the mountain man and his part in western history is shaded in myth. Het beeld van de eenzame trapper die zijn afscheid neemt van de “beschaving” en moedig de wildernis in duikt om grizzlyberen, strenge winters, bergleeuwen en Amerikaanse Indianen te ontmoeten heeft de verbeelding van miljoenen aangewakkerd. Ontdaan van zijn romantiek, de bonthandel was een harde business, en de beroepsbevolking was net zo overwerkt, onderbetaald, en onderworpen aan ontberingen als elke andere negentiende-eeuwse bezetting., Gebogen over de spanningen van hun levensonderhoud, weinig trappers bleven in het bedrijf na de leeftijd van veertig.de handel in Amerikaanse bont en huiden, waaronder herten, otter, wasbeer, muskusrat, nerts, wolf, vos en bever, lokte Europeanen vanaf het begin naar Amerika. Voor de Fransen in Canada tot de Engelsen en Nederlanders in New York was de bonthandel een drijvende kracht voor de betrekkingen tussen Europese en Amerikaanse Indianen tot ver in de koloniale periode en daarna., De bonthandel trok ook een kosmopolitische mix aan van etnische en culturele groepen—Frans-Canadese, Amerikaans-Indische, Afro-Amerikaanse, Spaanse, Britse, Ierse, Duitse en Russische trappers en handelaren die allemaal zij aan zij werkten met Missourians, Ohioans, Pennsylvanians en Virginians.
De Piek van de bonthandel in Rocky Mountain duurde een zeer korte periode, van 1820 tot 1840. Dit was de tijd dat Amerikanen meer geïnteresseerd werden in de politiek en geografie voorbij de Mississippi rivier; het was een tijd van expansie en experimenteren., Thomas Jefferson ’s visie van een zich uitbreidende Republiek stuurde Lewis en Clark op hun verkenning van het verre westen om alle middelen te ontdekken die gebruikt konden worden om Amerika’ s economische basis uit te breiden. Terugkerend van hun verkenningen, kwamen de kapiteins gevangen brigades tegen die langs hun achterspoor reisden. Bonthandelaren zoals Manuel Lisa, Pierre en August Chouteau en William Henry Ashley vestigden sterke handelstradities in steden als St.Louis, Westport en Independence, Missouri. Dit leidde op zijn beurt tot de westelijke uitbreiding van emigratie, goederen en steden.,er werden twee overlappende productiesystemen gebruikt in de westelijke bonthandel van de jaren 1820–1840. een systeem was het Rocky Mountain Trapping System dat gebaseerd was op bevervellen en een primaire beroepsbevolking van Europees-Amerikaanse trappers, die elke zomer op een afgesproken rendez-vous bijeenkwamen om hun pelzen te ruilen voor voorraden die nodig waren voor het volgende vangstseizoen. Het tweede systeem was gebaseerd op de Vachthandel van Upper Missouri, waarbij bizongewaden als hoofdproduct werden gebruikt en een arbeidskracht van Amerikaanse Indianen werd ingezet om de gewaden te verzamelen en te verwerken., De gewaden werden vervolgens uitgewisseld op een van de vele handelsposten gevestigd aan de Missouri River en verplaatst naar St.Louis per vervoer over water. Een variant van het Upper Missouri River system vond plaats in Colorado op de Arkansas en South Platte rivieren. Rivaliserende handelsfirma ‘ s zoals Bent, St.Vrain en Company; Vasquez en Sublette; en de Amerikaanse Bonthandelsmaatschappij bouwden concurrerende forten om de handel van de Cheyennes en Arapahos weg te lokken.
van degenen die besloten om de bonthandel bedrijf, velen faalden in hun pogingen om winst te verdienen., Echter, degenen met voldoende ervaring, vermogen, en geluk waren vaak in staat om een fatsoenlijk leven te maken. We moeten niet vergeten dat dit een harde Scrabble business was. Het verwerven van bont en het transport naar de Oostelijke markten was een logistieke nachtmerrie. Het verplaatsen van paktreinen met voorraden in de bergen, en terugkeren met balen bont, was een ongelooflijke taak. De duizend-mijl tocht door onherbergzame Westelijke vlakten, ruige bergpassen, en land opgeëist door af en toe onvriendelijke Amerikaanse Indianen vaak uitgenodigd tragedie.,een andere belangrijke economische dynamiek van de bonthandel was de uitputting van de Bever als gevolg van overoogst. Het is al lang een traditie om het milieu te zien alsof de hulpbronnen onbeperkt zijn, en veel zakenlieden en trappers waren vastbesloten om elke hulpbron die gemakkelijk te exploiteren was te halen. Deze houding van kortetermijnexploitatie bloeide tijdens de bonthandel en hield aan na 1840, toen de focus verschoof van bont naar mineralen, hout, gras, land en water., Over het vangen leidde tot de virtuele uitroeiing van de bevers; hun uitputting en de gelijktijdige daling van de populariteit van beverbont hoeden, vervangen door modieuze zijde degenen, bracht een einde aan een tijdperk.toen ze bont verzamelden, werkten de trappers hand in hand, en soms concurreerden ze met Amerikaanse indianenstammen die hun eigen culturele tradities en verschillende standpunten hadden. Op de westelijke vlakten en rotsachtige bergen wisselden de twee zeer verschillende culturen handelsgoederen uit, maar ook ideeën., Toen ze samenkwamen in deze wildernis, moest elke cultuur zich aanpassen aan de aanwezigheid van de ander.
deze twee zeer verschillende culturele erfenissen botsten op de westelijke grens. Toch accepteerden beide innovaties van de ander die aan hun behoeften voldeden. De handelaren adopteerden Amerikaans-Indiaas voedsel, kleding, taal en geografische kennis. Trappers en handelaren namen vaak inheemse vrouwen, zowel om een helpmate veilig te stellen en om handelsrelaties met specifieke stammen te stollen. De Amerikaanse Indianen verwelkomden op hun beurt vervaardigde handelsgoederen zoals ijzeren priemen en potten, kralen, geweren en messen., Plains Indians breidden hun productie van Bizon gewaden uit om aan de nieuwe eisen te voldoen. Op de lange termijn creëerde de ruil van gewaden voor vervaardigde goederen een eenzijdige handelsrelatie. Veel Amerikaanse Indianen werden afhankelijk van Europees-Amerikaanse handelsgoederen, terwijl anderen met elkaar vochten voor de controle over de jachtgronden. De gevolgen van de door de Europese Amerikanen geïntroduceerde ziekte hebben hun sociale en culturele tradities ernstig onder druk gezet. De door de bonthandel veroorzaakte spanningen leidden soms tot een kort maar gewelddadig conflict., Maar de handelaren en Amerikaanse Indianen die goederen en ideeën uitwisselden moesten elkaar op vreedzame wijze ontmoeten om het proces te laten plaatsvinden.de bonthandel en de uitwisseling van kennis tussen deze twee culturen zouden ook leiden tot een verdere vestiging van het Westen. Tegen het einde van het tijdperk van de bonthandel was de Amerikaanse bevolking klaar om naar het Westen te trekken op zoek naar nieuwe kansen. Door de bonthandel waagden de migrerende pioniers zich in een landschap dat goed in kaart was gebracht en waarover veel bekend was., Militaire ontdekkingsreizigers en kolonisten huurden gepensioneerde trappers en handelaren in om hen naar hun westerse bestemmingen te leiden. Een van de belangrijkste verwezenlijkingen van de bonthandel was de omzetting van de geografische kennis van de trapper, waarvan veel werd geleerd van verschillende indianenstammen, op kaarten. In deze zin vertegenwoordigden de trappers en traders van de jaren 1820 en 1830 de voorhoede van de grote westerse migraties van de jaren 1840 en daarna.