfde ontsnappingen., Het was vooral Josiah ’s geloof in God in het gezicht van ontberingen dat hem fuseerde tot Stowe’ s held, want zowel Tom als Josiah waren sterk religieuze mannen.
de parallellen waren dicht genoeg voor prominente Afro-Amerikanen om op te merken. Op 15 April 1853 schreef Martin Robison Delany, een van de eerste drie zwarte mannen die werd toegelaten tot Harvard Medical School, en de enige zwarte officier die de rang van majoor kreeg tijdens de Burgeroorlog, Een brief aan Frederick Douglass waarin hij Stowe ‘ s schatting van Josiah bevestigde. Hij schreef: “het is nu zeker, dat de Openb., JOSIAH HENSON, van Dawn, Canada West, is de echte Oom Tom, De Christelijke held, in Mevrouw Stowe ’s beroemde boek van’ Uncle Tom ‘ s Cabin.'”
Delany suggereerde Douglass dat Stowe Josiah misschien iets meer verschuldigd was dan een citaat in haar boek: “since Mrs.Stowe and mess. Jewett & Co., Uitgevers, hebben zo ‘ n grote hoeveelheid geld gerealiseerd uit de verkoop van een werk dat is gebaseerd op deze goede oude man, wiens levende getuigenis moet worden gebracht om dit grote boek te ondersteunen . . . zou het te veel verwachten om voor te stellen, dat zij—de uitgevers—vader Henson presenteren . . . maar een deel van de winst? Ik weet niet wat u ervan denkt; maar het valt mij op dat dit slechts rechtvaardig en juist zou zijn.niet alleen zou Henson—de echte Oom Tom—nooit een cent krijgen van Stowe ‘ s uitgevers, de geschiedenis zelf herinnerde zich hem niet vriendelijk vanwege zijn connectie met de fictieve held., Na de publicatie van Stowe ‘ s roman, theatereigenaren aangepast het verhaal voor het podium, produceren “Tom shows,” beter bekend als “minstrel shows” die omgekeerde versie van de plot van de roman. Gespeeld door blanke mannen in blackface, was Tom een karikatuur, een oude gebochelde met arme Engelsen die graag zijn eigen ras zou verkopen om in de gunst van zijn eigenaar te komen. Hoewel de roman het bestverkochte boek van de eeuw was, zagen aanzienlijk meer mensen een van deze racistische voorstellingen dan het boek te lezen. Die perversie van de naam “Oom Tom” is sindsdien blijven hangen.,
**********
onder alle lezers van Stowe ‘ s Key was er een wiens invloed niet overschat kon worden. Volgens de boeken van de library of Congress leende President Abraham Lincoln op 16 juni 1862 de sleutel van de hut van Oom Tom en gaf deze 43 dagen later, op 29 juli, terug. De data komen precies overeen met de tijd waarin hij de Emancipatieproclamatie heeft opgesteld. We zullen nooit weten in welke mate Harriet Beecher Stowe Abraham Lincoln zelf beïnvloedde., Maar het is duidelijk dat de noordelijke schrijver haar beroemdheidsplatform gebruikte om de publieke opinie krachtig te beïnvloeden in de richting van emancipatie. En tijdens de kritieke tijd toen Lincoln de Emancipatieproclamatie maakte, had hij Stowe ’s Sleutel–en Josiah Henson’ s verhaal— bij de hand.
die passend zou zijn als het oorspronkelijke aanbod speelde een belangrijke rol in Lincoln ‘ s verkiezing. Zijn Republikeinse Partij had 100.000 exemplaren van Uncle Tom ‘ s Cabin verspreid tijdens de presidentiële campagne van 1860 als een manier om de abolitionistische steun op te wekken., Zonder de abolitionistische pers en Stowe ‘ s boek, is het mogelijk dat Lincoln niet genoeg steun zou hebben gekregen om President te worden. Zoals de radicale Republikeinse leider en Senator Charles Sumner verklaarde: “Als er geen Uncle Tom’ s hut was geweest, zou er geen Lincoln in het Witte Huis zijn geweest.Henson gebruikte van zijn kant de publicatie van Stowe ‘ s boeken om verandering in de Verenigde Staten te bewerkstelligen. Hij publiceerde zijn memoires opnieuw en gebruikte het geld om de Vrijheid van zijn broer te kopen. Hij steunde zwarte families wier echtgenoten en vaders vertrokken om te vechten in de Burgeroorlog., Hij runde bedrijven in Canada om zwarte vluchtelingen in dienst te nemen. In 1876, op 87-jarige leeftijd, deed Henson een meer dan 100 city speaking tour door het Verenigd Koninkrijk om zichzelf te ontlasten van schulden ten behoeve van het werk bij dageraad, en Koningin Victoria nodigde hem uit naar Windsor Castle. Zestien jaar na het einde van de Burgeroorlog vermaakte Rutherford B. Hayes hem in het Witte Huis.,
Henson overleed in 1883 op 93-jarige leeftijd in Dresden, Ontario.zijn begrafenis was een van de grootste in de geschiedenis van Dresden. De klokken luidden uit de kerken en de meeste bedrijven sloten voor de dienst. Zwarte muzikanten voerden hymnen op, en 50 wagens volgden zijn kist in een processie van bijna drie kilometer naar het graf., Duizenden zwarte en witte aanwezigen betuigden hun respect.Henson ‘ s hut in Dresden is nu een klein museum, en meer dan 200 van zijn nakomelingen zijn nog steeds in leven. Het dorp Dresden is nog steeds de thuisbasis van honderden afstammelingen van slavenarbeiders, mannen en vrouwen die zich voor het eerst in de tijd van Josiah Henson als voortvluchtigen in het gebied vestigden.hoewel de geschiedenis onvriendelijk is geweest voor Oom Tom, is er hoop dat zijn reputatie als martelaar kan worden gereanimeerd als lezers hem bevrijden van de meer negatieve connotaties., Als hij vandaag nog in leven was, zou men hopen dat Henson nog steeds trots zijn woorden kon herhalen toen hij hoorde van zijn connectie met de held van de roman: “vanaf die tijd tot nu, ben ik ‘Uncle Tom’ genoemd, en ik voel me trots op de titel. Als mijn nederige woorden op enigerlei wijze die begaafde Dame inspireerden om te schrijven … Ik heb niet tevergeefs geleefd; want ik geloof dat haar boek het begin was van het glorieuze einde.”