Den moderne bruken av begrepet er knyttet til den omfattende tiltak av sosial forsikring vedtatt i 1948 av Storbritannia på grunnlag av rapporten Sosial Forsikring og beslektede Tjenester (1942) av Sir William (senere Lord) Beveridge. I det 20. århundre, som tidligere begrepet passiv laissez-faire-stat ble gradvis forlatt, nesten alle stater forsøkte å gi minst noen av de tiltak av sosial forsikring knyttet til velferdsstaten., Dermed, i Usa New Deal av Pres. Franklin D. Roosevelt, Rettferdig Avtale Pres. Harry S. Truman, og en stor del av innenriks programmer for senere presidenter var basert på velferdsstaten prinsipper. I sin mer-gjennomløpende form, velferdsstaten gir statsstøtte for den enkelte i nesten alle faser av livet—»fra vugge til grav»—som eksemplifisert i Nederland og de sosialdemokratiske regjeringene i de Skandinaviske landene. Mange mindre utviklede land har etableringen av noen form for velferdsstaten som sitt mål.,amera Trykk/Globe Bilder
De viktigste problemer i forvaltningen av et velferdssamfunn er: å bestemme ønskelig nivå av tilbudet av tjenester fra staten; som sikrer at systemet av personlige fordeler og bidrag oppfyller behovene til enkeltpersoner og familier, mens på samme tid som tilbyr tilstrekkelig insentiver for produktivt arbeid; å sikre effektivitet i driften av statlige monopoler og byråkratier; og rimelig levering av ressurser til å finansiere tjenester over og over bidrag i form av direkte nyter godt.,