I 764 Empress Kōken bestilt en million små tre pagoder, som hver inneholder en liten woodblock bla skrives ut med en Buddhistisk tekst (Hyakumantō Darani). Disse ble distribuert til templer rundt om i landet som takk for undertrykkelse av Emi Opprør 764. Disse er de tidligste eksemplene på woodblock utskrift kjent for, eller dokumentert, fra Japan.
Ved det ellevte århundre, Buddhistiske templer i Japan produsert trykte bøker av sutraene, mandalas, og andre Buddhistiske tekster og bilder., For århundrer, skrive ut var hovedsakelig begrenset til den Buddhistiske sfære, som det var for dyrt for masse-produksjon, og ikke ha en lyttende, literate publikum som et marked. Det er imidlertid et viktig sett av fans på slutten av Heian-perioden (12. århundre), som inneholder malt bilder og Buddhistiske sutraer, avsløre fra tap av maling på at underdrawing for maleriene ble skrevet ut fra blokkene.
Den første sekulære boken ble skrevet i Japan i 1781. Dette var Setsuyōshū, en to-volum Kinesisk-Japansk ordbok., Selv om Jesuittene drives en movable type trykkeri i Nagasaki fra 1590, utskrift utstyr brakt tilbake av Toyotomi Hideyoshi hæren fra Korea i 1593 hatt langt større innflytelse på utviklingen av mediet. Fire år senere, Tokugawa Ieyasu, selv før du blir shōgun, gjennomført etableringen av den første innfødte bevegelige type, ved hjelp av parkett type-biter i stedet for metall. Han ledet etableringen av 100.000 type-stykker, som ble brukt til å skrive ut en rekke politiske og historiske tekster., Som shōgun, Ieyasu fremmet literacy og læring, bidra til fremveksten av en utdannet urbane offentlige.
Utskrift ikke var dominert av shogunatet på dette punktet, men. Privat skrivere dukket opp i Kyoto, i begynnelsen av det 17. århundre, og Toyotomi Hideyori, Ieyasu primære politiske motstander, hjulpet i utvikling og spredning av mediet som godt. En utgave av Konfuciansk Analects ble trykt i 1598, ved hjelp av et koreansk bevegelige type trykkeri, på ordre fra Keiser Gå-Yōzei. Dette dokumentet er den eldste arbeid av Japansk bevegelige type utskrift bevart i dag., Til tross appell av bevegelige type, men håndverkere snart bestemt at skriptet som kjører stil av Japansk skrifter var bedre reproduseres ved hjelp av woodblocks. Ved 1640 woodblocks ble igjen brukt til nesten alle formål.
middels fikk raskt popularitet, og ble brukt til å produsere rimelige utskrifter, samt bøker. Den store pionerer i å anvende denne metoden til å skape kunstneriske bøker, og i foregående masseproduksjon for alminnelige forbruket, var Honami Kōetsu og Suminokura Soan., I sitt studio i Saga, paret skapte en rekke av woodblock versjoner av den Japanske klassikere, både tekst og bilder, i hovedsak konvertering handscrolls til trykte bøker, og gjengi dem for større forbruk. Disse bøkene, som nå er kjent som Kōetsu Bøker, Suminokura Bøker, eller Saga Bøker, anses som den første og beste trykte gjengivelser av mange av disse klassiske historier; Saga Bok Tales av Ise (Ise monogatari), trykt i 1608, er spesielt kjent for.,
Woodblock utskrift, men mer tidkrevende og kostbar enn senere metoder, var langt mindre grad enn den tradisjonelle metoden for å skrive ut hver kopi av en bok av hånd; derfor, Japan begynte å se noe av litterære masseproduksjon. Mens Saga Bøker ble skrevet ut på dyrt papir, og brukt ulike pynt, blir skrevet spesielt for en liten krets av litterære kjennere, andre skrivere i Kyoto raskt tilpasset teknikken for å produsere billigere bøker i stort antall, for mer generelt forbruk., Innholdet i disse bøkene, varierte mye, inkludert reiseguider, råd håndbøker, kibyōshi (satiriske romaner), sharebon (bøker på urban kultur, kunst, bøker, og spille skript for jōruri (dukketeater) theatre. Ofte, innenfor en bestemt sjanger, for eksempel jōruri teater skript, en bestemt skrivestil ble standard for denne sjangeren. For eksempel, en persons personlige kalligrafiske stil ble adoptert som standard stil for utskrift spiller.
Mange forlag oppsto og vokste, publisering både i bøker og enkelt ark skriver ut. En av de mest kjente og vellykkede var Tsuta-ya., En utgiver er eier av den fysiske woodblocks brukes til å skrive ut en gitt tekst eller bilde, utgjorde nærmest tilsvarer et konsept av «copyright» som eksisterte på denne tiden. Utgivere eller enkeltpersoner kan kjøpe woodblocks fra hverandre, og dermed ta over produksjonen av bestemte tekster, men utover eierskap av et gitt sett av blokker (og dermed en meget bestemt representasjon av et gitt emne), var det ingen juridisk oppfatning av eierskap av ideer., Spiller ble vedtatt av konkurrerende teatre, og reprodusert engros, eller individuelle plot elementer eller tegn som kan tilpasses; denne aktiviteten ble ansett som legitime og rutine på den tiden.
Etter nedgangen av ukiyo-e og innføring av movable type og andre teknologier, woodblock utskrift fortsatte som en metode for å skrive ut tekster så vel som for å produsere kunst, både innenfor tradisjonelle modi som ukiyo-e og i et utvalg av mer radikale eller Vestlige former som kan oppfattes som moderne kunst., Institutter som «Adachi Institute of Woodblock Skrives» og «Takezasado» fortsette å produsere ukiyo-e utskrifter med samme materialer og metoder som brukes i det siste.