Sarkofager var som oftest laget for å holde seg over bakken. De tidligste stein sarkofager ble brukt av Egyptiske faraoene av 3.-dynastiet, som hersket fra om 2686 å 2613 B. C. E.
Hagia Triada sarkofagen er en stein sarkofagen kunstferdig malt i fresco, en stil som senere gresk sarkofagen i malt keramikk er sett i Klazomenian sarkofager, produsert rundt de Joniske greske byen Klazomenai, hvor de fleste eksemplene som ble funnet, mellom 550 BC (Sen Arkaisk) og 470 F.KR. De er laget av grov leire i nyanser av brunt til rosa., Lagt til bassenget-som viktigste sarkofagen er en bred, rektangulær ramme, ofte dekket med en hvit slip og deretter malt. Den enorme Lycian Graven til Payava, nå i British Museum, er et kongelige graven monument på ca 360 BC designet for en open-air plassere, et storslått eksempel på en felles Lycian stil.,
Lettelse på en Romersk sarkofag, som representerer the triumph of Dionysos, circa 260-270 AD, marmor, som er utstilt i Metropolitan Museum of Art (New York City)
Gamle Romerske sarkofager—noen ganger metall eller gips samt kalkstein—var populære fra om keisar Trajan, og ofte rikt utskåret, til tidlig Kristen begravelse preferanse for apparatet underground, ofte i en kalkstein grav, som førte til deres faller i unåde., Men, det er mange viktige Tidlige Kristne sarkofager fra 3. til 4. århundre. De fleste Romerske eksempler ble designet for å være plassert mot en vegg, og er innredet på tre sider bare. Sarkofager fortsatte å bli brukt i Kristne Europa for viktige tall, spesielt styrende og ledende kirken tall, og av Høy Middelalderen hadde ofte en tilbakelent tomb dukke liggende på lokket. Mer vanlig sarkofager ble plassert i crypts. De mest kjente eksempler er den Habsburgske Imperial Crypt i Wien, Østerrike., Begrepet har en tendens til å være mindre ofte brukt for å beskrive Middelalderen, Renessansen og senere eksempler.
I den tidlige moderne perioden, mangel på plass en tendens til å gjøre sarkofager upraktisk i kirker, men brystet graver eller usant sarkofager, tom og vanligvis bunnløse tilfeller plassert over et underjordisk begravelse, som ble populær i eksterne steder, for eksempel kirkegårder og churchyards, spesielt i England i det 18. og 19. århundre, hvor minnesmerker var for det meste ikke høyt dekorert og den ekstra kostnaden for en falsk sarkofagen over en gravstenen, som var handlet som en indikasjon på sosial status.