overzicht
in 1831 ontwikkelde Cyrus McCormick (1809-1884) het eerste apparaat om op betrouwbare en effectieve wijze graan te snijden en te verzamelen in het veld. Verdere verfijningen gaven aanleiding tot de combinatie en andere mechanische apparaten die het mogelijk hebben gemaakt voor een relatief klein aantal boeren om duizenden hectaren gewassen te onderhouden en te oogsten en om duizenden mensen per jaar te voeden.,
Achtergrond
landbouw, de domesticatie van planten-en diersoorten voor de voedselproductie, is misschien wel de belangrijkste ontwikkeling in de menselijke geschiedenis. Velen hebben overtuigend betoogd dat de ontwikkeling van de landbouw is wat toegestaan nomadische jager-verzamelaars om geschreven taal, steden, beschaving, en meer te ontwikkelen. Echter, voor het grootste deel van de menselijke geschiedenis, is het kweken van graan en andere gewassen volledig afhankelijk geweest van de beschikbaarheid van menselijke arbeid voor veldvoorbereiding, planten en oogsten., Dit legde niet alleen de boeren, maar de samenleving als geheel ernstige beperkingen op, omdat arbeiders op het veld niet beschikbaar waren om fabrieken te exploiteren, niet-agrarische diensten te verlenen, of een van de andere taken uit te voeren waarop een technologische samenleving berust.
gedurende duizenden jaren werd graan geoogst door mensen die zeisen en andere handmatige snijmachines hanteerden. Het graan werd vervolgens met de hand samengebundeld en naar een centrale plaats gebracht waar granen werden gescheiden van de stengels en kaf met behulp van technologie die dateerde terug naar de vroegste boeren., Hoewel pogingen werden gedaan om delen van dit proces te automatiseren, waren ze om verschillende redenen niet succesvol. Dit beperkte de productiviteit van een boerderij tot de hoeveelheid graan en het aantal hectaren dat door een enkele persoon of familie met occasionele hulp kon worden onderhouden.McCormick bouwde zijn eerste reaper in 1831, op 22-jarige leeftijd. In 1847 opende hij zijn eerste fabriek, in de buurt van de stad Chicago, toen een kleine en onbelangrijke stad. Hij presenteerde zijn reaper aan de wereld op de 1851 Great Exposition in Londen, waar hij bijna onmiddellijk bijval kreeg en steeds meer orders kreeg., McCormick ‘ s reapers, die al steeds populairder werd in de Verenigde Staten, verspreidden zich overzees en hielpen de landbouw in Europa en elders te revolutioneren.
in 1871 werd de maaier gekoppeld aan een mechanische dorser om de eerste combine te vormen, een enkele machine die graangewassen zou snijden en tegelijkertijd het graan zou dorsen. De combine was slechts de eerste van vele mechanische landbouwwerktuigen die werden ontwikkeld, en de ontwikkeling van verbrandingsmotoren maakte ze nog efficiënter., De mechanisatie van de landbouw is tot op de dag van vandaag voortgezet en zelfs vandaag de dag, landbouwingenieurs blijven werken aan het automatiseren en mechaniseren van een aantal van de meest zware en tijdrovende taken die overblijven.
Impact
door de ontwikkeling van de landbouw konden relatief weinig boeren voor velen voedsel telen. Dit gaf niet-boeren de kans om vormen van overheid uit te vinden, geschreven talen, en om technologieën te ontwikkelen die niet beschikbaar waren voor jager-verzamelaars die hun hele bestaan hadden geworsteld om te overleven., In de loop van de eeuwen en millennia, werden complexe beschavingen en technologie gebouwd rond de landbouw. Door de reaper uit te vinden, zette Cyrus McCormick gebeurtenissen in gang die het boerenleven en plattelandsgemeenschappen diepgaand zouden beïnvloeden en die hielpen de technologische en gemechaniseerde samenleving waarin het grootste deel van de ontwikkelde wereld zich bevindt, mogelijk te maken. Het heeft ook geleid tot de vreemde situatie waarin ontwikkelde landen soms boeren betalen om land braak te laten liggen of graan te verbranden, terwijl in minder ontwikkelde landen mensen verhongeren. Dit heeft op zijn beurt geleid tot interessante situaties in de mondiale politiek.,
landbouw, zelfs met de hulp van machines, is harde, vuile, rugbrekende arbeid. Het is sterk afhankelijk van de weersomstandigheden en, als het gebruik van dieren voor zwaar werk, is ook sterk afhankelijk van het vermogen om te voeden, water, en de zorg voor de dieren. Ongeacht andere factoren kunnen paarden of ossen ziek worden, waardoor een oogst in gevaar komt als ze niet op tijd kunnen worden genezen., Door de afhankelijkheid van minder voorspelbare dieren weg te nemen, hebben tractoren en oogstmachines het planten en oogsten van gewassen voorspelbaarder gemaakt, waardoor landbouwers hun activiteiten en de resultaten van tevoren beter kunnen plannen. Bovendien heeft de mechanisatie, door het verminderen van de mankracht die nodig is om een oogst van vele gewassen in te voeren, bijgedragen tot het verminderen van de kosten en een groot deel van de onzekerheid van de oogsttijd., Tot slot hebben machines zoals McCormick ‘ s reaper, door het landbouwproces te versnellen en de hoeveelheid werk te verminderen tot een beheersbaar niveau, een enkele persoon een ongelooflijk grote hoeveelheid grond laten verbouwen. Het mechaniseren van voedselverzameling heeft echter ook geleid tot pogingen om voedingsmiddelen te kweken die beter bestand zijn tegen machines, wat soms leidt tot minder smaakvolle groenten en fruit.
in het algemeen zijn samenlevingen zonder landbouw primitief, samenlevingen met voornamelijk handmatige landbouw (landbouw zonder machines) zijn minder ontwikkeld, en samenlevingen met sterk gemechaniseerde landbouw zijn meer ontwikkeld., Deze constatering zou kunnen worden opgevat als een aanwijzing dat meer ontwikkelde samenlevingen zich machines kunnen veroorloven om zwaar en vuil werk uit te voeren, maar deze interpretatie lijkt onjuist te zijn. Integendeel, de geschiedenis heeft aangetoond dat de ontwikkeling van gemechaniseerde landbouwmethoden resulteert in een enorme vermindering van het aantal mensen dat nodig is om een samenleving te voeden. De arbeiders die niet langer nodig zijn om velden te bewerken en graan te oogsten, kunnen op hun beurt weer in fabrieken gaan werken, universiteiten bezoeken en deelnemen aan alle andere activiteiten die een beschaving in staat stellen vooruitgang te boeken., Daarom lijkt het waarschijnlijk dat de uitvinding van de mechanische maaier was de eerste stap in het proces dat leidt tot de samenleving gevonden in de hele ontwikkelde wereld.
met strikt handmatige methoden kan een enkele persoon in 14 uur een hectare tarwe oogsten en in drie uur graan verwerken. Deze zelfde taken kunnen worden uitgevoerd door een enkele persoon in iets meer dan 30 minuten vandaag, met behulp van mechanische landbouwmachines. Dit kwam echter tegen een prijs. Door het aantal mensen dat nodig is om te boeren te verminderen, verdwenen veel banen in de landbouw, waardoor een migratie naar de steden werd gedwongen om werk te vinden., In de Verenigde Staten heeft dit geleid tot een gestage daling van de plattelandsbevolking en, volgens velen, een uitholling van veel van de waarden van gezamenlijke opoffering en hard werken die de landbouwgemeenschappen lijken te kenmerken.het mechaniseren van de landbouw droeg ook in belangrijke mate bij tot de” groene revolutie ” van de jaren vijftig en zestig. in feite berustte de groene revolutie op drie ontwikkelingen: verbeterde meststoffen, pesticiden en herbiciden; betere gewassen (zij het door conventionele gewasveredeling in pre-biotechnologische dagen); en verbeterde machines. In feite is de groene revolutie machinaal intensief., Machines bewerken de velden, planten zaden, spray landbouwchemicaliën, en oogsten de granen over de hele wereld. Men kan in feite stellen dat landbouwmachines een noodzakelijke voorwaarde is voor de andere elementen van de groene revolutie, omdat, zelfs als deze activiteiten zonder machines zouden kunnen worden uitgevoerd, machines nodig zijn om de resulterende hoge oogstopbrengsten te oogsten voordat ze rotten in het veld of op de wijnstok., Hoewel zelfs in de Verenigde Staten een groot deel van de voedselproductie afhankelijk blijft van handenarbeid, is een groot deel ervan vatbaar voor mechanisatie en worden machines waar mogelijk op grote schaal gebruikt.in sommige opzichten heeft de mechanisering van de landbouw geleid tot een bijna-verlegenheid van rijkdom in de ontwikkelde wereld. In feite zijn veel boeren het slachtoffer van hun eigen efficiëntie in die zin dat hun productietechnieken zo efficiënt zijn dat consistente bumpergewassen de prijzen naar beneden drijven, waardoor de boeren failliet dreigen te gaan. Overheden over de hele wereld reageren hierop op vergelijkbare manieren., In de Verenigde Staten resulteerden overheidssubsidies ter ondersteuning van de prijs van landbouwproducten in het betalen van boeren om land braak te laten liggen, terwijl andere overheidsinstanties soms graan kochten tegen kunstmatig hoge prijzen, opnieuw om hogere graanprijzen te helpen ondersteunen, en het graan zou dan worden weggegooid of verbrand. Deze landbouwsubsidies en voedselverspilling leidden bij velen tot heftige protesten. Ook de duidelijke ongelijkheid tussen voedseloverschotten in de ontwikkelde wereld en voedseltekorten in een groot deel van de minder ontwikkelde wereld heeft vaak spanningen tussen deze twee partijen aangewakkerd.,
Deze enorme ongelijkheid in de voedselvoorziening heeft op zijn beurt invloed gehad op de mondiale politiek. Voedseltekorten in de Sovjet-Unie, China, Noord-Korea en andere naties die vijandig stonden tegenover de Verenigde Staten, leidden tot Amerikaanse aanbiedingen van voedselhulp, vaak met een politiek prijskaartje eraan. De Verenigde Staten leverden ook veel voedsel aan de ontwikkelingslanden, wederom voor geopolitiek en strategisch voordeel in vele gevallen., Daarbij komen nog de frequente handelsgeschillen waarin de Verenigde Staten en veel Europese landen worden gevraagd om overheidssteun, subsidies, beschermende tarieven en andere maatregelen die gericht zijn op het handhaven van kunstmatig hoge prijzen voor binnenlandse landbouwproducten te verlagen of te schrappen.
P. ANDREW KARAM
verder lezen
Casson, Herbert. Cyrus Hall McCormick: zijn leven en werk. 1909. Herdruk, 1971.The Century of the Reaper, Cyrus McCormick. 1931. Herdruk, 1972.
Diamond, Jared. Wapens, ziektekiemen en staal. New York: W. W. Norton and Company, 1997.,
Smith, Bruce. De opkomst van de landbouw. San Francisco: Scientific American Library, 1995.de grote tentoonstelling van 1851 een mijlpaal in de geschiedenis van de technologie en de belichaming van het Victoriaanse spektakel, de grote tentoonstelling van de werken van de industrie van alle naties vond plaats in Londen in 1851., De expositie werd gehouden in het monumentale Crystal Palace (ontworpen voor het evenement door Joseph Paxton) en bevatte sensationele displays zoals een 2-tons stalen ingots getoond door de Duitser Alfred Krupp naast zijn 6-ponder kanon en gegoten stalen kurasses, Cyrus McCormick ’s Virginia grain reaper, Samuel Colt’ s revolvers, en Joseph Whitworth ‘ s voorbeeldige draaibanken en diverse gereedschapswerktuigen. De complete catalogus van de 100.000 objecten die de enorme tentoonstelling vormden, vult drie volumes van elk 500 pagina ‘ s.,honderden exposanten—van arbeidsbesparende apparaten tot textiel, industriële scheikundige ontdekkingen, exotische Muziekinstrumenten, agrarische displays, aardewerk en meubels-wedijverden om de aandacht van meer dan zes miljoen bezoekers, waarvan sommigen meer dan één bezoek brachten. Koningin Victoria zelf bezocht 34 keer in de vijf en een halve maand van de tentoonstelling. Tegen de tijd dat de deuren van de grote tentoonstelling in oktober 1851 gesloten waren, hadden 6.063.986 het spektakel ervaren., Zijn wilde succes belichaamde de overmaat van het Victoriaanse tijdperk, evenals de honger naar uitvinding en technologie en het geloof in de handel van de Industriële Revolutie.