Engels geoloog
Charles Lyell wordt door velen beschouwd als de vader van de moderne geologie. Zijn meesterwerk, Principles of Geology, gepubliceerd tussen 1830 en 1833, voegde wetenschappelijke strengheid toe aan geologische interpretaties van rotsen en fossielen. Lyell was ook de eerste die de verdeling van het Cenozoïcum (de huidige geologische periode) in tijdperken voorstelde die uitsluitend gebaseerd waren op fossiel bewijs. Dit leidde tot ons huidige begrip van geologische tijd en de geschiedenis van de aarde.Lyell was de oudste van tien kinderen uit Schotse ouders., Zijn vader was een actieve natuuronderzoeker die een grote bibliotheek had, waaronder vele boeken over geologie, die Charles’ interesse in dit onderwerp kunnen hebben aangewakkerd. Lyell studeerde wiskunde, rechten en geologie in Oxford.na zijn afstuderen begon hij een juridische carrière, maar hij verliet die snel om zijn interesse in geologie na te streven. Hoewel eerst ongeschoold, werd Lyell al snel expert door studie en toenemende praktische ervaring. Dit, in combinatie met zijn kennis van de zoölogie, hielp hem te begrijpen van de rotsen die hij bestudeerde in zijn reizen.,Lyell was bekend met hedendaagse theorieën over de geschiedenis van de aarde en met verschillende verklaringen voor de geologische verschijnselen die hij observeerde. Naarmate hij meer vertrouwen kreeg in zijn kennis van geologie, werd hij er zeker van dat de toenmalige afhankelijkheid van catastrofale verklaringen voor de vorming van de meeste kenmerken van de aarde onjuist was., In tegenstelling tot zijn tijdgenoten was Lyell het met de Schotse geoloog James Hutton (1726-1797) eens dat alledaagse fenomenen, die zich over grote afstanden uitstrekken, voldoende verklaring waren voor bergen, oceanen en andere grote structuren op aarde.in 1830 begon Lyell met zijn bekendste werk, Principles of Geology, bestemd om een driedelige expositie te worden die de basis vormde van de moderne geologie als een ware wetenschap., In het eerste deel introduceerde Lyell Hutton ‘ s Uniformitarisme, het idee dat geologische verandering het resultaat is van langwerkende en relatief uniforme processen. Lyell voorzag een “groot jaar” waarin alle wezens opstonden, vielen en weer opstonden. Met andere woorden, Lyell ‘ s Aarde miste directionaliteit: het ging niet vooruit, maar fietste eeuwig. Ter illustratie schrijft hij: “dan kunnen die geslachten van dieren terugkeren, waarvan de gedenktekens bewaard worden in de oude rotsen van onze continenten., De enorme iguanodon zou in het bos kunnen verschijnen, en de Ichthyosaurus in de zee, terwijl de Pterodactylus weer door de schandelijke bosjes van boomvarens zou kunnen vliegen.”In deze opvatting had Lyell ongelijk, een feit dat hij later toegaf.het tweede deel van Lyell ging over zijn waarnemingen van stollings-en metamorfe gesteenten, waarbij hij opmerkte dat hoge temperaturen veranderingen in gesteenten kunnen veroorzaken. Een van de verschijnselen die hierdoor worden verklaard, zijn de veranderingen die worden waargenomen in sedimentair gesteente waarin hete stollingsgesteenten zijn binnengedrongen., Lyell ‘ s derde deel ging over paleontologie en stratigrafie (de ordening en interpretatie van lagen van gesteente), waarin hij de eerste was die probeerde recentere rotsen in een samenhangende volgorde te rangschikken, door ze te verdelen in tijdperken volgens de fossielen in verschillende lagen. Deze methode van het ordenen en dateren van steenlagen ten opzichte van elkaar wordt nog steeds gebruikt vandaag.Lyells werk inspireerde Charles Darwin, die de principes van de geologie bij zich had, zijn reis naar Zuid-Amerika, die hem ertoe bracht zijn evolutietheorie te formuleren., Op een gegeven moment zei Darwin over de principes van de geologie dat “de grootste verdienste van de principes was dat het veranderde de hele toon van iemands geest, en daarom dat, wanneer het zien van een ding nooit gezien door Lyell, men nog zag het door zijn ogen.”Lyell werd geridderd voor wetenschappelijke prestaties op 51-jarige leeftijd, werd benoemd tot baron op 67-jarige leeftijd, en stierf een jaar later, voorafgegaan in de dood door zijn geliefde vrouw.
P. ANDREW KARAM