elektrolyse, proces waarbij elektrische stroom door een stof wordt geleid om een chemische verandering teweeg te brengen. De chemische verandering is een verandering waarbij de stof een elektron verliest of verkrijgt (oxidatie of reductie). Het proces wordt uitgevoerd in een elektrolytische cel, een apparaat bestaande uit positieve en negatieve elektroden apart gehouden en ondergedompeld in een oplossing die positief en negatief geladen ionen. De te transformeren stof kan de elektrode vormen, de oplossing vormen of in de oplossing worden opgelost., Elektrische stroom (d.w.z., elektronen) komt door de negatief geladen elektrode (kathode); componenten van de oplossing reizen naar deze elektrode, combineren met de elektronen, en worden getransformeerd (gereduceerd). De producten kunnen neutrale elementen of nieuwe moleculen zijn. Componenten van de oplossing reizen ook naar de andere elektrode (anode), geven hun elektronen op en worden omgezet (geoxideerd) naar neutrale elementen of nieuwe moleculen. Als de stof die moet worden getransformeerd de elektrode is, is de reactie vaak een waarin de elektrode oplost door het opgeven van elektronen.,
elektrolyse wordt op grote schaal gebruikt in metallurgische processen, zoals bij de extractie (elektrowinning) of zuivering (elektrorefining) van metalen uit ertsen of verbindingen en bij de depositie van metalen uit oplossing (galvaniseren). Metallisch natrium – en chloorgas worden geproduceerd door de elektrolyse van gesmolten natriumchloride; elektrolyse van een waterige oplossing van natriumchloride levert natriumhydroxide en chloorgas op. Waterstof en zuurstof worden geproduceerd door de elektrolyse van water.