de redacteur van de grote 18e-eeuwse Franse encyclopedie, Denis Diderot (1713-1784), opende het project met een essay waarin de aard van Koninklijk politiek gezag in het midden van de 18e eeuw in Frankrijk werd aangevochten:
niemand heeft van de natuur het recht gekregen om anderen te commanderen. Vrijheid is een geschenk uit de hemel, en ieder individu van dezelfde soort heeft het recht om ervan te genieten zodra hij het gebruik van de rede geniet., Als de natuur enig gezag heeft gevestigd, is het de controle van de vader; maar de controle van de vader heeft zijn grenzen en in de staat van de natuur zou het eindigen als de kinderen voor zichzelf konden zorgen. Elke andere autoriteit komt van een andere oorsprong dan de natuur. Als men deze zaak serieus overweegt, zal men altijd teruggaan naar een van deze twee bronnen: ofwel de kracht en het geweld van een individu die het heeft gegrepen, of de toestemming van degenen die zich aan het hebben onderworpen door een contract gemaakt of aangenomen tussen hen en het individu aan wie zij gezag hebben verleend.,Diderot liep een strak koord tussen de autoritaire censors van zijn tijd die de leer van het goddelijke recht van koningen ondersteunden, en zijn liberale aanhangers onder de aristocraten en enkele leden van de regering die het hervormingsprogramma van de Encyclopedisten ondersteunden. Een manier om de censors te vermijden was om politieke kritiek op het regime binnen te sluipen in onschuldige artikelen over geografie, zoals over “Zwitserland”, waar ze de acties van Willem Tell konden prijzen die zijn onderdrukkers doodde met zijn beroemde pijl en boog., Af en toe was hij directer, zoals in dit essay over “politiek gezag” waarin hij het idee van “de instemming van de geregeerden” (een fundamentele eis van de Democraten) verdedigde, evenals het idee dat “macht maakt recht.”Hij dacht dat de meeste Europese regeringen hun macht hadden verkregen door middel van geweld, dat hij “usurpatie” noemde, en dat de onderdrukten op een dag “hun juk zouden afschudden” en dat zij daartoe gerechtvaardigd zouden zijn. Diderot stierf vijf jaar voordat het Franse volk dat zou doen in hun revolutie van 1789., Hij zou niet verbaasd zijn geweest, en waarschijnlijk zou hebben gesteund hen, gezien wat hij zei in dit artikel.