I et makabert funn forskere har funnet ut at en parasitt, som skaper horder av zombie maur, gjør den det ved å kapre deres kropper—ikke deres hjerner som var tidligere antatt.
fungal parasitten Ophiocordyceps unilateralis—også kjent som zombie ant sopp—ble først oppdaget av Alfred Russel Wallace, som i det 19. århundre., Parasitten invaderer organer snekker ant arbeidere for å manipulere sin atferd. Det tvinger dem til å forlate sine normale aktiviteter, klatre på vegetasjon deretter bite ned på undersides av bladene eller kvister, der de dør.
parasitten vokser gjennom ant kroppen og gir en stilk fra ant ‘ s head. Fra denne posisjonen kan det utslipp av smittsomme sporer til bakken nedenfor for å infisere enda mer maur.
Hvordan parasitten er i stand til å gjøre dette var ikke kjent—selv om tidligere forskning antydet at det tar kontroll over ant hjernen på noen måte.,
Dette er imidlertid ikke tilfelle.
I en studie publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Forskere, forskere ledet av Maridel Fredericksen, Pennsylvania State University, har vist at parasitten kaprer kroppen snarere enn hjernen, invaderende muskelfibre for å lage en 3D-nettverk som gjør det mulig å kontrollere ant ‘ s bevegelser.,
«for Å forstå bedre hvordan slike mikrobiell parasitter kontroll dyrs atferd, vi så på celle-nivå interaksjoner mellom parasitten og dens snekker-ant vert på et avgjørende øyeblikk i parasitten har en livssyklus—når manipulert vert løser seg permanent vegetasjon av sin mandibles,» Fredericksen sa i en uttalelse.
Forskere infisert maur med enten zombie ant parasitt eller en generell fungal patogen for å se på forskjeller som finner sted etter at den har kommet inn i kroppen., De har da brukt mikroskop teknologi for å lage 3D-bilder som viser fordelingen, overflod og interaksjoner av parasitten i en rekke organer.
Over 24 timer, var de i stand til å få en «enestående utsikt» av hvordan parasitten beveger seg gjennom kroppen og tar kontroll. De fant at parasitten invadert nesten alle deler av maur på kroppen, deriblant beina, magen og hodet. Men, det venstre hjernen intakt.
«Vi fant at en høy andel av cellene i host ble fungal celler,» sa senior forfatter David Hughes, også på Penn State. «I hovedsak disse manipulert dyr ble en sopp i maur’ klær.
«Normalt i dyr, atferd er styrt av hjernen sender signaler til musklene, men våre resultater tyder på at parasitten er å kontrollere vert atferd perifert., Nesten som en puppeteer trekker i trådene for å gjøre en marionette flytte, sopp styrer ant muskler til å manipulere vert ben og mandibles.»
Hvorfor parasitten holder hjernen er intakt, er uklart, men forskerne antyder at det kan bevare den slik at den kan overleve frem til endelig suicidal handling av biting ned på vegetasjon. «Vi trenger å foreta ytterligere undersøkelser for å finne ut hjernen sin rolle og hvor mye kontroll sopp øvelser over det,» Hughes lagt til.