de Fleste av denne generasjonen av italienske immigranter tok sine første skritt på AMERIKANSK jord på et sted, som nå har blitt en legende—Ellis Island., I 1880-årene, og de nummererte 300.000; i 1890-årene, 600,000; i tiåret etter at mer enn to millioner kroner. Av 1920, da innvandringen begynte å avta, mer enn 4 millioner Italienere hadde kommet til Usa, og representerer mer enn 10 prosent av landets utenlandsfødte befolkningen.
Hva førte til denne dramatiske økningen i innvandring? Årsakene er komplekse, og hver håpefulle person eller en familie uten tvil hadde en unik historie. Ved slutten av det 19. århundre, halvøya Italia hadde til slutt blitt brakt under ett flagg, men landet og folket var på ingen måte enhetlig., Tiår av interne stridigheter hadde etterlatt seg en arv av vold, sosialt kaos, og utbredt fattigdom. Bøndene i hovedsak fattige, for det meste landsbygda i sør-Italia og på øya Sicilia hadde lite håp om å forbedre sine mange. Sykdommer og naturkatastrofer feide gjennom den nye nasjonen, men sin nye regjering var ikke i stand til å gi hjelp til mennesker. Som transatlantiske transport ble mer rimelig, og som ordet av Amerikansk velstand kom tilbake via innvandrere og USA rekrutterere, Italienere fant det stadig vanskeligere å motstå de kaller for «L’America».,
Denne nye generasjonen av italienske innvandrere var svært ulike i sminke fra de som hadde kommet før. Ikke lenger gjorde innvandrerbefolkningen består for det meste av Nord-italienske håndverkere og kremmere som søker et nytt marked i å ply sin handel. I stedet, de aller fleste var bønder og arbeidere på jakt etter en jevn kilde til arbeid—arbeid., Det var et betydelig antall av single menn blant disse innvandrerne, og mange kom bare for å holde en kort tid. I løpet av fem år, mellom 30 og 50 prosent av denne generasjon av innvandrere ville reise hjem til Italia, der de ble kjent som ritornati.
De som ble vanligvis holdt seg i nær kontakt med sin familie i det gamle landet, og jobbet hardt for å få penger til å sende hjem., I 1896, en offentlig kommisjon på italiensk innvandring anslått at italienske innvandrere som er sendt eller hentet hjem mellom $4 millioner og $30 millioner kroner hvert år, og at «den kraftige økningen i mengden av visse deler av Italia kan spores direkte til penger tjent i Usa.»