Den vestafrikanske staten i Sierra Leone har tatt en annen symbolsk skritt fra sin krigstid bilde som hjem «blood diamond». En Israelsk-eide selskapet har startet drift av en stor ny stein-knusing anlegget på en moderne diamant gruve i øst i landet.,
Det er det området hvor opprørerne krigen i Sierra Leone begynte i 1991, og – ikke tilfeldig – det stedet der de fleste av landets diamanter er funnet.
kontrasten mellom det moderne nye anlegg, basert i byen Koidu, og tradisjonelle hånd-gravd alluviale mining kunne ikke være mer stark.
anlegget er en del av en bølge av utenlandske investeringer i gruvedrift, veier og bygninger som har forvandlet ansiktet i Sierra Leone i de siste årene.,
Ny start
Ordfører i Koidu, Sahr Musa Sessie-Gbenda, sa: «Før krigen var dette et viktig handelssenter fordi det er nær grensen til Guinea og Liberia.
«Så under fiendtlighetene økonomien tok en nese-dykk. Nå, folk prøver å bygge nytt.»
Koidu er fortsatt en veldig dårlig plass av internasjonale standarder.
jeg fikk ikke se en eneste riktig tarmacked veien i byen og de fleste her har å komme med, uten innlagt vann eller innlagt strøm.,
Men markedene er summende med aktivitet og bulldosere begynner å grave storm avløp langs hovedveiene og grade noen av sporene.
eieren av den nylig renovert min som handler under navnet Koidu Holdings, er en Israelsk milliardær, Beny Steinmetz.
Ved en tilfeldighet ble han i Koidu når jeg besøkte, og selv om han sa at han aldri ga kringkasting intervjuer, jeg klarte å overtale ham til å si et par ord.
Han ikke si mye – milliardærer, antar jeg, ikke må.
«Dette er fremtiden,» sa han., «Det betyr arbeid for mennesker og inntekter for landet».
Blodig fortid
Når jeg besøkte Koidu i slutten av 1990-tallet var det et månelandskap av små groper gravd av sivile, men i stor grad kontrollert av væpnede opprørere som sto over dem for å «skatt» alle edelstener de fant.
tørst for diamanter, kalt «blood diamonds» fordi mange ble brukt til å kjøpe opprørerne våpen, var så intens tilbake da at folk skulle grave opp grunnmuren til hus på jakt etter perler.
På den tiden, forsto jeg ikke hvorfor såler av husene var så attraktiv for diggers.,
Men en ingeniør på den nye gruven forklarte fenomenet meg på min retur besøk dette året.
«I 1970-og 80-tallet bygget folk grunnlaget for deres hus her ved hjelp av grus avfall fra en lang forlatt diamant mine,» ingeniør sa.
«gjennom årene etterspørselen etter diamanter økt, så hva var kaste bort en gang for lenge siden, kan utnyttes igjen, spesielt fordi opprørerne hadde slave arbeid for å gjøre arbeidet for dem.»
«Det er hvorfor, når du kom hit i slutten av 1990-tallet,» ingeniør fortalte meg, «du såg folk grave opp sine stuer!,»
i Dag er det fortsatt tusenvis av mennesker som lever av tradisjonelle hånd-gravd gruver i Koidu området.
Grave og lete etter diamanter for hånd er backbreaking arbeid, men for mange mennesker er det er det eneste arbeidet som er tilgjengelig.
Investering boom
Det nye anlegget som kjører 24 timer i døgnet ansetter bare en liten prosentandel av folk i området som har lyst jobber der.,
Sierra Leone utenlandske investeringer boom, hovedsakelig i malm og diamond mines, men også i veier og nye boliger, har skapt små øyer av velstand og muligheten for økte skatteinntekter for staten.
Men de fleste av Sierra Leoneans er fortsatt svært dårlig, og det er fortsatt et åpent spørsmål hvor mye av denne nye investeringer penger vil, i utviklingen økonomer’ setning, «trickle down» til vanlige folk.
Den aller fleste av Serra Leoneans lage en levende ut av jordbruket.,
En kakao trader i Koidu, Jobb Koademba, sa liten skala investeringer i gårder var viktig for at flere mennesker var å bli brakt ut av fattigdom.
«Mange mennesker har landet,» Mr Koademba sa, «men etter å ha landet uten penger til å investere i det – for å kjøpe frø og verktøy – er som å ha en bil uten drivstoff i det. Det er ingen bruk.»
Mr Koademba er utvilsomt riktig.
Men det er også sant at i det siste tiåret eller så Koidu har endret seg utover alle anerkjennelse.
Hvor det var opprørere med våpen, er det nå politiet., Der var det sultne, fordrevne mennesker, det er nå livlige markedet handelsmenn.
En dårlig bilde eller omdømme, stikker ut som lim – spesielt i Afrika.
Så det er verdt å si igjen.
Det er ikke mer «blood diamonds» i Sierra Leone.