Copperheads motsetning utkastet, frigjøring, og suspensjon av habeas corpus. De var ikke pasifister; ingen av dem var Kvekerne (som var dypt antislavery og hadde støttet Underground Railroad). Snarere, de var en organisert politisk bevegelse, med politiske mål, hovedsakelig på å undergrave Union innsats. Ingen vet hvor stort det var., De tilhørte grupper som Ridderne av det Gylne Sirkel, som hevdet at en halv million medlemmer, og dens etterfølger organisasjonen Sons of Liberty, men det er vanskelig å fastslå hva den eksakte tall som kunne ha vært. Historikere i dag, for eksempel Jennifer Weber av University of Kansas, og andre som har gjort de siste staten studier har dokumentert den brede karakter av bevegelse og avvise tanken om at Copperheads var bare dissident enkeltpersoner. Bevegelsen matet av defaitisme, vokser med hver Konfødererte seier og Union nederlag., Noen Copperhead ledere koordinert sin virksomhet med den Konfødererte regjeringen til å skape kaos på Union hjemme. Det er et bevis på Copperhead agitasjon bak New York utkast opptøyene i slutten av juli 1863, den største hendelsen på mob handling under krigen, med minst 120 mennesker er drept, inkludert 11 svarte menn lynched. Fernando Tre, kongressmedlem og tidligere ordfører i New York, hadde kalt for city til å løsrive seg på krig i begynnelsen, og var en beryktet Copperhead, presenterer seg som en Fred Demokrat.,
I valgåret 1864, Confederate regjeringen tungt subsidierte en rekke Copperhead ledere for å prøve å styrte Lincoln. Ohio Demokratisk leder Clement Vallandigham, tidligere kongressmedlem, kanskje landets nummer én Copperhead, som hadde blitt arrestert, løslatt, sendt i eksil, og kom tilbake, fikk Konfødererte secret service-midler., Vallandigham hadde erklært Union kampen «en krig for frihet av de svarte og slaveri av de hvite,» erklærte sin «plikt til å holde seg hjemme og kampen for å Avskaffe opprørere», og erklærte at alle som var lojale til Lincoln var «passer bare til å være en slave.»Fernando Tre og hans bror Benjamin Tre, utgiver av New York Daily News, fikk også Confederate secret service penger. Copperhead ledere plottet, blant andre ordninger, for å iscenesette løsrivelse av Midtvesten., Dette var ikke en fullstendig lunatic fantasy på deres del: Både Indiana og Illinois lovgivere var i all hovedsak i Copperhead hender-den Republikanske guvernører i de landene som ikke ville innkalle dem i frykt for at de ville trekke seg frivillig enheter fra unionshæren. Coles County, i southern Illinois, var i kraft i opprøret: Copperheads organisert drapet på Union soldater og en ond liten borgerkrigen ble utkjempet, som det var i mange steder.,
The Copperhead myte holder Lincoln ‘ s chief kriminalitet blant hans utøvelse av presidentvalget war powers (inkludert Emancipation Erklæring) for å være suspensjon av habeas corpus. Det er sant at en kort stund, Lincoln startet suspensjon for å hindre et opprør og løsrivelse i Maryland, noe eksplisitt tillatt etter Grunnloven, og i tilfelle opprør. Selv Om Chief Justice Roger B., Taney, også forfatter av den beryktede 1857 Dred Scott beslutning, konkluderte med at bare Kongressen hadde denne kraften, Lincoln brukt mål på sine egne fordi Kongressen var todelt, og Kongressen, i 1863, stemte for suspensjon. Historikeren Mark Neely, på Penn State, og den ledende autoritet på sivile friheter under krigen, viser at det store flertallet av arrestasjoner var for insurrectionary fungerer som blokade kjører, pistol kjører og desertering. De var ikke rettet mot politiske motstandere, i henhold til Neely, men for å beskytte oppføring og verneplikt., Uten tvil, det var overgrep, det meste av militære sjefer i feltet. Aviser ble undertrykt. Men de få store foredrag som ble stengt var gjeninnsatt i løpet av kort tid etter ordre fra Presidenten konstituert gjennom Krigen Avdeling, som hadde vært altfor ivrige. The Copperhead trykk vært mer eller mindre intakt gjennom hele krigen — selv Copperhead publikasjoner som forfektet Lincoln mordet var alene., På grunnlag av en håndfull tilfeller, Copperhead myte påstått at Lincoln-administrasjonen forsøkte å knuse all kritikk og opposisjon, som faktisk vært så sprek at Lincoln trodde han kan miste gjenvalg.