Som skiller seg fra begrepet kartell, samarbeid ikke nødvendigvis krever en formell avtale, enten offentlig eller privat, mellom medlemmer. Det bør imidlertid bemerkes at de økonomiske virkningene av samarbeid og et kartell er de samme, og ofte begrepene brukes litt om hverandre.
Samarbeid mellom bedrifter for å øke eller fastsette priser og redusere effekt er sett av de fleste myndigheter som den mest alvorlige brudd på konkurranselovene., Samarbeid ordninger er kjent for å ha vært ankom og håndheves på en måte som er like variert som den menneskelige fantasi seg selv. Tilfeller trukket fra på tvers av ulike land som viser at samarbeid kan nås via uformelle gentlemen ‘ s agreements hvor gjensidig forhold, sosiale konvensjonen og personlige kontakter og forbindelser gir tilstrekkelig grunnlag for å sikre tilslutning til avtalt priser og med relaterte forretningspraksis av medlemmer., Mens det er generelt lettere når selgere er få og produserer homogene produkter, prissamarbeid konspirasjoner har også oppstått ved salg av sammensatte produkter. Et eksempel er den elektrisk utstyr industrien i Usa som er involvert 29 forskjellige selskaper som selger diverse tekniske produkter slik som turbiner, generatorer, transformatorer, skifte gir, isolatorer, kontroller og kondensatorer. På samme måte, gjennom avtalen på produkt spesifikasjon detaljer og standarder, Amerikansk stål produsenter var i stand til å samarbeide suksess for noen tid., I ett bud-rigg konspirasjon bedrifter brukte «phases of the moon» å ta svinger og finne ut hvilken blant dem som ville sende den «lave» bud for å vinne kontrakter. I men andre typer av saker, samarbeid innebar markedet deling avtaler.
avtalt spill trenger ikke nødvendigvis å innebære en eksplisitt avtale eller kommunikasjon mellom bedrifter. I oligopolistiske bransjer, bedrifter har en tendens til å være avhengige av hverandre i deres priser og utgang avgjørelser, slik at handlingene til hver fast innvirkning på og resultere i en counter svar av annen fast(s)., I slike tilfeller, oligopolistiske bedrifter kan ta sine konkurrenters handlinger i betraktning, og koordinere sine handlinger som om de var et kartell uten en eksplisitt eller manifest-avtalen. En slik koordinert atferd er ofte referert til som en stilltiende samarbeid eller bevisst parallellitet.