ethaan, een kleurloze, reukloos gasvormige koolwaterstof (verbinding van waterstof en koolstof), behorend tot de paraffinereeks; de chemische formule is C2H6. Ethaan is structureel de eenvoudigste koolwaterstof die een enkele koolstof–koolstofbinding bevat. Het op een na belangrijkste bestanddeel van aardgas, het komt ook voor opgelost in aardolie en als bijproduct van olieraffinaderijen en van de carbonisatie van steenkool.,
Encyclopædia Britannica, Inc.,
Encyclopædia Britannica, Inc.,
het industriële belang van ethaan is gebaseerd op het gemak waarmee ethaan door pyrolyse of kraken kan worden omgezet in ethyleen (C2H4) en waterstof wanneer het door hete buizen wordt geleid. Net als propaan en in mindere mate butaan is ethaan een belangrijke grondstof voor de enorme ethyleen petrochemische industrie, die belangrijke producten produceert zoals polyethyleen plastic, ethyleenglycol en ethylalcohol.
meer dan 90% van het in de jaren zestig geproduceerde ethaan werd als brandstof verbrand zonder scheiding van aardgas., Ethaangas kan onder druk of bij lagere temperaturen vloeibaar worden gemaakt en zo van aardgas worden gescheiden. In tegenstelling tot propaan wordt vloeibaar ethaan niet algemeen gebruikt als industriële of huishoudelijke brandstof.