al deze snacks vereisen alligators om zich in zout water te wagen.
het uitzoeken van het menu
omdat alligators geen zoutklieren hebben, “zijn ze onderworpen aan dezelfde druk als ik of jij wanneer je in zoutwater bent,” zegt Nifong. “Je verliest water en je verhoogt het zout in je bloed.”Dat kan leiden tot stress en zelfs de dood, merkt hij op.
om met zout om te gaan, legt Nifong uit, gaan alligators meestal heen en weer tussen zoutwater en zoetwater., Om zout water buiten te houden, kunnen ze hun neusgaten sluiten en hun keel afsluiten met een schild op basis van kraakbeen. Als ze eten, draaien alligators hun hoofd omhoog om het zoutwater te laten uitlekken voordat ze hun vangst doorslikken. En als ze een drankje nodig hebben, kunnen alligators hun hoofd omhoog draaien om regenwater te vangen of zelfs zoetwater te verzamelen uit een laag die bovenop zout water drijft na een regenbui.Nifong heeft jaren doorgebracht met het vangen van honderden wilde alligators en het pompen van hun magen om te zien wat ze hadden ingeslikt. Dat veldwerk is gebaseerd op “elektrische tape, duct tape en ritssluitingen”, zegt hij., En het toonde aan dat de lijst van wat er op het menu van een alligator staat vrij lang is.
om een alligator te vangen, gebruikt hij een grote botte haak of, als het dier klein genoeg is, pakt hij het gewoon en sleept het in de boot. Vervolgens legt hij een strop om zijn nek en tapes de mond dicht. Op dit punt is het relatief veilig om lichaamsmetingen uit te voeren (alles van gewicht tot teenlengte) en om bloed-of urinemonsters te krijgen.
Zodra dat uit de weg is, zal het team de alligator met klittenbandjes of touw aan een bord vastbinden. Nu is het tijd om de mond los te maken. Iemand voegt snel een stuk pijp in de mond om het open te houden en tapes de mond rond de pijp. Die pijp, zegt Nifong, is er ” zodat ze niet kunnen bijten.”Dat is belangrijk, want vervolgens moet iemand een buis in de keel van de alligator steken en die daar houden om de keel van het dier open te houden.
tot slot:” We vullen ons heel langzaam met water, zodat we het dier niet verwonden, ” zegt Nifong., “Dan doen we eigenlijk de Heimlich manoeuvre.”Op de buik drukken dwingt de Alligator Zijn maaginhoud op te geven. Meestal.
” soms gaat het beter dan andere keren,” meldt hij. “Ze kunnen gewoon besluiten om het er niet uit te laten.”Uiteindelijk maken de onderzoekers zorgvuldig al hun werk ongedaan om de alligator los te laten.een breed en gevarieerd dieet
terug in het lab, halen Nifong en zijn collega ‘ s uit wat ze uit die maaginhoud kunnen halen. Ze zoeken ook naar meer aanwijzingen over wat de dieren eten van monsters van hun bloed. Alligators eten een rijk marien dieet, blijkt uit die gegevens., De maaltijden kunnen bestaan uit kleine vissen, zoogdieren, vogels, insecten en schaaldieren. Ze eten zelfs fruit en zaden.
haaien en roggen kwamen niet voor in deze studies. Zeeschildpadden ook niet, waarop ook krokodillen zijn Gespot. Maar Nifong en Lowers speculeren dat dat komt omdat de alligator darm de weefsels van die dieren zeer snel verteert. Dus als een alligator een haai had opgegeten meer dan een paar dagen voordat hij werd gevangen, zou er geen manier zijn om het te weten.,
Wat alligators eten is niet zo belangrijk als de ontdekking dat ze regelmatig reizen tussen zoutwater en zoetwater omgevingen, zegt Nifong. Deze twee eetzones komen voor over ” een grote verscheidenheid aan habitats in het zuidoosten van de VS,” merkt hij op. Dat is belangrijk omdat deze alligators voedingsstoffen verplaatsen van rijke zeewateren naar armere, frisse wateren. Als zodanig, kunnen zij een groter effect op estuariene voedselwebs hebben dat iedereen had gedacht.
bijvoorbeeld, een prooi item op het alligator menu is blue crab. Alligators “schrikken de bejesus uit hen,” Nifong zegt., En als alligators in de buurt zijn, verminderen blauwe krabben hun predatie van slakken. De slakken kunnen dan meer van het cordgrass eten dat de basis vormt van het lokale ecosysteem.
” begrijpen dat een alligator een rol heeft in dat soort interactie,” wijst Nifong erop, is belangrijk bij het plannen van instandhoudingsprogramma ‘ s.