Bessemer converter
Henry Bessemer werkte aan het probleem van de fabricage van goedkoop staal voor de productie van munitie van 1850 tot 1855 toen hij zijn methode patenteerde.op 24 augustus 1856 beschreef Bessemer het proces voor het eerst tijdens een bijeenkomst van de British Association in Cheltenham met de titel “The Manufacture of Malleable Iron and Steel without Fuel.”Het werd volledig gepubliceerd in the Times., Het Bessemer-proces omvatte het gebruik van zuurstof in lucht die door gesmolten ruwijzer wordt geblazen om de onzuiverheden weg te branden en zo staal te creëren. James Nasmyth had gewerkt aan een soortgelijk idee voor enige tijd voorafgaand aan dit. Een onwillige patenteur, en in dit geval nog steeds bezig met een aantal problemen in zijn methode, Nasmyth verliet het project na het horen van Bessemer op de vergadering. Bessemer erkende de inspanningen van Nasmyth door hem een derde deel van de waarde van zijn octrooi aan te bieden. Nasmyth wees het af toen hij op het punt stond met pensioen te gaan.,
Bessemer converter, Kelham Island Museum, Sheffield, England (2010)
veel industrieën werden beperkt door het gebrek aan staal, omdat ze afhankelijk waren van gietijzer en smeedijzer alleen. Voorbeelden hiervan zijn spoorwegstructuren zoals bruggen en sporen, waar de verraderlijke aard van gietijzer door veel ingenieurs en ontwerpers scherp werd gevoeld. Er waren veel ongevallen geweest toen gietijzeren balken plotseling instortten, zoals de Dee Bridge ramp van mei 1847, de Wootton bridge instortte en de Bull bridge ongeluk van 1860., Het probleem deed zich opnieuw voor bij de Tay-brugramp in 1879, en de mislukkingen gingen door totdat alle gietijzeren onderbruggen werden vervangen door stalen constructies. Smeedijzeren structuren waren veel betrouwbaarder met zeer weinig storingen.hoewel dit procédé niet langer commercieel wordt toegepast, was het ten tijde van de uitvinding van het procédé van groot industrieel belang, omdat het de produktiekosten van staal verlaagde, waardoor gietijzer en smeedijzer op grote schaal werden vervangen door staal., Bessemers aandacht werd gevestigd op het probleem van de staalfabricage in een poging de constructie van kanonnen te verbeteren.Bessemer verleende het octrooi voor zijn proces aan vijf ijzer-en staalbedrijven, maar vanaf het begin hadden de ondernemingen grote moeite met de productie van staal van goede kwaliteit. De Heer Göran Fredrik Göransson, een Zweedse ijzermeester, die het zuiverdere houtskoolgietijzer van dat land gebruikte, was de eerste die door het proces goed staal maakte, maar pas na vele pogingen., Zijn resultaten brachten Bessemer ertoe een zuiverder ijzer uit Cumberland hematiet te proberen, maar zelfs hiermee had hij slechts beperkt succes omdat de hoeveelheid koolstof moeilijk te controleren was. Robert Forester Mushet had duizenden experimenten uitgevoerd in Darkhill Ironworks, in het bos van Dean, en had aangetoond dat de hoeveelheid koolstof kon worden gecontroleerd door bijna alles uit het ijzer te verwijderen en vervolgens een exacte hoeveelheid koolstof en mangaan toe te voegen, in de vorm van spiegeleisen. Dit verbeterde de kwaliteit van het eindproduct en verhoogde de kneedbaarheid.,
toen Bessemer probeerde makers ertoe aan te zetten zijn verbeterde systeem op te nemen, kreeg hij Algemene tegenslagen en werd uiteindelijk gedreven om het proces zelf te exploiteren. Hij richtte staalfabrieken op in Sheffield in een zakenpartnerschap met anderen, zoals W & J Galloway & Sons, en begon staal te produceren., In het begin was de produktie onbeduidend, maar geleidelijk werd de omvang van de operaties vergroot totdat de concurrentie effectief werd, en staalhandelaren werden zich er over het algemeen van bewust dat de firma Henry Bessemer & Co. was de onderbieding van hen in de omvang van UK£10 – £15 per ton. Dit argument aan de zak had al snel zijn effect, en licenties werden aangevraagd in zulke aantallen dat, in royalty ‘ s voor het gebruik van zijn proces, Bessemer een bedrag in totaal ontving aanzienlijk meer dan een miljoen pond sterling.,Bessemer had ook werken in Greenwich, Londen, grenzend aan de rivier de Theems, vanaf ongeveer 1865.Mushet kreeg echter niets en was in 1866 berooid en in slechte gezondheid. In dat jaar reisde zijn 16-jarige dochter, Mary, alleen naar Londen, om Bessemer te confronteren op zijn kantoren, met het argument dat zijn succes was gebaseerd op de resultaten van het werk van haar vader. Bessemer besloot Mushet een jaarlijks pensioen van £300 te betalen, een zeer aanzienlijk bedrag, dat hij gedurende meer dan 20 jaar betaalde; mogelijk om de Mushets van rechtszaken te behoeden.,Lord heeft met betrekking tot dit succes gezegd dat “Sir Henry Bessemer enigszins uitzonderlijk was. Hij had zijn proces ontwikkeld van een idee tot een praktische realiteit in zijn eigen leven en hij was voldoende van een zakenman te hebben geprofiteerd van het. In zoveel gevallen werden uitvindingen niet snel ontwikkeld en gingen de pruimen naar andere personen dan de uitvinders.”