In deze Talk presenteer ik drie versies van de dood van Cyrus de grote en leg ik de verschillen uit die er tussen gevonden worden. Ik laat zien dat, bij gebrek aan officiële geschreven verslagen, het leven en de dood van Cyrus een krachtig maar ongedefinieerd en flexibel kader werd voor het overbrengen van welke ideologische boodschap een auteur in gedachten had.
we hebben geen Perzische tekstuele bronnen die de dood van Cyrus beschrijven, dus moeten we ons uitsluitend baseren op onze Griekse historici., Ten eerste zegt Herodotus dat er vele versies zijn van Cyrus’ dood, maar dat het meest aannemelijk is dat hij werd gevangen genomen en gedood tijdens een frivole oorlog tegen de nomadische, wilde Massagetae. Ten tweede, de Cyrus van Xenophon ‘ s Cyropaedia leerde uit een droom dat zijn tijd was gekomen. Na drie dagen van ziekte riep hij zijn twee zonen bij zich en verdeelde het Koninkrijk tussen hen. Na een grondig Griekse meditatie over moraliteit en de onsterfelijkheid van de ziel, stierf Cyrus. Tot slot, in Ctesias’ Persika, zien we hints van zowel de dood op het slagveld als in bed., In één fragment werd Cyrus gevangen genomen door de Saka, maar overleefde het. In een ander fragment raakte Cyrus gewond tijdens de oorlog met de Derbices, maar overleefde het lang genoeg om terug te keren naar Perzië. Opnieuw verdeelde hij het rijk tussen zijn zonen voor zijn dood.
deze drie versies zijn onverenigbaar: Cyrus kan niet sterven in bed en in de strijd. De drie versies zijn allemaal producten van latere manipulaties van het personage Cyrus., Herodotus, in overeenstemming met zijn geloof in de onvermijdelijkheid van de machtige neergehaald, creëerde het verhaal van Cyrus’ nodeloze oorlog tegen de Massagetae en zijn daaropvolgende ironische dood. Xenophon en Ctesias’ versies werden beïnvloed door de opstand van Cyrus de jongere tegen zijn broer koning Artaxerxes, 150 jaar na de dood van Cyrus de grote. Deze twee historici stonden tegenover elkaar in de Slag bij Cunaxa, maar hun verslagen benadrukken beide dat koninklijke broeders loyaal aan elkaar moeten zijn om het rijk sterk te laten blijven., Voor Artaxerxes is er niets beter dan Cyrus, de heroïsche stichter van de dynastie, te laten eisen dat jongere zonen hun broers gehoorzamen, en dit is waarschijnlijk het verhaal dat Ctesias leerde aan het Koninklijk Hof. Xenophon benadrukte de wijsheid, vaardigheid en vriendelijkheid van Cyrus, en koppelde deze eigenschappen aan Cyrus de jongere, Xenophon ‘ s vriend en werkgever.