Dit voorjaar gaat de Borgias, een historisch drama geregisseerd door Neil Jordan, in première op de Amerikaanse televisie. Jeremy Irons sterren als Rodrigo Borgia, 15e-eeuwse paus en wellustige patriarch. De serie belooft te doen voor de Italiaanse Renaissance wat de Tudors deden voor de Engelse Reformatie: verkennen van een periode van politieke en religieuze verandering door middel van kinky seks en stripboek geweld. En toch, hoewel het drama zeker niet verdienstelijk is, voldoet het aan een nieuwe moraal in de populaire geschiedenis.,De Borgia ‘ s, de Tudors en de HBO-serie Rome lijken allemaal te concluderen dat de reputatie en overtuigingen van historische figuren worden ontkracht door hun persoonlijke wangedrag. Maar deze mix van roddel en preutsheid is niet goed van toepassing op eerdere samenlevingen die meer comfortabel leefden met de paradox van publieke deugd en private ondeugd.als je de geruchten moet geloven is Rodrigo Borgia (1431-1503) een goede keuze voor een soap over religieuze hypocrisie. Hij won de verkiezing tot het pausdom door kardinalen om te kopen, van wie er een vier muilezels zilver zou krijgen., Hij werd gekroond tot Alexander VI in 1492, hij genoot van jagen, dansen en zuipen en ontving bacchanalen in het Vaticaan. Deze vermoedelijk celibataire priester verwekte meerdere kinderen door zijn minnares. Ze werden verspreid over Europa Op zoek naar huwelijken waardoor Rodrigo zijn rijkdom en macht kon vergroten. Zijn dochter, Lucrezia, was twee keer verloofd op de leeftijd van tien. Hij maakte zijn sociopatische zoon Cesare, bisschop op zijn vijftiende. Toen Rodrigo stierf was zijn lijk zo opgeblazen van extravagantie en ziekte dat de pauselijke Ceremoniemeester erop moest springen om het in de kist te persen.,maar Rodrigo ‘ s morele corruptie was verre van ongewoon voor een middeleeuwse paus. Pius II (1405-1464) wordt vaak aangehaald als een voorbeeld van het Burgerlijk katholicisme op zijn best: hij was een keizerlijke dichter laureaat, veroordeelde slavernij en blijft de enige regerende paus die een autobiografie heeft geschreven. Toch componeerde hij ook erotische romans en produceerde hordes onwettige kinderen. Rodrigo was ook geen ongewoon Brutale Pontifex. Julius II (1443-1513) werd niet voor niets ‘de geduchte paus’ en ‘de krijger Paus’ genoemd.,belangrijker voor zijn tijdgenoten was Rodrigo ‘ s politisering die zijn pauselijke Autoriteit niet ondermijnde. Rome was een kleine, maar belangrijke macht in de 15e eeuw; de kardinalen speelden voor hoge tijdelijke inzet, met rijkdom en invloed over koningen ging naar de winnaar. Als Rodrigo een heilige was geweest, had hij het niet lang volgehouden. We moeten het morele, maar machteloze Vaticaan van vandaag niet vermengen met de kruistochtelijke staat van het middeleeuwse tijdperk.Rodrigo ‘ s seksuele promiscuïteit maakte hem ook niet minder katholiek in de ogen van zijn gelijken. Zeker, ze waren geschokt door zijn immoraliteit., Maar de meesten zagen hem als een slechte katholiek in plaats van helemaal geen katholiek. Slechts een kleine minderheid dacht dat Rodrigo ‘ s gedrag het katholieke dogma ontmaskerde als een cynische fraudeur.
toch is dit precies de moderne ethiek die zo veel van de populaire geschiedenis probeert op te leggen aan het verleden. We lijken geobsedeerd door het ontrafelen van het privéleven van religieuze mensen en idealisten, hen bloot te stellen als kwetsbare mensen die niet in staat zijn om te leven volgens onmogelijke normen. We definiëren integriteit door het samengaan van wat we zeggen en wat we doen. Als iemand een privé-zelf handhaaft die in strijd is met zijn publieke imago, roepen we hypocrisie., Airport bookstands zijn bezaaid met volumes die pausen, tsaren en commissarissen onderzoeken alsof ze backbench Mp ‘ s zijn. Dat is nauwelijks gepast gezien hun relatieve betekenis en de complexere moraal van een predemocratisch Tijdperk.
deze trend is zorgwekkend omdat hiermee wordt getracht de geschiedenis te personaliseren tot op het punt van Smerige anekdote. Het sluit het feit uit dat grote mannen en vrouwen door generaties geleerden als groot zijn beschouwd omdat ze een episch historisch thema hebben ontwikkeld of weerspiegeld., De Hendrik VIII van de Tudors is dus niet onrealistisch (perfecte abs terzijde), maar hij is onbelangrijk omdat de show de betekenis op lange termijn van de oprichting van de Kerk van Engeland niet verklaart. Ook de slechte Katholieke Rodrigo Borgia ‘ s relevantie ligt in zijn onzekere staatsmanschap, niet zijn zwervende handen.Tim Stanley is Leverhulme Early Career Fellow aan Royal Holloway, University of London.