Edwin Powell Hubble
” i knew that even if I were second or third rate, it was astronomy that matters.”
deze zin, geschreven door Edwin Hubble herinnerend aan zijn jeugd, vertelt ons veel over de man. Een man die uiteindelijk de belofte aan zijn vader brak en het pad volgde dat door zijn passie werd gedicteerd.,als gevolg van Hubble ‘ s werk is onze perceptie van de plaats van de mens in het universum voor altijd veranderd: mensen zijn weer aan de kant gezet van het centrum van het universum. Toen wetenschappers besloten om de Ruimtetelescoop te noemen naar de grondlegger van de moderne kosmologie kon de keuze niet geschikter zijn geweest.Edwin Hubble werd geboren in Missouri in 1889 als zoon van een verzekeringsdirecteur en verhuisde negen jaar later naar Chicago., Op zijn middelbare school afstuderen in 1906, de directeur zei: “Edwin Hubble, ik heb je bekeken voor vier jaar en ik heb je nooit zien studeren voor tien minuten.”Hij pauzeerde en liet de jonge Edwin een moment langer op tenterhooks, alvorens verder te gaan: “hier is een beurs voor de Universiteit van Chicago.”
deze middelbare schoolbeurs werd ook per ongeluk toegekend aan een andere student, dus het geld moest worden gehalveerd en Edwin moest de rest leveren. Hij betaalde zijn onkosten door bijles te geven, in de zomer te werken en, in zijn eerste jaar, door een studiebeurs in de natuurkunde te krijgen en te werken als laboratoriumassistent., Hij behaalde uiteindelijk een graad in wiskunde en astronomie in 1910.de Rhodes scholar Hubble hield van basketbal en boksen, en de combinatie van atletisch vermogen en academische vaardigheden leverde hem een Rhodes scholarship op voor Oxford. Daar deed een belofte aan zijn stervende vader, die Edwin ‘ s verliefdheid voor astronomie nooit accepteerde, hem ertoe leiden om rechten te studeren in plaats van wetenschap, hoewel hij ook literatuur en Spaans volgde.hij studeerde Romeins en Engels recht in Oxford en keerde pas in 1913 terug naar de Verenigde Staten., Hier slaagde hij voor het examen van de balie en beoefende hij een jaar lang halfslachtig rechten in Kentucky, waar zijn familie toen woonde.hij werd ook ingehuurd door New Albany High School (New Albany, Indiana) in de herfst van 1913 om Spaans, natuurkunde en wiskunde te onderwijzen, en om basketbal te coachen., Zijn populariteit als leraar is vastgelegd in het schooljaarboek dat aan hem is gewijd: “aan onze geliefde leraar Spaans en natuurkunde, die een trouwe vriend voor ons is geweest in ons laatste jaar, altijd bereid om te juichen en ons te helpen, zowel op school als op het veld, wij, de klas van 1914, dragen dit boek liefdevol op.toen het schooljaar in mei 1914 eindigde, besloot Hubble zijn eerste passie na te streven en keerde hij terug naar de universiteit om meer astronomie te studeren.,de beroemde Britse astrofysicus Stephen Hawking schreef in zijn boek A Brief History of Time dat Hubble ‘ s ” discovery that the Universe is expanding was one of the great intellectual revolutions of the 20th century.”Wie had zo’ n toekomst voor Edwin kunnen raden toen hij in 1914 zijn doctoraat in de astronomie aan de Universiteit van Chicago begon?,begin 1917 werd Hubble uitgenodigd door George Ellery Hale, oprichter van het Mount Wilson Observatory, in Pasadena, Californië, om zich bij de staf te voegen. Dit was een geweldige kans, maar het kwam in April van een verschrikkelijk jaar. Na de hele nacht op te zitten om zijn proefschrift af te maken en het nemen van de mondelinge examen de volgende ochtend, Hubble aangeworven in de infanterie en telegrafeerde Hale:”spijt kan uw uitnodiging niet accepteren. Ik ga naar de oorlog.,hij diende in Frankrijk en keerde vervolgens terug naar de Verenigde Staten in 1919. Hij ging onmiddellijk naar de Mount Wilson Observatory, waar de pas ontslagen majoor Hubble, zoals hij steevast introduceerde zichzelf, arriveerde, nog steeds in uniform, maar klaar om te beginnen met observeren.
Hubble had het geluk op het juiste moment op de juiste plaats te zijn. Mount Wilson was het centrum van observatiewerk dat ten grondslag lag aan de nieuwe astrofysica, later kosmologie genoemd, en de 100-inch Hooker Telescoop, toen de krachtigste telescoop op aarde, was net voltooid en geïnstalleerd na bijna tien jaar werk.,op de berg ontmoette Hubble zijn grootste wetenschappelijke rivaal, Harlow Shapley, die al zijn reputatie had opgebouwd door de grootte van de Melkweg te meten, ons eigen Melkwegstelsel. Shapley had een methode gebruikt die Henrietta Leavitt aan het Harvard College Observatory had ontwikkeld en die gebaseerd was op het gedrag van gestandaardiseerde lichtvariaties van heldere sterren, Cepheid variables genaamd, om de afstand van een object vast te stellen.zijn resultaat van 300 000 lichtjaar voor de breedte van het melkwegstelsel was ongeveer 10 keer de eerder aanvaarde waarde., Maar Shapley, zoals de meeste astronomen van die tijd, dacht nog steeds dat de Melkweg alles was wat er was in het heelal. Ondanks een suggestie van William Herschel in de 18e eeuw, deelde hij de geaccepteerde opvatting dat alle nevels relatief dichtbij objecten waren en slechts stukjes stof en gas in de lucht.
het keerpunt
Hubble moest vele bitter koude nachten doorbrengen bij de krachtige Hooker telescoop voordat hij kon bewijzen dat Shapley ongelijk had., In oktober 1923 zag hij wat hij voor het eerst dacht een nova ster die dramatisch opvlamde in de M31 “nevel” in het sterrenbeeld Andromeda. Na zorgvuldig onderzoek van fotografische platen van hetzelfde gebied die eerder door andere astronomen, waaronder Shapley, waren genomen, realiseerde hij zich dat het een Cepheïde ster was. Hubble gebruikte Shapley ‘ s methode om de afstand tot de nieuwe Cepheid te meten. Hij kon dan M31 op een miljoen lichtjaren afstand plaatsen-ver buiten de Melkweg en dus zelf een melkwegstelsel met miljoenen sterren., Het bekende universum was die dag dramatisch uitgebreid en-in zekere zin – de kosmos zelf was ontdekt!zelfs The New York Times of the day realiseerde zich het belang van de ontdekking: “vondsten spiraalnevels zijn stellaire systemen. Dokter Hubbel bevestigt de opvatting dat het’ eilanduniversa ‘ zijn die vergelijkbaar zijn met die van ons.”
slechts het begin
Deze ontdekking was van groot belang voor de astronomische wereld, maar Hubble ‘ s grootste moment moest nog komen. Hij begon alle bekende nevels te classificeren en hun snelheden te meten aan de hand van de spectra van hun uitgezonden licht., In 1929 deed hij nog een verrassende vondst – alle sterrenstelsels leken zich van ons af te trekken met snelheden die toenamen in verhouding tot hun Afstand tot ons – een relatie die nu bekend staat als Hubble ‘ s Law.
deze ontdekking was een enorme doorbraak voor de astronomie van die tijd toen het de conventionele kijk op een statisch universum omdraaide en aantoonde dat het heelal zelf uitdijde. Meer dan een decennium eerder, Einstein zelf had gebogen voor de observationele wijsheid van de dag en corrigeerde zijn vergelijkingen, die oorspronkelijk een uitdijend universum had voorspeld., Hubble had aangetoond dat Einstein gelijk had.de inmiddels oudere, wereldberoemde natuurkundige ging speciaal naar Hubble in Mount Wilson om zijn dankbaarheid te uiten. Hij noemde de oorspronkelijke verandering van zijn geliefde vergelijkingen “de grootste blunder van mijn leven.Hubble werkte onvermoeibaar aan Mount Wilson tot de zomer van 1942, toen hij vertrok om te dienen in de Tweede Wereldoorlog. hij werd bekroond met de Medal of Merit in 1946. Uiteindelijk ging hij terug naar zijn observatorium., Zijn laatste grote bijdrage aan de astronomie was een centrale rol in het ontwerp en de bouw van de hale 200-inch telescoop op Palomar Mountain. Vier keer zo krachtig als de hoer, zou de Hale de grootste telescoop op aarde zijn in decennia. In 1949 werd hij geëerd met het eerste gebruik van de telescoop.geen Nobelprijs voor een astronoom tijdens zijn leven had Hubble geprobeerd om de Nobelprijs te krijgen, door zelfs een publiciteitsagent in te huren om zijn zaak te promoten, maar alle moeite was tevergeefs omdat er geen categorie voor astronomie was., Hubble stierf in 1953 terwijl hij zich voorbereidde op een aantal nachten van observaties, zijn laatste grote ambitie was onvervuld.hij zou blij zijn geweest als hij had geweten dat de Ruimtetelescoop naar hem is vernoemd, zodat astronomen kunnen blijven hopen iets te vinden wat we niet hadden verwacht, zoals hij zei in 1948 tijdens een BBC-uitzending in Londen.