balpen is een pen met, zoals de naam al zegt, een bal op zijn punt die draait wanneer hij over het schrijfoppervlak wordt gesleept en inkt achterlaat die uit het reservoir van de pen komt. Bal op het punt kan van verschillende diameter en kan worden gemaakt van messing, staal of wolfraamcarbide. Het is vandaag de dag het meest wijdverspreide schrijfinstrument en heeft letterlijk de manier waarop we schrijven veranderd.,een leerlooier John J. Loud probeerde een pen uit te vinden die op leer kan schrijven en vond de eerste balpen uit en patenteerde deze in 1888 in Amerika. Deze pen had een kleine stalen kogel die geplaatst was zodat hij er niet uit kon vallen of erin kon vallen, maar toch vrij kon draaien. Deze uitvinding was niet commercieel levensvatbaar en kon niet worden gebruikt voor het schrijven. Door dat patent is de tijd verstreken.
daarna probeerden velen het ontwerp te verbeteren, maar ze leverden de inkt niet gelijkmatig af en verstopte de pint niet., In het begin van de 20e eeuw probeerde László Bíró, een Hongaarse krantenredacteur, een pen te maken die snel en zonder vlekken zou drogen. Hij merkte dat de inkt die gebruikt wordt bij het drukken van kranten snel droogde, zodat hij en zijn broer György, die een chemicus was, begonnen te experimenteren op een werkbare pen. Ze combineerden viskeuze inkt en kogel-socket mechanisme om een balpen die niet zou toestaan voor een inkt uit te drogen in de pen te maken, maar het zou nog steeds het teken achter te laten wanneer gebruikt. De eerste werkende balpen werd gepresenteerd op de Budapest International Fair in 1931., Ze vroegen patenten aan in Frankrijk en Groot-Brittannië in 1938. In 1941 vluchtten de gebroeders Bíró en een vriend Juan Jorge Meyne naar Argentinië en openden daar Bíró pennen van Argentinië – fabriek die balpennen maakte en ze in Argentinië verkocht als “Birome”. Deze balpen was gelicentieerd en gemaakt in Groot-Brittannië als een “Biro” voor RAF-vliegtuigen die het op grote hoogte gebruikten (vulpennen die gebruikt werden om inkt te lekken wanneer ze te hoog werden gebruikt).
na de Tweede Wereldoorlog probeerden anderen hun balpennen te verkopen, maar met beperkt succes., Milton Reynolds zag een balpen toen hij op zakenreis was naar Buenos Aires in 1945 en, toen hij terugkeerde naar Amerika, herontworpen zodat hij een Amerikaans patent kon verkrijgen. Zijn balpen, vervaardigd in zijn Reynolds International Pen Company en genaamd “Reynolds Rocket” was de eerste commercieel succesvolle balpen. Het werd verkocht onder de advertentie die zei dat het niet hoeft te worden bijgevuld voor 15 jaar. Gimbels warenhuis in New York City verkocht een paar duizend balpennen in slechts een week. Eversharp Co., een maker van vulpotloden, maakte ook hun eigen pen en begon het te verkopen., Groot-Brittannië zag zijn eerste commercieel succesvolle balpen in hetzelfde jaar gemaakt door Miles Martin Pen Company. De markt raakte al snel verzadigd en het bedrijf van Reynolds stopte begin jaren 50.
tegelijkertijd begon Paper Mate pennen hun eigen pennen te produceren en te distribueren in Canada door over te schakelen op hun nieuwe inktformules. Ook, Parker Pens bracht de Jotter die wolfraamcarbide getextureerde bal gebruikt in zijn punt en was goedkoper, wat resulteerde in enkele miljoenen verkochte pennen in slechts een eerste jaar., Balpennen begonnen de wereld over te nemen. Maar dat was een slecht moment voor Eversharp Co. wiens pen divisie werd verkocht aan Parker Pens en later volledig gevouwen. De jaren 50 waren ook de tijd dat Marcel Bich (later afgekort tot Bic) een licentie gaf aan Bíró en zijn pennen begon te vervaardigen volgens Bíró ‘ s ontwerp. Zijn balpennen worden nu over de hele wereld herkend.