De regel is, net als de meeste van Shakespeare ‘ s werken, in jambische pentameter. Het wordt gevonden in akte III, scène II van Hamlet, waar het wordt gesproken door Koningin Gertrude, Hamlet ‘ s moeder. Hamlet gelooft dat zijn vader, de koning, werd vermoord door zijn oom Claudius (die toen trouwde met Gertrude). Hamlet besluit om een toneelstuk, De moord op Gonzago, dat volgt een soortgelijke volgorde van gebeurtenissen, om te testen of het bekijken van het zal leiden tot een schuldig geweten van de kant van Claudius.,terwijl Hamlet, Gertrude, Claudius en anderen het spel-in-het-spel bekijken, verklaart de speler Koningin, die Gertrude vertegenwoordigt, in bloemrijke taal dat ze nooit zal hertrouwen als haar man sterft. Hamlet draait zich dan naar zijn moeder en vraagt haar, ” mevrouw, hoe vind je dit toneelstuk?”, waarop ze ironisch antwoordt, “de dame protesteert te veel, Me dunks”, wat betekent dat de speler Koningin protestaties van liefde en trouw zijn te overdreven om te worden geloofd.
het citaat komt uit de tweede editie van het stuk., Latere versies bevatten de eenvoudigere regel, “The lady protests too much, mehinks”.