bekend als de “Empress of The Blues,” Bessie Smith revolutioneerde de vocale einde van blues muziek in de jaren 1920 met haar rijke stem en heeft beïnvloed generaties van muzikanten. Na het zingen met “Ma” Rainey ‘ s Rabbit Foot Minstrels traveling show voor een aantal jaren, Bessie Smith ging solo en tekende bij Columbia Records., Haar liedjes, waaronder “Down Hearted Blues”, “Gulf Coast Blues”, “Jealous Hearted Blues” en “Cold in Hand Blues”, gingen over armoede, onderdrukking en onbeantwoorde liefde en raakten de harten van duizenden. Haar platen verkochten uitstekend en ze werd een grote attractie in vaudeville. veranderingen in de muzieksmaak en alcoholisme zorgden ervoor dat Bessie Smith ‘ s carrière aan het einde van de jaren 1920 vervaagde. Vanaf 1933 maakte ze geleidelijk een comeback met een opnamesessie en een optreden in het Apollo Theater., Dit werd allemaal afgebroken door haar tragische dood in een auto-ongeluk. de prestigieuze titel van de “Empress of The Blues” rust eeuwig op de sierlijke schouders van Bessie Smith, een pionier in de vocale kant van het bluesgenre. Met haar kenmerkende krachtige stem en in het oog springende levering en verschijning, ze trends in muziek entertainment die leven op, samen met haar eigen opnames. Bessie Smith werd geboren in een door armoede getroffen Zwarte familie in het gesegregeerde zuiden., De precieze datum van haar geboorte is onbekend, en terwijl de meeste rekeningen 1894, anderen staat 1898 of 1900; echter, 15 April blijft hetzelfde als haar verjaardag. Ze begon op negenjarige leeftijd te zingen op de straathoeken van Chattanooga en in 1912 sloot ze zich aan bij De Rabbit Foot Minstrels traveling show onder leiding van de legendarische blueszanger Gertrude “Ma” Rainey, voor wie Bessie een protegé zou worden. na optredens in saloons en kleine theaters door het hele zuiden, tekende Bessie bij Columbia Records en scoorde een grote hit met de platen “Down Hearted Blues” en “Gulf Coast Blues.,”Haar meer dan 150 opnames die volgden, waarvan sommige verkocht 100.000 exemplaren in een week, dreef haar naar roem en onsterfelijkheid. Ze toerde regelmatig in de jaren 1920, vooral in vaudeville, vaak met jazzgrootheden als Louis Armstrong, Fletcher “Smack” Henderson, James P. Johnson en Benny Goodman. Hoewel ze voornamelijk uitgevoerd voor zwart publiek, Bessie vond populariteit onder blanken ook. Onder haar andere succesvolle nummers waren “Jealous Hearted Blues”, “Jailhouse Blues”, ” Cold in Hand Blues “en een versie van Irving Berlin “Alexander’ s Ragtime Band.,”De meeste van haar liedjes hadden thema’ s van armoede, onderdrukking en onbeantwoorde liefde, dat haar rijke stem perfect was om de rouw van te leveren en een snaar te raken in het hart van de luisteraar. naast het zingen van Bessie, met haar lange, rechtopstaande, en opvallend mooie functies, was effectief in acteren, verschijnen in de 1929 film korte St. Louis Blues. Het was jammer dat op dit moment haar carrière in een scherpe daling viel., Dit was vooral het gevolg van veranderende trends in de muziek, echter, Bessie ‘ s langdurige alcoholisme speelde zijn rol als platenproducenten vond haar zeer moeilijk om mee te werken. Toch bleef haar zangtalent uitzonderlijk als altijd. Dit werd geïllustreerd in een opnamesessie (haar laatste) in 1933, waarin ze een ander signature nummer creëerde getiteld “Gimme a Pigfoot. In 1935 verscheen ze met grote bijval in het Apollo Theater in Harlem. inderdaad, Bessie Smith was in het proces van een comeback op het moment van haar tragische dood op de leeftijd van drieënveertig. Op Sept., 26, 1937, ze werd ernstig gewond terwijl op weg naar een zingen verloving, toen de auto wordt gereden door haar vriend Richard Morgan waarin ze een passagier crashte in een vrachtwagen op een weg in Mississippi. Volgens de legende leidde segregatie tot haar dood toen een blank ziekenhuis haar toelating weigerde en tegen de tijd dat ze aankwam in een zwart ziekenhuis in Clarksdale, Miss. het was te laat om haar te redden en ze bloedde dood. Hoewel er veel is gezegd om deze bewering te betwisten, is het niet onwaarschijnlijk gezien het feit dat dit het gesegregeerde zuiden was., De toneelschrijver Edward Albee dramatiseerde het verhaal in zijn toneelstuk The Death of Bessie Smith uit 1960. omdat ze haar oude glorie nog niet had herwonnen, stierf Bessie Smith in feite als een afgedaan. Terwijl zevenduizend mensen haar begrafenis bijwoonden, werd ze begraven in een ongemarkeerd graf op Mount Lawn Cemetery in Philadelphia. echter, in de decennia die volgden verviervoudigde haar roem samen met haar platenverkoop, omdat haar muziek voortdurend werd herontdekt. Haar populariteit onder vooral blanke luisteraars was monumentaal in vergelijking met haar leven., Veel latere muzikanten werden beïnvloed door haar werk, zoals zangeres Janis Joplin, door wie Bessie Smith uiteindelijk een grafsteen kreeg. De muziekwereld was haar dat verschuldigd-en nog veel meer.