Thermohaline sirkulasjon, også kalt Global Ocean Transportbånd eller Great Ocean Transportbånd, for den del av generelle havsirkulasjonen styrt av horisontale forskjeller i temperatur og saltholdighet. Det kontinuerlig erstatter sjøvann i dybden med vann fra overflaten og sakte erstatter overflatevann andre steder med vann stiger opp fra dypere dypet. Selv om denne prosessen er relativt treg, enorme mengder vann som er flyttet, som transporterer varme, næringsstoffer, tørrstoff, og andre materialer store avstander., Thermohaline sirkulasjon også driver varmere overflatevann poleward fra subtropics, som moderate klimaet på Island og i andre kystnære områder av Europa.
En kort behandling av thermohaline sirkulasjon følger., For full behandling, se havstrøm: To typer av havstrømmene: Thermohaline sirkulasjon.
Den generelle sirkulasjonen i verdenshavene består hovedsakelig av vind-drevet havstrømmer. Disse, men er lagt på den mye mer svak sirkulasjon drives av horisontale forskjeller i temperatur og saltholdighet—nemlig thermohaline sirkulasjon. Vind-drevet sirkulasjon, noe som er sterkest i overflatelaget i havet er mer energisk av de to, og er konfigurert som store gyrene som dominerer et hav regionen., I kontrast, thermohaline sirkulasjon er mye lavere, med en typisk hastighet på 1 cm (0.4 inch) per sekund, men denne flyten strekker seg fast til havbunnen og danner sirkulasjonen som omslutter den globale hav.
I noen områder av havet, som regel i løpet av vinteren, kjøling eller netto fordamping fører overflatevann for å bli tette nok til å synke. Konveksjon trenger til et nivå der tettheten av senkingen vann samsvarer med den omkringliggende vann. Det så sprer seg sakte inn resten av havet. Andre vann må erstatte overflaten vann som synker., Dette setter opp den thermohaline sirkulasjon. Den grunnleggende thermohaline sirkulasjon er en av senkingen av kaldt vann i polarområdene, først og fremst i den nordlige Nord-Atlanteren og i nærheten av Antarktis. Disse tett vannmasser spre den til det fulle omfanget av havet og gradvis upwell å mate en langsom retur strømme til senkingen regioner. Teorien for den thermohaline sirkulasjon mønster ble først foreslått av Henry Stommel og Arnold Arons i 1960.
Noen forskere mener at global oppvarming kan slå dette havet nåværende system ved å opprette et tilsig av ferskvann fra smelting av innlandsis og isbreer i den subpolare Nord-Atlanteren. Siden ferskvann er mindre tett enn saltvann, en betydelig innblanding av ferskvann ville senke tettheten av overflatevann og dermed hemme den synkende bevegelse som driver i stor skala thermohaline sirkulasjon., Det har også vært spekulert i at, som en konsekvens av store overflaten oppvarming, går slike endringer kan også utløse kaldere forhold i områder rundt Nord-Atlanteren. Eksperimenter med moderne klimamodeller tyder på at en slik hendelse ville være usannsynlig. I stedet er det en moderat svekkelse av den thermohaline sirkulasjon kan oppstå som ville føre til en demping av overflaten oppvarming—snarere enn faktiske kjøling i de høyere breddegrader på den Nordlige Atlanterhavet. Se også havstrøm.