slechts twee soorten cowbirds, Bruinkop en gebronsd, worden gevonden in Noord-Amerika. Beide koevogelsoorten zijn generalistische parasieten, die hun eieren leggen in de nesten van een breed scala van andere soorten. De gebronsde Koevogel komt alleen voor in het zuidwesten en strekt zich uit naar het zuiden in Mexico en door Midden-Amerika; het is weinig bestudeerd omdat het een relatief beperkt gebied in Noord-Amerika en een. enigszins onherbergzaam habitat bezet., De bruine Koevogel daarentegen bezet het grootste deel van ons continent ten zuiden van het Noordpoolgebied. Dit weerspiegelt de opmerkelijke bevolkingsexplosie en uitbreiding van het bereik het heeft ondergaan tijdens deze eeuw. Het heeft zich verspreid van zijn oorspronkelijke thuis in de Great Plains als de mensheid bosgebieden heeft omgezet in boerderijen en weiden. In feite is het nu voldoende talrijk om een grote bedreiging te vormen voor het voortbestaan van verschillende soorten en ondersoorten dat het regelmatig parasiteert., Als gevolg daarvan is er onlangs veel onderzoek gedaan naar het begrijpen van de broedbiologie van Bruinharige koevogels, en er ontstaat een verrassend complex en fascinerend beeld.
hoewel de nesten van veel soorten aanvaardbaar zijn voor koevogels om eieren af te zetten, zijn al deze soorten niet noodzakelijk geschikte gastheren., Veel parasitaire soorten herkennen en verwerpen koevogeleieren routinematig (door ofwel het ei te vernietigen, het nest te herbouwen om het ei te bedekken, of het nest te verlaten), terwijl vele anderen gewoon ontoereikend zijn als pleegouders en nooit succesvol koevogelkuikens kweken. Blauwvleugeltaling, Ferruginous Hawk, Virginia Rail, Killdeer, Spotted Sandpiper, Upland Sandpiper, Wilson ‘ s Phalarope, Californische Meeuw, Stern, Robijnke kolibrie, en roodharige Specht behoren tot de soorten die falen als pleegouders., De bruine Koevogel is nu geregistreerd als met succes parasiteren 144 van 220 soorten in wiens nesten zijn eieren zijn waargenomen. De gebronsde Koevogel is succesvol geweest met 28 van de 77 soorten, en van die 28 komen er slechts 18 voor ten noorden van Mexico.
recente studies schatten dat slechts 3 procent van de bruinkoppige koevogeleieren bij volwassenen resulteert. Ondanks deze enorme verliezen blijven de Bruinkop en gebronsde koevogels in Noord-Amerika en de glanzende Koevogel in delen van Zuid-Amerika en het Caribisch gebied hun broedgebied en aantallen uitbreiden., Deze schijnbare paradox wordt verklaard door het ongebruikelijke broedgedrag en de fysiologie van Bruinkoppige koevogels (gedrag vermoedelijk gedeeld door de minder bestudeerde gebronsde koevogels).
een bruine Koevogel heeft een lange voortplantingsperiode met een buitengewoon kort interval tussen de legsels. In feite is deze koevogel de enige wilde zangvogel ooit gemeld geen regressie van eierstokken en eileiders na legsel voltooiing vertonen., Inderdaad, de fysiologische afbakening tussen legsels is soms helemaal niet duidelijk, waardoor ornithologen vrouwelijke koevogels te karakteriseren als ” zangkippen!”De legcyclus van elk vrouwtje lijkt aangepast om te profiteren van een continue aanvoer van gastheernesten gedurende ongeveer twee maanden. Een gemiddeld vrouwtje legt ongeveer 80 eieren, 40 per jaar gedurende twee jaar. Ongeveer 3 procent van die 80 eieren eindigen als volwassen-gemiddeld 2,4 volwassenen per vrouwtje. Het is duidelijk dat dergelijke aantallen meer dan compenseren voor het buitensporige verlies van eieren en jongen in de nesten van ongepaste gastheren., Elk paar cowbirds vervangt zichzelf met een gemiddelde van 1,2 paar die een cowbird populatie in acht jaar zal verdubbelen.
het paringssysteem van Bruinkoppige koevogels vertoont een vergelijkbare flexibiliteit, variërend van monogamie, tot een mengsel van monogamie en polygynie, tot totale promiscuïteit. Het type paringssysteem dat in een bepaald gebied wordt gezien, wordt beïnvloed door de ruimtelijke verdeling van gastheernesten en door de geslachtsverhouding (verhouding mannetjes en vrouwtjes) van de lokale koevogelpopulatie. Hoewel beide geslachten verschillende broedgebieden bezetten, worden deze gebieden niet verdedigd en zijn ze niet exclusief., Waar gastheernesten dicht zijn, zijn de vrouwtjes klein, waardoor mannetjes hun partners kunnen bewaken en monogame of polygyne relaties ontstaan. Waar waardnesten wijd verspreid zijn, zijn de vrouwtjes vrij groot, wat resulteert in promiscue paringen als vrouwtjes over grote gebieden bewegen.
een kirtlandzanger die een jonge bruine koevogel voedt. De koevogels vormen een grote bedreiging voor deze zeldzame boszanger.,
het thuisbereik van de vrouw wordt verondersteld elkaar te overlappen, aangezien eieren van meer dan één vrouw vaak in een nest van één gastheer worden gevonden; een koevogel legt over het algemeen slechts één ei per nest. Ongeveer een derde van alle parasitaire nesten bevatten meer dan één koevogelei. Een bruine Koevogel zoekt vaak een mogelijk gastheernest tijdens de bouw. Ze bezoekt dan regelmatig het nest voordat ze legt terwijl de eigenaren afwezig zijn., Een dag voorafgaand aan, of op de dag dat ze haar ei legt, verwijdert de vrouwelijke koevogel meestal (en eet af en toe) een gastheer ei uit het nest. Als er maar één gastheerei aanwezig is, verwijdert ze het niet (anders zouden de gastheren hun nu eggless nest kunnen verlaten).
indirect bewijs geeft aan dat in sommige gebieden ten minste enkele vrouwelijke koevogels gespecialiseerd zijn in bijzonder kwetsbare gastheersoorten, met de schijnbare uitsluiting van andere soorten die in de buurt broeden en die als gewone gastheren dienen in andere delen van het verspreidingsgebied van de koevogel., Een gedeeltelijke verklaring zou kunnen zijn dat gastheersoorten die lange tijd in contact zijn geweest met koevogels het vermogen hebben ontwikkeld om de parasiet of zijn eieren te herkennen. Als gevolg hiervan maken veel van deze anders geschikte gastheersoorten arme gastheren omdat ze vrouwelijke koevogels agressief aanvallen, koevogeleieren in hun nesten uitwerpen of vernietigen, of hun nesten helemaal verlaten bij detectie van het ei van een parasiet., In tegenstelling, veel van de meest acceptabele en zwaarst getroffen gastheersoorten kunnen zijn onderworpen aan cowbird parasitisme voor slechts een korte tijd, omdat hun ranges niet overlappen voorafgaand aan de recente uitbreiding van de cowbird. Voorbeelden van soorten die recent zijn benaderd en nu in gevaar zijn, zijn Kirtland ’s boszanger en de Californische ondersoort van Bell’ s Vireo, de minste Bell ‘ s Vireo. Er is echter nog weinig bewijs om deze “tijd van contact” verklaringen te ondersteunen.,
de enige aanpassing voor parasitisme die wordt gezien bij nestleende en jonge koevogels is hun snelle ontwikkeling. Koevogeleieren komen meestal een dag voor de eieren van de gastheer uit. Daarnaast nestlings cowbird meestal groter zijn en groeien sneller dan de jongen van de gastheer, waardoor ze meer dan hun eerlijk deel van het voedsel naar het nest te verzamelen. Cowbird jongen herkennen hun pleegouders niet als individuen, maar reageren positief op alle volwassen van hun pleegouders soort., Jonge jongen krijgen meer voedsel dan het equivalent van het gewicht van gastheerjong, waarschijnlijk omdat hun luide en hardnekkige roeping ervoor zorgt dat ze meer worden gevoed.hoewel ongeveer 97 procent van de eieren en nesten van koevogels niet volwassen worden, vermindert het parasitisme van koevogels de productie van jongen door de geparasitiseerde soorten. Het verlaten van een nest door een parasitaire gastheer kan renesting uitsluiten en resulteren in nul voortplanting voor dat paar dat broedseizoen., De voortplantingsinspanning van vogels die lijden aan de aanwezigheid van een kuiken van een koevogel in hun nest zal aanzienlijk lager zijn dan die van ongeparasitiseerde soortgenoten in dezelfde populatie. Omdat de cowbirds een grote bedreiging vormen voor veel soorten zangvogels, hebben we bijzondere aandacht besteed aan de relatieve frequentie van cowbird parasitisme voor alle gedocumenteerde gastheren in de soorten behandelingen, en we hebben de frequentie waarmee ze worden geparasitiseerd aangeduid als “zeldzaam,” ongewoon,” “gemeenschappelijk,” en “frequent.,”
zie: Broedparasitisme; Conservation of Kirtland ‘ s Warbler; Decline of Eastern Songbirds.